Q&A: ビル・ナイがスーパーマンのひげ、宇宙、教育、そして「サイエンス・ガイ」復帰の可能性について語る
科学は最高！ では、科学者ビル・ナイと電話で話すチャンスを断る人がいるでしょうか？
まさにその通り。誰もそんなことはしない。だから今日、ナイ氏と話すことになった。しかも、彼はジレットのカミソリの有償広告塔という立場だったのに。彼はジレットのキャンペーンに参加していて、俳優兼監督のケビン・スミス、メイム・ビアリク、そして「怪しい伝説」の出演者たちなど、著名人がスーパーマンの髭剃りに関するそれぞれの説を披露する。これは近日公開予定の映画『マン・オブ・スティール』のプロモーションの一環である。
ナイ氏の説明によると、これは楽しい科学的演習だという。しかし、私たちは他にも様々な話題について話すことができた。米国の宇宙政策強化を訴える彼の役割、科学教育についての考え、そして彼の名作番組「ビル・ナイ、ザ・サイエンス・ガイ」の復活の可能性などだ。
上記のナイのスーパーマン理論を確認し、抜粋を読み続けてください。
このスーパーマンの件についてあなたの考えを全部教えてください。そもそもジレット社とこの件に携わるようになったきっかけも教えてください。
ナイ： まあ、呼ばれたから始めたんです。でも、私にとってはただの素晴らしい思考実験なんです。超能力を持った男が、私たちの地上世界に生きている。髭が生えていたり生えていなかったり。きっと何か理由があるはずです。従来の機械加工技術や製造技術を使って、彼に髭を剃らせるなんて、本当に魅力的ですよね！
あなたの解決策は素晴らしいと思います。科学的手法を適用しているだけでなく、ボーイング時代にまで遡る技術も活用しているのではないかと思うからです。
ナイ： ええ、もちろんです。いつもです。私は機械エンジニアですが、何かを作るときは、材料を足して成形するか、あるいは型に入れるかのどちらかです。…今大流行しているのは3Dプリンターです！3Dプリンターは、層ごとに材料を足していくものです。もう1つの方法は、材料を削り取ることです。彫刻師やネイリストが行うのが、削り取ることです。彼らは削り取ることで形を作る役割を担っています。
機械工学、つまり機械加工では、ドリルビットで穴を開けたり、フライスビットでフライス加工したり、リーマ加工したり、タップを立てたり、サンディングしたり、研削したりできます。例えば穴あけの場合は、通常、穴を開ける材料よりも硬いドリルビットを使用します。金属製のビットは木材を貫通します。鋼製のビットは、アルミニウムが硬化する前の段階でも貫通します。研削の場合は、研削する材料よりも硬いものを使用する必要はありません。エメリーボードに砂を固定する接着剤は、研磨して形を整えている釘よりも硬くありません。
その典型的な例です。コンクリートの道路でゴムタイヤを走らせていると、なぜコンクリートは摩耗するのでしょうか。なぜ道路を舗装し直す必要があるのでしょうか。答えはあります。摩耗するのは当然です。ご存知のとおり、これは表面の粗さと関係があり、これを表す素晴らしいラテン語は asperity です。表面の凹凸のことです。つららを枕で叩いたと想像してください。つららは折れます。しかし、羽根で叩けば、羽根は曲がったり、壊滅的に破損したりします。同じように、大きなフットプリントのものが小さなフットプリントのものにぶつかると、たとえばスーパーマンのひげが素晴らしいジレット製品にぶつかると、簡単に折れてしまいます。
歯を削ることについてもう一つ。グラインダーを使えば、動脈壁を傷つけることなくプラークを除去できます。注意深く行えば、卵の殻を剥いても膜を傷つけずに済みます。これが歯を削ることの本質です。ですから、この人が素晴らしいグラインダー兼シェーバー、シェービング兼グラインダー兼グラインド兼シェーバーを持っていて、それが素晴らしい仕事をしてくれるというのは、私には全く理にかなっているように思えました。
この作品全体で私が気に入っているのは、この非凡な世界に従来の技術を適用している点です。
ジレットからお金をもらってるんですよね？そう願っています。
ナイ： 肯定も否定もできません。ええ。でも、もしジレット・フュージョンのカミソリを使っていなかったら、こんなことを引き受けなかったと思います。本当に、もし私がウィルキンソンのカミソリが好きで、ジレットに頼まれたら、躊躇すると思います。
少し前にRedditのAMAで、「The Science Guy」をオンラインで再開する予定はあるかと聞かれました。今後の予定について教えていただけますか？
ナイ： そうですね、この秋にサイエンス・ガイ番組が20周年を迎えます。ディズニーが20周年記念アプリを開発していて、Nerdistと提携できればと思っています。必要なのは、ノースロップ・グラマン、レイセオン、ボーイングといった大口スポンサーです。
それともジレット？
ナイ： ジレット！そう！番組は今ならインターネット形式でやります。形は違うと思います。つまり、コマーシャル入りの30分番組ではなく、巻き戻したり、見返したりできるような、インターネット向けの短いコーナーになると思います。
「The Science Guy」を何らかの形で復活させることはどの程度現実的でしょうか?
ナイ： ええ、とても現実的だと思います。そうでなければ、こんなことは話さないでしょう。でも今は、惑星協会のCEOを務めています。いわば、私が責任を負っている仕事です。世界中に3万6000人の会員がいます。カール・セーガンから天文学を学んだ時から、というか卒業して数年後からずっと会員です。惑星協会は1980年に設立されました。それ以来ずっと会員です。セーガン教授が亡くなった際は、イサカで行われた追悼式でスピーチをしました。その後、理事になり、副会長になりました。そして数年前、用事で退席したのですが、戻ってきてCEOを務めていました。
そのため私たちは宇宙政策に影響を与えようと懸命に取り組んでいます。特に世界最大の宇宙機関であるNASAでは、惑星科学への資金援助を回復させ、NASAが惑星探査で世界のリーダーであり続けるよう努めています。
では、商業宇宙についてはどうですか？ 実は、あなたは（小惑星採掘会社）Planetary Resources の公共宇宙望遠鏡のための Kickstarter キャンペーンを支援しているんですよね。
ナイ氏： 私は惑星資源委員会の理事などではありませんが、これは素晴らしいアイデアだと思います。純粋なプラチナのかけらを見つけて、その一部を地球に持ち帰る方法を見つけるのです。ご存知のとおり、地球にあるプラチナは小惑星から運ばれてきたものです。太古の昔、地球が溶けていた頃に、ここにあるプラチナは、現在の地殻の下に沈んでいったのです。
このアイデアはなかなか素晴らしいのですが、簡単に実現できるものではありません。車を買うのとは違います。小惑星を採掘できる場所まで運ぶのはかなり難しい作業です。本当に、すでにそこにあるプラチナや埋め立て地にあるプラチナを探すよりも安いのでしょうか？ よく分かりません。でも、かなり素晴らしいアイデアだと思います。
さて、スーパーマンの髭剃りに関するあなたの理論が勝つ可能性はどれくらいですか？かなり自信がありますか？
ナイ： ええ、期待しています。機械工学の訓練を受けた人間として、自分の理論が最も合理的だと信じています。ケビン・スミスはコミック界で多くのファンを抱えていますが、私の理論ははるかに先を進んでいます。ですから、この傾向が続くことを願っています。世界を変えましょう！研削作業への意識を高めましょう。機械加工、そして私たち全員がエンジニアにどれほど頼っているか、意識を高めましょう！
あなたが今どこにいるのか、どの部屋で私に話しかけているのか、私には分かりません。もしかしたら森の中で携帯電話を使っているのかもしれません。しかし、私たちの日常の世界で目にするものすべては、エンジニアが設計したからこそ存在するのです。そして、人類のより良い未来のために、もっと多くのエンジニアが必要なのです。
どうすればエンジニアをもっと増やせるでしょうか？これはまさに今、産業界だけでなく社会全体が直面している真の課題です。
ナイ：そうですね、これは私のライフワークです。科学、特に工学に興味を持つ人をもっと増やすために、私は常に努力しています。
教育資金についてはどうですか？どのように実現するのですか？
ナイ：まず第一に、政治的に言えば、政府は本質的に悪いという考えには反対です。私はそれが良い考えだとは思えません。政府は可能な限り縮小されるべきだと主張する人々がいます。機械に不要な部品があってはならないという点においては私も賛成です。しかし、必要な部品はすべて備えているべきです。そして、少なくともイノベーションにおいては、アメリカ合衆国が名目上世界をリードする技術社会である理由の一つは、公教育があるからです。私たちは誰もが教育に参加できる環境を整えています。
政府は必要ない、教育は自然とうまくいくという考えには、私は全く同意できません。より良い未来を確実にするために私たちができることの一つは、公教育を可能な限り充実させることです。特に科学、技術、工学、数学の教育は重要です。しかし、誰もがエンジニアになる必要はありません。私たちが望むのは、誰もが科学のプロセスを理解し、その価値を理解することです。そうすれば、投票や納税の時、誰もが科学に投資する意欲を持つようになるでしょう。
ビル・ナイのウェブサイト billnye.com と Twitter @thescienceguy をフォローしてください。思い出を呼び起こすために、保管庫からクリップを一枚お見せします。
