Alexaの何が問題なのか：AmazonのAI音声アシスタントが直面する課題について元内部関係者が語る
トッド・ビショップ著
AmazonはAlexaの初期技術基盤を迅速に構築し、スマートスピーカーと家庭用音声アシスタント市場で早期にリードを築きました。しかし、10年近く経った今でも、Alexaは未だ構築段階にあります。
これは、シアトルのテクノロジー業界のベテランで、2013年から2018年までAmazonで勤務し、Alexaスマートホームテクノロジーチームを立ち上げる前にAlexa製品管理を指揮したティガー（チャーリー）キンデル氏の視点です。
キンデル氏は現在、宇宙探査を含む分野でコンサルタント兼スタートアップアドバイザーとして活躍している。しかし、彼は今でも熱心なAlexaユーザーであり、業界の動向を綿密にフォローし、かつてのチームを応援している。
「基盤はまだ壊れている」とキンデル氏は語った。「初期段階で構築したもの、つまり足場だと分かっていたものの多くを修正することに集中できていない。なぜなら、私たちは非常に速いペースで開発を進めていたからだ。そしてプロトタイプを出荷していた。そして、それらのプロトタイプが今やAlexaの仕組みの基盤となっており、脆弱なのだ」
アマゾンがAlexaとEchoの戦略を再構築する中、今週キンデル氏にインタビューを行い、彼の見解を伺った。同社はデバイス＆サービス部門で大規模な人員削減を進めており、同部門の年間損失は最大100億ドルに上るとの報道が出ている。
以下を聞いて、編集されたハイライトと重要なポイントを読み続けてください。
Alexaの基盤は進化していない。「私は2018年にAmazonを去りましたが、私の知る限り、Alexaの仕組みの根本的な部分は改善されていません。エコシステムも機能もデバイスもはるかに幅広くなっています。ジェフ（ベゾス）がチェス盤のマス目を全て埋め尽くしたいと言った時代がありました。そして確かにそれは実現しました。しかし、彼らはまだチェス盤にほとんど触れていないのです。」
AmazonはAlexaであまりにも多くのことを、あまりにも長い間試みてきました。「これは意図的な戦略です。そして、ある時期は正しい戦略だったと思います。しかし、ここ数年はそうではありませんでした。…新機能の提供だけでなく、あらゆるものを設計・修正し、既にリリース済みの機能も維持しなければなりません。常に大量の新規人材を採用するという苦闘の真っ最中です。そして、その規模になると組織は疲弊してしまうのです。」
音声インタラクションにおける業界全体の進歩は停滞している。「GoogleアシスタントやSiriを見れば、同じ問題を抱えていることがわかります。これは根本的な技術の問題だと思います。2015年から2016年にかけて、私たちはこれらの問題をすぐに解決できると錯覚していたのかもしれません。問題は未だ解決されていません。多くの顧客にとって、依然として満足のいく体験とは言えません。」
Alexaチームをリセットし、焦点を再構築することは正しい動きです。「組織規模を大幅に縮小し、一歩後退します。そして、時間をかけて基本に立ち返り、製品をご利用いただいている既存のお客様に心からご満足いただけるよう努めます。その過程で収益化できるものを見つけ、今後の資金調達方法も検討していきます。」
音声インターフェースは長期的に見ても有望です。「文明社会として、コンピューターが人間同士がやりとりするのと同じように人間とやりとりできるようになるという未来は、これからもますます近づいていくでしょう。それはこれからも起こり続けるでしょう。そして、いくつかのブレークスルーも起こるでしょう。…ここ数年、この点に関して大手テクノロジー企業から『ビッグバン』的な成果が生まれていないことに驚いていますが、いずれ出てくるでしょう。私は楽観的です。」
アマゾンCEOのアンディ・ジャシー氏は、水曜日の朝にニューヨーク・タイムズ紙主催のディールブック・サミットで、ジャーナリストのアンドリュー・ロス・ソーキン氏からAlexaに関する質問に答えた。ジャシー氏は、この話題に関してここ数週間「誤報」があったと述べ、Alexaは「eコマースでのショッピングを大きく牽引している」と付け加えた。
「もし最高のスマートスピーカーを作ろうとしていたら、それは我々が今やろうとしていること、つまり世界最高のパーソナルAIやアシスタントを作ることとは異なる投資になるだろう」とジャシー氏は語った。
彼はさらにこう付け加えた。「これははるかに大規模な投資です。そして、私たちはそのビジョンを本当に信じています。そして、現状の進捗状況と現状に満足しています。しかし、これは数年単位のビジョンではなく、私たちが行う多くの大きな賭けのように、複数年にわたるビジョンなのです。」
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