ショッピングモールに行くと、Amazonが消火すべき火災がたくさんあることが分かるが、販売されている火災はそれほど多くない。
トリシア・デュリー著
過去 7 年間、Apple ファンは最新の iPhone を購入するために列に並んできましたが、新しい iPhone 6 も例外ではありませんでした。
日曜日、シアトル近郊のウェストフィールド・サウスセンター・モールにあるアップル・ストアには、アップルの最新技術を手に入れようと辛抱強く待つ数十人の人々が集まり、盛況だった。
しかし、わずか 5 軒先にある別のキオスクがまったく別の理由で私の注意を引いた。独立したブースで Amazon Fire Phone のプロモーションが行われていたのだが、列に並んでいる人は 1 人もいなかったのだ。
電話ボックスより少し大きいくらいの小さなスタンドには、四辺にFire Phoneが1台ずつ設置され、両脇にはカクテルテーブルが4つ並んでいた。前面にAmazonのロゴが入ったグレーのTシャツを着た販売員たちが、見込み客の対応に追われてぼんやりと立っていた。
しかし、AmazonのFirefly比較ショッピングツールや、その気の利いた3Dインターフェースを試そうとする人は誰もいませんでした。この観察は私だけでなく、Twitterのフォロワーにも興味深いものでした。Amazon Fire Phoneシリーズ（あるいはその欠如）に関する私のツイートは、今のところ何百件ものリツイートとお気に入りを獲得しています。
ご想像のとおり、返答の多くは皮肉なものでした。
「Amazonが参入してWindows Phoneの自信を高めてくれたのは本当に良かった」とブランドン・パドックはツイートした。別のツイートでは 、皆がドローン配送を選んだため、人混みが少なかった理由を説明しようとしていた。
しかし、今日まで話を早送りすると、ニュースサイクルが多くの競合他社に焦点を合わせた後、Amazon には冗談を言うようなことはほとんどないことが明らかです。
例えば、Appleは今朝、iPhone 6と6 Plusが3日間で1,000万台を販売したと発表し、喜ばしいニュースを報じた。（Amazonは販売台数を公表していないため、Fire Phoneは1ヶ月で3万5,000台を販売したと推測される。）一方、Amazonの国際的な脅威の一つであるAlibabaは、世界最大のIPOを達成し、企業価値が2,210億ドルとAmazonを33%上回ると称賛されていた。
先週、Amazonがタブレットと電子書籍リーダーの製品ラインを大幅刷新し、Kindleの新製品4機種を発表した際に、AppleとAmazonという2つのデバイスメーカーのもう一つの際立った違いが明らかになった。Fire Phoneの時のように派手なメディアイベントを開催するのではなく、水曜日の夜遅くに販売制限をひっそりと解除するという形で発表したのだ。
確かに、これらはそれぞれ独立した出来事であり、発売初週末のAppleストアの外に並ぶ行列と、発売から2ヶ月、契約すれば既に99セントまで値下げされているスマートフォンの行列を比べるのは公平ではない。しかし、今週末のショッピングモールへの旅行の後、小売業者がオンラインの世界に適応するにつれ、Amazonはスマートフォン販売だけでなく、複数の面で少し脆弱になっているように感じた。
ショッピングモールであまり買い物をしない人が、Amazon への脅威について述べた意見をいくつか紹介します。
- 割引： Eコマースは最安値で購入できるという評判ですが、2つの嬉しい驚きがありました。Gapでは、店内の全ての商品が通常のセール価格に加えて、なぜか30%も値下げされていました。息子の靴とパジャマを破格の値段で手に入れました。Macy'sでは、低反発マットレストッパーを60%オフで購入しました。日曜日は40%オフでしたが、レジの親切な女性がさらに20%オフのクーポンをくれました。合計金額は420ドルから200ドルに下がりました。オンラインでのチェックアウトでは、このような驚きはまずありません。例えばMacys.comでは、商品は現在定価で表示されています。
- オムニチャネルサポート：「オムニチャネル」という言葉は、小売業者がオンラインと実店舗の統合をどのように進めてきたかを示す際に頻繁に使われますが、昨日、この言葉が実際に使われているのを何度も目にしました。コンテナストアに駐車した際、オンラインで購入した人がすぐに商品を受け取れるよう、入り口のすぐ前に数台分の駐車スペースが確保されているのを見ました。同様に、メイシーズのマットレストッパーは大きかったので、店員がウィルコールに配送してくれると申し出てくれたので、車で簡単に受け取ることができました。あの荷積み場は、オンラインショッピングの顧客がオンラインで購入した商品を受け取る際にも利用されていました。
- デジタルレシート：メイシーズとノードストロームの両方で、メールアドレスを入力するとレシートのコピーを電子的に受け取ることができました。これで、購入した商品に満足できない場合、購入を証明する小さな紙切れを家中探し回る必要がなくなり、受信トレイで簡単に返品できます。これは私にとって大きな悩みの種ですが、オンラインショッピングならもっと簡単にできます。
こうした経験のいくつかは以前から存在していて、目新しいものではないことは確かですが、小売業者が行っている改善は、よりインターネット対応になるための努力の中で非常に現実的なものと思われます。
Amazonは疑いなく、あらゆる分野で革新を続けています。タブレットのラインナップをスマートフォンへと拡大する一方で、自社トラックによる即日配送サービスも展開し、例えば米国郵便公社との新たな提携により、日曜日の荷物配達も実現しました。こうした取り組みにより、車に乗って最寄りのショッピングモールまで運転するのとほぼ同じ速さで荷物を受け取ることができるのです。
しかし、Amazonがもはや他社を大きく引き離す日が来る可能性もある。そして、もしオンライン体験をほぼ再現できる実店舗でなければ、中国のeコマースのライバル、例えばアリババのような企業が現れるかもしれない。アリババは、大成功を収めたIPOで250億ドルもの資金を蓄えている。
Amazonは新製品を成功させるまでに長い期間を設けていますが、Amazon Fire Phoneの開発にはすでに4年もの歳月が費やされています。Amazonの苦境は誰にとっても意外ではないかもしれませんが、昨日ショッピングモールを歩いていると、同社には他にも解決すべき課題があり、スマートフォン戦争のこの段階では既に敗北していることが明らかでした。
