数字はアメリカを団結させることができるか？アン・コールター氏とその批判者たちに、党よりもデータを重視するよう訴える私たちの試み
ロサンゼルス発 ― アメリカは深く分断されている。人々は共通点を見出そうと口にするが、実際にはほとんど実現していないようだ。実際、多くの言説は私たちを分断するために作られているように思える。
「冷戦中であろうと、共産主義であろうと、左翼にはアメリカを憎む要素がある」と保守系政治評論家のアン・コールター氏は、今秋ロサンゼルスで開催されたポリティコン大会のセッションで、リベラル派の「群衆心理」を揶揄して語った。
「よくもそんなことができたものだ」と、ある出席者が彼女に反論した。「あなたにできるのはそれだけだ…誇り高きアメリカ人ではないリベラル派を責めるしかない」
これが私たちの国の議論の現状です。では、数字から始めてみたらどうでしょうか？移民、医療、国際貿易といった、最も議論の多い問題について、データを使って共通の理解を築くことは可能でしょうか？数字の中に共通の基盤を見出し、あるべき数字を議論し、そして将来どのように変えていくかを議論することはできるでしょうか？
これらは、GeekWireと非党派・非営利の市民データイニシアチブであるUSAFactsのパートナーシップによる、新しいポッドキャスト「Numbers Geek」の核となる問いです。USAFactsは、元Microsoft CEOのスティーブ・バルマー氏によって設立されました。バルマー氏は番組の常駐ナンバーズ・オタクとして、定期的に番組にご参加いただき、ビジネス、政府、スポーツの背後にある数字について議論します。
彼のアプローチは、ビジネスリーダーが企業を見るのと同じように、国を見つめることです。数字を用いて、支出や成果を含む事業運営の状況を把握し、国として何を達成しようとしているのかという大きなビジョンに基づいた、具体的な目標に対する進捗状況を測ります。USAFactsは特定の問題について立場を表明していませんが、アメリカ合衆国憲法前文を用いて政府のミッションステートメントを策定し、それぞれのミッションにおける支出と成果をデータを用いて報告しています。
そこで、Numbers Geekポッドキャストの最初の大きなテストとして、私はある冒険に乗り出しました。アメリカで最も物議を醸す政治家たちとその批判者たちに、レトリックを脇に置いて数字に焦点を当ててもらうという試みです。舞台は、毎年ロサンゼルスで開催される、あらゆる政治的スペクトラムの人々が集まる会議「ポリティコン」です。
今年のカンファレンスは中間選挙の直前に開催されました。そして、国の方向性について真剣に議論するというよりは、人々を楽しませることに重点が置かれているように感じられました。セッションはしばしば口論に発展し、あるパネルは喧嘩に発展しそうになりました。
こうした背景から、数字が議論のトーンを変えることができるかどうかを試してみたかったのです。そこで2日間、マイクを携えてPoliticonを歩き回りました。Numbers GeekのTシャツを着て、USAFactsの2018年度年次報告書を携え、政府のデータを使って議論に情報を提供する準備をしていました。
私は一般市民から政治戦略家まで幅広い人々と話をし、一つの質問をしました。それは、国の将来に関して彼らにとって最も重要な問題と数字は何なのか、ということです。
私は質疑応答の列に飛び込み、ニュージャージー州前知事のクリス・クリスティ氏から俳優のブラッドリー・ウィットフォード氏（テレビドラマ「ザ・ホワイトハウス」のジョシュ・ライマン役）まで、様々な著名人が出演するパネリストたちにこの質問をぶつけました。さらに、アダルト映画女優ストーミー・ダニエルズの弁護士であるマイケル・アベナッティ氏にも会い、彼にとって重要な国の数字について話を聞きました。（これは、彼が最近DV容疑で告発され、今週2020年の大統領選に出馬しないと発表する前のことでした。）
2 日間にわたって、私は参加者たちと、医療、移民、教育、経済、人口動態、投票率などの数字に関する詳細な議論を行いました。これらのトピックの多くは、Numbers Geek の今後のエピソードで取り上げる予定です。
そして、多くの数字が人々を驚かせました。例えば、健康保険に加入していない人口の割合です。政府の公式発表によると、2010年の16%から現在は8.8%に減少しており、これは人口の90%以上が健康保険に加入していることを意味します。
この数字はあまりにも驚くべきものなので、信じられないという人もいます。
「フェイクニュースがあると言われています」と、ポリティコンに参加したジャーナリズム出身のプロデューサー、ディレクター、マーケター、マーケターのマーラ・シュルマン氏は語った。「私は、フェイクの政府があると思っています」
実際、政府データへの不信感はポリティコン参加者の一貫したテーマであり、場合によっては、数字を使って議論を深めようとする私の努力を阻むこともあった。ポリティコンの後、ロサンゼルス・クリッパーズの試合の舞台裏でスティーブにこのことについて尋ねたところ、彼は政府データは政治家ではなく、最善を尽くしている公務員によって集計されていると指摘した。
「もし本当に問題があると人々が考えているなら、国民として、この問題を正すことを最優先に考える義務がある」と彼は言った。「この国の公務員は本当に優秀でプロフェッショナルな仕事をしている。そして、国民はそれを真に感謝し、認めなければならないと思う」
しかし、政府データへの不信感が最も顕著に表れたのは、ポリティコンの「アンに何でも聞いて」セッションだった。これはタウンホールイベントで、コールター氏と批判者たちの間で延々と続く罵り合いのようだった。私はここで数字の力を試し、質疑応答の列に加わり、コールター氏と司会のベン・スタイン氏に、国の将来を考える上で最も重要となる数字について質問した。
コールター氏は、国内の不法移民の数は5000万人から6000万人とみており、過去10年ほど総数を1100万人から1200万人と推定してきた政府の推計より大幅に多いと述べた。
「ロサンゼルスで駐車場を探しているとき、そう思うわ」と彼女は冗談を言った。
彼女が引用した推定値の上限では、6000万人は米国人口3億2500万人の18%に相当します。しかし、米国における不法移民に関する議論が盛んに行われていることを考えると、政府の発表する数字が信じ難い理由も容易に理解できます。この点については、Numbers Geekの移民特集エピソードでさらに詳しく掘り下げていきます。
Numbers Geekのこのエピソードで聞くように、私が数字を使って会話に加わった実験は、党派対立に終止符を打つことはなく、意見の相違も解消しませんでした。
しかし、別の成果もありました。その日の後半、ポリティコンに出席していたジョシュア・ベルムデスがポリティコンで私を見つけてくれました。彼はプロデューサーで、ジョーダン・ロバーツと共同でドキュメンタリーシリーズ「A Matter of Opinion」の1話を制作しています。彼はコールターとのセッションにも参加しており、私が質問をした時の出来事に衝撃を受けたと言っていました。
「数字について質問するまで、部屋の中の全員が大声で叫んでいました」と彼は言った。「突然、皆の熱気が静まり、講演者が話し、人々が耳を傾けるのに十分なほどになりました。たとえそれが長くは続かなかったとしても、効果がありました。まるで魔法のようでした。」
政治はスポーツのようなもので、数学の授業のようにあるべきだと私は彼に言いました。でも問題は、数学の授業が退屈だということです。
「もう少し退屈になる必要がある」と彼は言った。「数字は魅力的になり得る。ただ、そのためにはもう少し努力する必要がある。立ち上がって他人を罵倒するほど簡単なことではない」
