ジェフ・ベゾスのブルーオリジンベンチャーは今週、宇宙船の飛行試験を実施すると発表
アラン・ボイル著
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が創設した宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、今週、西テキサスの宇宙港で新型ニューシェパードロケット船の無人飛行試験を行う計画であると連邦航空局に通知した。
FAAは、いわゆる「航空従事者への通知」、つまりNOTAMで、差し迫ったテストに関する情報を伝えた。
この通知は、月曜日から木曜日まで毎日午前6時半から午後1時（太平洋標準時）まで、テキサス州ヴァンホーン北部のベゾス氏の牧場にある試験場に近づかないよう飛行士に警告している。
これは、ブルーオリジンが14ヶ月以上ぶりに行う飛行試験が間近に迫っている可能性を示唆するものですが、実際に打ち上げが行われるという保証はありません。ブルーオリジンの代表者は本日、GeekWireへのメールで、FAAへの通知に追加する詳細情報はないと述べました。
ブルーオリジンのニューシェパード宇宙船の直近の飛行は2016年10月に行われ、同機にとって5回目の宇宙飛行と帰還飛行に成功しました。その後、推進モジュールと有人カプセルは退役しました。ワシントン州ケントに本社を置くブルーオリジンのチームは、新たな一連のテストに向けて次世代ニューシェパードの開発に着手しました。
次世代カプセルは、早ければ来年にも宇宙の端まで乗客を運ぶと予想されるハードウェアに近い。例えば、退役したカプセルには塗装の継ぎ接ぎがあったが、次世代カプセルには本物の窓が設置されている。
ブルーオリジンのこれまでの試験打ち上げはすべて無人でしたが、最近の試験では弾道科学ペイロードを搭載しました。先週、ブルーオリジンとゼロックスのPARC研究所は、宇宙における研究開発を加速するための提携を発表しました。
最近のテストもウェブキャストされているが、現時点では次回の打ち上げでもウェブキャストされるかどうかは不明だ。
ベゾス氏は、毎年アマゾン株の売却益約10億ドルをブルーオリジンに投資していると述べている。今年、同社の従業員数は1,000人を超えた。
ブルーオリジンは、弾道飛行型ニューシェパード計画に加え、次世代BE-4ロケットエンジンと軌道級ニューグレンロケットの開発にも取り組んでいます。また、月やその他の目的地への地球周回軌道外ミッションの基盤も構築しています。
ブルーオリジンは今年末までにフロリダ州の75万平方フィートの軌道運用施設への移転を開始し、2020年までにニューグレンの最初の試験飛行の準備を始める予定だ。
ベゾス氏は、ニューシェパードが来年末までにテキサス州で弾道宇宙飛行士の受け入れを開始できると述べているが、同社はまだ航空券の価格を発表しておらず、予約の受付も開始していない。
Space News の Jeff Foust 氏に感謝します。
