SpaceXは、Starlink衛星サービスを車両、船舶、飛行機に拡張するためのFCCの承認を求めている。
アラン・ボイル著
スペースXは、同社のスターリンク衛星ブロードバンドインターネットサービスを航空機、船舶、移動車両に拡張する機器の運用を連邦通信委員会に認可するよう求めている。
ワシントン州レドモンドで事業を開始し、現在固定アンテナを用いたベータテストを行っているスターリンクにとって、商用モバイルサービスは新たな領域となるだろう。スペースXのモバイル市場参入は、レドモンドに拠点を置く通信ベンチャー企業カイメタ社にとっても事態を複雑化させる可能性がある。カイメタ社は、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏が支援している。
スペースXは金曜日にFCCに提出した申請書の中で、スターリンクの利用範囲を米国全土の移動車両、そして世界中の船舶や航空機に拡大することが公共の利益に資すると述べた。「ブロードバンドサービスが未提供地域やサービスが不十分な地域に提供する必要性は、かつてないほど高まっています」と、スペースXの衛星政策担当ディレクター、デビッド・ゴールドマン氏は申請書の中で述べた。
ゴールドマン氏によると、スペースXの「Earth Stations in Motion」（ESIM）は、既にベータ版顧客に販売されている499ドルのアンテナシステムと「電気的に同一」なバージョンになるという。同氏は、ESIMがFCCによって既に認可されている100万のエンドユーザーステーションに数えられることを示唆した。
先週明らかになったオンライン求人広告で、スペースXはテキサス州オースティンに建設予定の工場でスターリンクサービス用の「消費者向けデバイス数百万台」を製造する計画であると述べた。
スペースXのCEO、イーロン・マスク氏はツイッターで、スターリンクのESIM端末は、マスク氏が率いるもう1つの企業、テスラが製造する電気自動車などの車に搭載するには「大きすぎる」が、大型トラックやRVには適していると述べた。
ターミナルが大きすぎるため、テスラ車をStarlinkに接続することはできません。これは航空機、船舶、大型トラック、RV向けです。
— イーロン・マスク（@elonmusk）2021年3月8日
スターリンク衛星の運用は、レドモンドにあるSpaceXの施設に拠点を置いており、FCCへの新たな申請では遠隔制御点の所在地として記載されています。数マイル離れた場所では、カイメタ社が独自のモバイル接続システムの開発に取り組んでおり、フラットパネルアンテナを用いて衛星と携帯電話のハイブリッドサービスを提供しています。
昨年11月、カイメタは次世代のu8システムを発表しました。このシステムは、陸、空、海上の移動体へのブロードバンド接続を拡張できるものです。当時、カイメタの幹部であるネヴィル・マイヤーズ氏はGeekWireに対し、同社はStarlinkを含む「あらゆるプラットフォームをサポートする」と語りました。
Kymeta社にとって、Starlinkとのハードウェア互換性は明らかにマーケティング上のプラス要因です。しかし、FCCがSpaceX社によるモバイル接続用独自ハードウェアの提供計画を承認した場合、Kymeta社の市場が縮小する可能性があります。Kymeta社にコメントを求めており、回答が得られ次第、本記事を更新します。
衛星通信競争における競合は、SpaceXとKymetaだけではありません。FCCの条件付き承認を得たAmazonは、同じくレドモンドに本社を置くProject Kuiper衛星プロジェクトに100億ドルを投資しています。英印合弁のOneWebとカナダ最大の衛星通信事業者Telesatも、低軌道にブロードバンド衛星群を構築しています。
FCCはすでにSpaceXからのStarlink衛星群の軌道パラメータの見直し要請を検討しているが、Amazonはこれに反対している。この問題、そしてSpaceXのモバイルブロードバンドサービス計画に関するFCCの決定は、バイデン政権のメガコンステレーションの拡大に対するアプローチを示唆する可能性がある。
