22人の女性起業家がワシントンDCで連邦議員と会談した理由
ティナ・トラン・ネヴィル著
ベンチャーキャピタルの資金のうち、創業者全員が女性である企業に提供されるのはわずか2.5%です。女性起業家として、私はこれを非常に残念に思います。私のスタートアップであるオンライン英語学習プラットフォーム「Lana Learn」は、世界中で英語を学習している20億人との繋がりを目指していますが、資金へのアクセスが限られているため、需要に応えられるよう会社を成長させることができません。
女性起業家は大きな課題に直面していますが、状況は変わりつつあるという希望があります。9月23日、私はシアトル代表として、ワシントンD.C.で新たに設立された超党派の米国上院起業家議員連盟が主催する女性起業家ラウンドテーブルに出席する機会に恵まれました。シアトルのテクノロジー系スタートアップの創業者センターであるCreate33が、私の参加を後援してくれました。
全米各地から集まった21人の女性起業家たちと合流しました。彼女たちはそれぞれ異なる州出身で、事業展開の段階もそれぞれ異なっていました。私たちは、事業拡大を目指す中で直面する困難や、資金調達における不平等について話し合いました。
女性による投資が2.5%という統計は、女性が率いる企業が統計的に一貫して男性主導の企業を上回っていることを考えると、特に顕著です。カウフマン財団の報告によると、女性が率いる非上場テクノロジー企業は、男性が率いるスタートアップ企業よりもROIが35%高く、資本効率も高く、ベンチャーキャピタルの支援を受けている場合は12%高い収益を生み出しています。
それで、連邦議員たちはこの問題に対して何ができるのでしょうか?
新たに設立された米国上院起業家議員連盟は、大統領候補のエイミー・クロブシャー上院議員（民主党、ミネソタ州選出）とティム・スコット上院議員（共和党、サウスカロライナ州選出）が共同議長を務め、共和党議員6名と民主党議員6名で構成され、「起業家が直面する最も差し迫った課題に取り組み、協力と調整のためのフォーラムとして機能すること」を目指しています。この女性起業家円卓会議は、この議員連盟の初会合であったことは、非常に意義深い声明です。
上院議員らは、中小企業が米国の雇用の3分の2を生み出していることを指摘し、女性創業者が直面している状況を知ることに加え、中小企業の創設が40年間で最低水準にある理由を知りたいと考えていた。
ある起業家は、医療費の高騰を指摘しました。中小企業の年間保険料は家族分で約2万ドルにも達するため、医療費の高さは、より手頃な保険に加入できる仕事を探したいという誘惑に駆られます。彼女は「もし事業を閉鎖するなら、それは医療費のせいになるでしょう」と述べました。
別の起業家は学生ローンを組んだ。彼女は、学生ローンの返済が常にストレスの原因となっており、会社で雇用を創出するために前進するよりも、常に仕事探しを再考せざるを得ない状況にあると述べた。
グループは移民問題にも言及しました。ある起業家は、H1Bビザの拡大を望んでいると述べました。彼女はH1Bプログラムを通じて、より手頃な価格の技術系人材を獲得したいと考えています。また、スタートアップ企業は複雑で高額な手続きを踏むためのリソースが不足しているため、中小企業は大企業と競争してH1Bビザ取得に必要な人材を獲得することができないことが多く、プログラムへのアクセスを簡素化する必要があると述べました。
グループは、女性起業家を支援するための政府リソースがいくつか存在することを認識し、設立者たちは円卓会議を情報共有の場として活用しました。グループは、コミュニティ開発ブロック助成金、中小企業庁8Aプログラム、中小企業イノベーション助成金といった連邦政府支援プログラムに関する経験を共有しました。グループは上院議員に対し、これらのプログラムへのアクセスを改善する方法を検討するよう要請しました。ある起業家は、連邦政府の助成金を1つ獲得するために、3つの異なる政府調達プラットフォームで3つの異なるパスワードを作成しなければならなかったと語りました。
政策提言としては、ある起業家が資本アクセスの段階的システムを提案しました。連邦政府保証融資は、厳しい財務要件を伴う傾向があります。創業間もない企業や売上高100万ドル未満の企業には、異なる基準を設けるべきかもしれません。別の起業家は、新規事業創出の40年ぶりの低水準を是正したいのであれば、アメリカ国民の起業を奨励するために連邦税の減税を提案しました。
女性や起業家全般の資金調達を支援するにはまだまだ道のりは長いですが、この会合を終えて私は勇気づけられました。米国上院の起業家精神に関する議員連盟の設立、そして出席した上院議員、職員、そして起業家の皆さんの積極的な取り組みに勇気づけられました。また、女性起業家ラウンドテーブルを実現するために尽力された様々な団体、アメリカ起業家センター、カウフマン財団、そしてCreate33のような全米のスタートアップ・エコシステムにも勇気づけられました。
ラウンドテーブルの最後に、ある創業者の発言を思い出しました。真に変化を起こしたいのであれば、低コストでそれを実現する一つの方法は、女性創業者の素晴らしい業績へのアクセスと認知度を高めることです。女性たちは自らのストーリーを共有する必要があります。まさにそのために、私たちはワシントンD.C.へ行ったのです。
