フードデリバリーのスタートアップ企業Yumsoは、食事客がツォ将軍のチキンには「ノー」と言い、本格的な料理には「イエス」と言うのを手助けする。

マックス・ヤンは、レストランのメニューにジェネラル・ツォーのチキンを見つけたら、そのまま歩き続ける。

「私なら絶対にあそこでは食事をしません」とヤンさんは言った。「それは危険信号です」

ヤンさんと彼の友人の多くは、彼と同じく中国からの留学生だが、故郷の料理をきちんと提供してくれるレストランを見つけるのは難しい。あまりにも多くの店がアメリカナイズされすぎていて、将軍の唐揚げのように偽物の中華料理を提供している。そこで彼らは「見えない市場」のシェフたちに頼ることになった。彼らの多くは外国生まれで、Facebookや中国のソーシャルメディアWeChatなどのサイトを通じて、中国やその他の国の家庭料理を販売している。

この解決策は彼らのお腹を満たし、本格的な料理を渇望する空腹の顧客とシェフたちを結びつけるビジネスを創るというアイデアを思いつきました。

2016年、ヤン氏、アーロン・リー氏、ハリー・ワン氏、ヤオ・サン氏は、シアトルを拠点に、注文に応じて調理した食事を自宅に届けるオンラインビジネスおよびアプリ「Yumso」を立ち上げた。

現在、このサイトでは主に中国人と韓国人のシェフを紹介しています。淡いピンク色の綿菓子のようなマシュマロや、竹のような光沢のある緑色の菓子など、食べ物であると同時に芸術作品のようなデザートを作る女性もいます。また、18種類のスパイスで味付けした「19スパイススープ」を提供するシェフもいます。19番目は彼のニックネーム「スパイス」にちなんでいます。あるカップル（女性は韓国人、男性は中国人）は、ツナ、チキン、カニなどを詰めた小さな三角形のご飯を、外出先で手軽に食べられるように販売していました。まるで高級韓国グラノーラバーのようです。この軽食が大好評だったため、メインディッシュも展開しています。

同社はまた、家庭料理人が合法的に営業できるよう、業務用厨房を見つけるサポートも行っています。営業許可、保険、ライセンスの取得手続きもサポートしています。

「レストランを開業するには、費用とリスクが高すぎます。特にシアトルの不動産価格は年々上昇していますから」とヤン氏は言います。「料理の腕は抜群なのに、レストランを開業するための資金や知識がない人はたくさんいます。私たちにご相談いただければ、すべてお手伝いさせていただきます。」

Yumsoには12人の従業員がおり、そのほとんどがパートタイムです。ワシントン大学で美術史の学位を取得したヤン氏は、COOとしてフルタイムで勤務しています。CEOのリー氏と最高マーケティング責任者のワン氏は、現在もワシントン大学の学生です。サン氏はCTOとしてYumsoでパートタイムで勤務しています。

このスタートアップにとって最大の課題は、シェフのための、配達場所へのアクセスに便利なキッチンスペースを見つけることでした。ほとんどの業務用キッチンはシアトル南部に集中しているため、Yumsoはランチまたはディナーのみを提供するレストランと提携し、シェフが営業時間外にスペースを利用できるようにしています。シェフはYumsoと最初の6ヶ月間、独占販売契約を結びます。

このアプリは現在 iPhone のみで利用可能ですが、Android 版も開発中です。

ヤン氏は、シェフたちが自分のパフォーマンスとレビューにどれほど力を入れているかを高く評価している。「お客さんが3つ星を付けると、彼らは激怒して私に電話をかけてきて、『どうすればいいですか？』と聞いてきます」とヤン氏は言う。彼はクーポンを提供し、次回はもっと良い料理を作るようにアドバイスする。

「彼らは常に一歩一歩、向上し続けています」と彼は語った。

GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、ヤン氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。

保護者の方々にも分かりやすく、事業内容を説明しましょう。「Yumsoは、独立系シェフが作る本格的なグルメ料理が見つかるマーケットプレイスです。また、そうしたシェフたちがビジネスを成功させるのを支援するインキュベーターでもあります。」

私たちにインスピレーションが湧いたのは、「レストランでは本物の中華料理が見つからず、自家製食品の『目に見えない』市場が急速に成長していた」ときでした。

VC、エンジェル、またはブートストラップ：「私たちは、レストランのオーナーでもある個人投資家からエンジェル投資を受けました。」

私たちの「秘訣」は、「私たちは市場を熟知しており、他社が市場の存在すら知らないうちに早くから事業を開始しています。それに、私たち全員が食通です。」

これまでで最も賢明な決断は、「まず、シェフが自分の配達スケジュールを設定できる効率的な注文システムを設計しました。30分前、60分前、あるいは24時間前までに注文を受け付けるシステムです。この事前注文システムにより、シェフは高い品質を保証でき、複数の注文を一度に提供できます。」

この方針には 4 つの利点があります。シェフが自分の時間を管理し、料理の準備に十分な時間をかけられること、ドライバーが同じ方向であれば 1 回の移動で複数の注文を配達できること、顧客が支払う配達料金が安くなること、そして顧客が空腹になる前に事前に食事を計画できることです。

次に、シェフたちをマーケティング担当者として活用します。多くのシェフはFacebookやWeChatで料理を販売していたため、アプリを使う前から既に顧客基盤を持っています。彼らは多くのお客様を連れてきてくれます。私たちはシェフたちに、お客様とのより強い絆を築けるよう、一定の報酬を支払います。

これまで私たちが犯した最大の失敗:「小さな挫折はたくさんありましたが、今のところ大きな失敗はありません。」

ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？「ベゾスです。Amazonも配送業界に参入しているので、彼のリソースは大いに役立ちます。配送は特に中小企業にとって非常に難しい部分です。」

私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、「私たちのプラットフォーム上のシェフによる新しい料理を一緒に試すこと」です。

私たちが採用時に最も重視するのは、「より大きな目標を念頭に置きながら、本質的な仕事に取り組み、努力する意欲があるかどうか」です。

起業を始めたばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。「計画を立てることに時間をかけすぎてはいけません。実際に行動を起こしてみるまで、最大の問題やチャンスに気づくことはできません。」