ジェネラル・フュージョンが2500万ドルを調達、BC州でのデモ機設置計画を発表
リサ・スティフラー著
ニュース: General Fusion 社は本日、2,500 万ドルの新たな資金提供と、本社があるブリティッシュ コロンビア州にデモ機を建設する計画を発表した。
核融合エネルギー企業は、原子を衝突させて反応が生み出すエネルギーを捕捉することで、太陽や星のエネルギーを再現しようと試みている。
創業21年の同社は、クリーンエネルギーの聖杯を目指し、総額約3億3000万ドルを調達しました。今回の最新ラウンドは、既存投資家のBDC CapitalとGICが中心となり、ブリティッシュコロンビア州政府からの370万ドルの助成金も含まれています。Amazonの創業者で元CEOのジェフ・ベゾス氏も過去に同社の投資家を務めています。
新型原子炉：ジェネラル・フュージョン社の新型磁化ターゲット核融合装置「ローソン・マシン26（LM26）」は、同社が計画している商用核融合装置の約半分の大きさになる。この原子炉は1億度以上（太陽中心部の6倍以上）まで加熱できる予定だ。
同社は、LM26が2025年までに核融合条件に到達し、最終的には科学的損益分岐点相当を達成することを目指している。これは、この装置が核融合を起こすのに必要なだけの電力を生成できることを意味する。
「ジェネラル・フュージョンは20年以上にわたり、重要な技術的マイルストーンを達成し、プラズマの安定性、温度、圧縮といった磁化ターゲット核融合アプローチの主要要素をすべて検証してきました」と、BDCキャピタルのシニアパートナーであるゾルタン・トンパ氏は述べています。「新型LM26装置は、同社の核融合実証プログラムのリスクを軽減するための、資本効率の高い足がかりとなるでしょう。」
その他の取り組み：ジェネラル・フュージョン社は、英国における大型実証機の建設開始を一時停止しています。LM26の建設に関する新たな計画により、2025年に稼働開始予定だった英国の原子炉の稼働開始は数年遅れることになります。
LM26 によって得られた知見は英国向けデバイスの計画に取り入れられ、英国向けデバイスのデザインを以前の計画よりも商用製品に近づける予定です。
ジェネラル・フュージョン社は、2030年代初頭までに自社の技術を商業化することを目指しており、その目標を推進するために米国の2つの国立研究所と提携している。
全体像:太平洋岸北西部は核融合エネルギーの中心地であり、ワシントン州にはヘリオン・エナジー、ザップ・エナジー、アバランチ・エナジーという 3 つの核融合企業があるほか、核融合技術の商業化に注力しているエクソフュージョンと京都フュージョニアリングもここに拠点を置いています。
世界には実証用の核融合炉が稼働中、あるいは建設中である。しかし、商用炉はどれも運転に必要な電力以上の電力を生産できておらず、ましてや送電網に送電できるほどの電力を発電できていない。クリーンエネルギー業界の中には、核融合炉が本当に成功するのか懐疑的な声もある。
昨年、カリフォルニア州ローレンス・リバモア国立研究所の研究者たちは、核融合における重要なマイルストーンを達成しました。反応の生成に必要なエネルギーよりも多くのエネルギーを生成すること、つまり点火に成功したのです。7月30日、同研究チームは再び点火に成功しました。
ヘリオン社は2028年までに商業プラントを稼働させることを目指しており、一方ザップ社は核融合エネルギーを送電網に導入することを2030年目標に設定した。
核融合は、既存の原子力発電所の動力源となっている原子の分裂反応である核分裂とは異なります。核融合は、核分裂と同じような放射性廃棄物を生成せず、同様のメルトダウンのリスクも伴いません。
編集者注:ジェネラル・フュージョン社が英国で自社の核融合炉の建設を開始していないことを訂正し、核融合分野の現状に関する追加の背景情報を提供するために記事を更新しました。
