宇宙飛行士とは誰か？FAAが弾道飛行士の曖昧な問題に介入
アラン・ボイル著
ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー「ブルー・オリジン」や、同じく億万長者のリチャード・ブランソン氏が設立したベンチャー「ヴァージン・ギャラクティック」が商業活動を拡大するにつれ、何百人もの裕福な観光客が弾道宇宙旅行に出かけることになりそうだ。
しかし、彼ら全員が宇宙飛行士の翼を手に入れることができるのでしょうか?
連邦航空局（FAA）が新たに発行した商業宇宙飛行士用翼プログラムに関するガイドラインによれば、答えは「ノー」のようです。このガイドラインでは、宇宙飛行士用翼は、飛行の安全に貢献し、高度50マイル（約80キロメートル）を超える高度を飛行する、認可を受けた宇宙船の乗組員にのみ付与されるとされています。
大きな疑問が残ります。具体的にどこに線引きされるのでしょうか?
例えば、ベゾス氏とブランソン氏は、ロケット推進機の操縦には関わっていないにもかかわらず、FAA（連邦航空局）の承認を受けることができるのでしょうか？ ヴァージン・ギャラクティック社のスペースシップツー・ロケット機やブルー・オリジン社のニューシェパード・ロケット機に乗っている他の人たちはどうでしょうか？
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弾道宇宙船のパイロットに翼を与えることは、考えるまでもないことだと思われる。そのため、2004年のスペースシップワンの飛行や、2018年のスペースシップツーの初飛行では、翼をつけるかつけないかの決定は容易だった。
2019年、FAAはヴァージン・ギャラクティックのチーフトレーナー、ベス・モーゼス氏にパイロット資格を授与し、このカテゴリーはパイロット以外にも拡大されました。モーゼス氏は、スペースシップツー（VSSユニティ）の助手席に搭乗し、顧客体験を評価しました。
ブランソン氏とヴァージン・ギャラクティックの他の代表者（モーゼス氏を含む）は、今月ニューメキシコ州で行われた試験飛行で同様の役割を果たした。
今週ニューシェパードに搭乗したベゾス氏をはじめとする宇宙飛行士たちの状況は少々異なる。宇宙船は自律飛行するため、パイロットは存在しない。そして、宇宙船の打ち上げまたは再突入に関わる企業の従業員または請負業者に限定されるFAAの「乗組員」の定義に当てはまる可能性があるのは、ベゾス氏だけと思われる。
しかし、FAAは抜け道を用意している。「商業有人宇宙飛行への貢献が特別な評価に値する個人」には、通常の資格をすべて満たしていなくても、名誉勲章を授与できる可能性がある。最終決定権はFAAの商業宇宙輸送担当次官にある。
つまり、FAAの宇宙飛行士の称号とそれに伴う名誉を授与されるに値する億万長者と仲間の飛行士は誰なのかを最終的に決定するのは、ウェイン・モンティス次官補の責任だ。
FAA の翼の形をしたピンバッジは、宇宙飛行士を表彰する唯一のバッジではない。昨年、宇宙探検家協会は、高度 50 マイル以上を飛行する顧客と乗組員用の独自のピンバッジを作成した。
さらに、ブルーオリジンとヴァージン・ギャラクティックは、それぞれ独自の宇宙飛行士ピンバッジを作成し、弾道飛行を行うすべての宇宙船搭乗者に授与する予定です。ヴァージン・ギャラクティックのピンバッジは、空飛ぶプラタナスの実の形をモチーフにしており、ブルーオリジンのピンバッジは、羽根のエンブレムと地球を表す小さな青いサファイアをあしらった様式化された「A」をデザインしています。
ブランソン氏とベゾス氏は、飛行直後の式典で、引退した宇宙飛行士から自社のピンバッジを最初に受け取った人物の一人だ。これは、FAA（連邦航空局）の指示に関わらず、商業宇宙飛行士たちが襟章や記念品箱に何かを付けられるようにするための一つの方法だ。
