テックスターズ、スタートアップ・ウィークエンドとスタートアップ・ネクストの運営会社UP Globalを買収

Techstars と Up Global は長年緊密に連携しており、どちらも起業家をサポートし、力づけるという使命を持って設立されました。

実際、UP Global の代表的なプログラムの一つである 54 時間の Startup Weekend ブートキャンプのアイデアは、もともと 2007 年にコロラド州ボルダーの Techstars の地下室で生まれました。現在、この 2 つの組織はシアトルのワシントン大学キャンパスにある Startup Hall ビルでオフィスを共有しています。

「私たちの間には壁すらありません」とUPグローバルのCEO、マーク・ネイガー氏は旧法科大学院の建物内の物理的な空間について語った。

その心地よさは今、さらに広がりました。

Techstarsは本日、UP Globalを買収することを発表した。同社はこの買収により「世界的な起業家エコシステムの拡大」と「イノベーションのスピードの加速」が促進されるとしている。

「これは、8、9年前にテックスターズを設立した際に私たちが目指した、起業家のあらゆる段階を支援するという目標を真に実現するものだと思います」と、テックスターズの共同創業者兼マネージングディレクターのデイビッド・ブラウン氏は述べています。「これはすべて、起業家がアイデアからIPOに至るまでを支援するという理念の一環です。その点で、私たちが抱えていたギャップを埋めてくれるのです。」

UP Globalは、Startup WeekendとStartup Weekのイベントに加え、Startup NextとStartup Digestプログラムを運営しています。UP Globalをこの活動に取り込むことで、起業家育成の初期段階を支えるインフラが強化されます。また、UP Globalが特に​​強みを持つ海外において、Techstarsの事業拡大にも貢献します。

両組織は過去にも提携について協議を重ねてきましたが、買収に関する議論が本格的に盛り上がったのは今年初めになってからでした。両組織は歴史的なルーツに加え、Techstarsの共同創業者であるブラッド・フェルド氏がUP Globalの取締役に就任していることから、共通の知性を共有しています。こうした緊密な関係から、ネイガー氏はTechstarsとUP Globalの間には常に強い「兄弟愛」が存在してきたと述べています。

「価値観と文化が非常に一致している」とネイガー氏は語り、両者がその可能性について話し合った結果、正式な提携が明らかになったと付け加えた。

UP Globalの従業員43名のほぼ全員がTechstarsに加わり、組織全体の規模は約125名となる。UPは引き続きシアトルに本社を置く。

この取引には少々複雑な点がある。UP Globalは非営利団体として運営されているのに対し、Techstarsは営利企業だ。

この取引の一環として、UP Globalとそのプログラムはテックスターズの営利事業に組み込まれることになる。

ネイガー氏は、状況はそれほど変わらないと考えている。自称社会起業家であるネイガー氏は、助成金を受け取れないことに関して多少の技術的な問題はあるものの、UPグローバルは買収前とほぼ同様に運営されると述べた。また、同団体の大口寄付者の多くが今回の買収を支持していると述べた。

「パートナーの皆様は皆、大変興奮しています」と彼は語った。「私たちの活動の本質は、常に起業家をいかに支援するかという点にあります。」

この取り組みの一環として、Google for EntrepreneursはStartup WeekとStartup Nextプログラムを引き続き支援します。実際、UP Globalは、アクセラレーター前の起業家メンターシッププログラムであるStartup Nextの参加費を無料にすることを決定しました。

この買収により、UPグローバルはスポンサーシップ獲得に時間を費やすのではなく、中核事業に注力できるようになる。UPグローバルは今年初め、主要なスポンサーシップ契約が破談になったことを受け、従業員の33%を解雇した。

「スポンサーシップに依存する非営利モデルでは、持続可能性の確保は困難でした」とネイガー氏は述べ、UP Globalの使命をいかにして継続させていくかについて長年議論を重ねてきたと付け加えた。UP Globalは今後も、その使命を共有する企業パートナーを探し求めていくが、組織を存続させるためにスポンサーシップへの依存はもはや不可欠ではなくなった。

Techstarsからの支援により、UP Globalは今後、世界中でより多くのスタートアップ企業を奨励することに集中できるようになり、これは起業家エコシステム全体と、その一部としてのTechstarsに利益をもたらすはずだとNager氏は語った。

「これにより、10年後にはスタートアップウィークエンドや同様のプログラムがさらに増え、初期段階の支援に役立つようになるでしょう」とネイガー氏は語った。

UPグローバルの取締役会は引き続き運営され、残りの資金は今後数年間にわたり慈善活動に充てられる。ネイガー氏は、自身を含むUPグローバルの従業員は今回の買収によって利益を得ていないと述べた。

「この取引で手に入る経済的なものは何もない。ただ、我々が仕事を続け、影響を与え続ける能力があることが継続的に保証されるだけだ」と彼は語った。

テックスターズのコミュニティー責任者に就任するネイガー氏は、次の章に興奮していると語った。

「これはスタートアップコミュニティ、そしてスタートアップ業界全体の進化と真に合致していると確信しています」と彼は述べた。「私たちがこれまで行ってきたこと、そして築き上げてきたものの持続性は、今後もさらに高まっていくだろうと、より確信を持つことができました。これは、スポンサーシップに頼る非営利団体にとって懸念事項です。より堅牢で持続可能なビジネスモデルに縛られることで、私たちはより自信を持って使命を継続していくことができるのです。」