ロケットラボのバージニア州発射台が営業開始、最初の顧客は空軍
アラン・ボイル著
ロケット・ラボは本日、ニュージーランドの最初の発射台から半地球離れたバージニア海岸の発射施設の開設を祝った。
カリフォルニアに拠点を置く同社のニュージーランド生まれのCEO、ピーター・ベック氏は、バージニア州ワロップス島にある中部大西洋地域宇宙港の第2発射施設からの最初の打ち上げにより、来年初めに米空軍の実験用衛星が軌道に乗せられると発表した。空軍のモノリス超小型衛星は、宇宙天気を追跡するために設計された小型システムの試験に使用される。
過去2年半にわたり、ロケット・ラボはニュージーランドのマヒア半島にある第1発射施設から、エレクトロンロケットの低コスト打ち上げを10回実施しました。シアトルに拠点を置くスペースフライトは、これらの打ち上げのいくつかにおいて、二次衛星ペイロードのロジスティクス手配を担当しました。
ロケット・ラボが第2発射施設の計画を発表したのは1年ちょっと前のことでした。「非常に厳格なプロセスでした」とベック氏は記者会見で述べました。「ワロップスに何かを建設すると発表したのが、つい最近のことのように思えます」
NASAワロップス飛行施設の敷地内にあるバージニア州の発射場は、空軍をはじめとする米国政府機関の顧客に対応する見込みです。ロケット・ラボ社はバージニア州から年間最大12回の打ち上げを行う計画ですが、ニュージーランドの第1発射施設は引き続き主要発射台として機能し、年間最大120回の打ち上げに対応できる能力を備えています。
ロケット・ラボのエレクトロンは、最大500ポンド（約230kg）のペイロードを低地球軌道（軌道によって異なります）に打ち上げることができ、価格は500万ドルから750万ドルです。同社は、第1段ブースターを回収・再利用可能にすることで、打ち上げコストをさらに削減する計画です。
その他の発売ニュース:
- ノースロップ・グラマンは、次世代ロケット「オメガA」の最初の顧客を獲得したと発表した。このロケットは、ブルー・オリジンの軌道型ロケット「ニュー・グレン」の競合となる。ノースロップ・グラマンは本日発表したプレスリリースで、オメガAの初打ち上げで、サターン・サテライト・ネットワークス社向けに最大2基の衛星を2021年春に軌道に乗せる予定だと述べた。サターン社の「ネーションサット」宇宙船は、静止軌道から新興市場向けに低コストの通信サービスを提供するために設計されている。
- ケプラー・コミュニケーションズは、IoT（モノのインターネット）衛星群向けに、2020年にスペースXに2回分の超小型衛星を低軌道に打ち上げると発表した。400キログラム（880ポンド）の打ち上げ能力は、スペースXのスモールサット・ライドシェア・プログラムの契約に基づき予約された。トロントに拠点を置くケプラーは、2016年にシアトルのスタートアップ・インキュベーター・プログラム「テックスターズ」に参加しており、2023年までに140基の衛星群を完成させる計画だ。
