シアトルの社会主義者市議会議員は住宅資金を調達するためにアマゾンや他の大企業に課税したいと考えている。それは良い考えか？
テイラー・ソパー著
「ホー、ホー、ヘイ、ヘイ！アマゾン、お金を払わないといけないんだよ！」
「ジェフ・ベゾスを揺さぶろう！この町には住宅が必要だ！」
「戦う準備はできている！住居は人権だ！」
「アマゾン、隠れることはできない！あなたの強欲な一面が私たちには見えています！」
「移住を止めろ！富裕層に課税しろ！」
火曜日の夜、シアトルコミュニティのリーダーたちが、手頃な価格の住宅とホームレス支援サービスに年間1億5000万ドルを充てるために市内の最大手企業に課税することへの支持を表明すると、ラングストン・ヒューズ舞台芸術研究所内では感情が高ぶった。
シアトル市議会議員のクシャマ・サワント氏はタウンホールイベントの開催に協力し、「アマゾンに労働組合を結成せよ、ベゾスに課税せよ」や「アマゾンに課税せよ、住宅とサービスに資金を供給せよ」と書かれたポスターが並んだ部屋には200人以上が集まった。
年間総収入が1,000万ドルを超えるシアトルの企業に課税するという提案が、昨年11月に市議会で僅差で否決された。
しかし今、従業員時間税または「人頭税」としても知られるこの税金が、シアトルのホームレス問題と住宅問題の緩和のために年間7,500万ドル、さらに「累進的歳入オプション」を加えると年間最大1億5,000万ドルの財源を生み出す税を可決するよう今月初めの特別委員会が市議会に勧告したことを受けて、市役所で再び議題に上がっている。
サワント氏は、家賃の高騰と住宅を購入できない人々の増加により、シアトルは「社会危機」に直面していると述べた。シアトルは「深刻な不平等を抱えた都市になってしまった」と彼女は述べた。
シアトルには巨大企業がいくつもあるが、火曜日の標的になったのは明らかにアマゾンとそのCEOジェフ・ベゾスだった。
「誰もがこの危機に直面しているのでしょうか？」とサワント氏は聴衆に問いかけた。「この危機に直面していない人はいるでしょうか？ ジェフ・ベゾス氏はこの危機に直面していません。ジェフ・ベゾス氏は現在1000億ドルの資産を保有し、世界で最も裕福な人物という栄誉を誇っています。」
サワント氏は、この税により、シアトル市は毎年750戸の手頃な価格で高品質な恒久住宅を建設できるようになると述べた。また、人頭税はシアトルの企業の上位5～10%に影響を与えるだろうとも述べた。
「それは中小企業のことではなく、アマゾンやフェイスブック、メイシーズ、ノードストロームといった、何ら苦境に立たされておらず、利益のほんの一部を私たちが誰もが手頃な価格の住宅を建設できるよう支払う余裕のある企業すべてを意味します。」
サワント氏はザ・ストレンジャー紙の論説で、この税制は「トランプ大統領が公共サービスを容赦なく攻撃し、最近の『税制改革』法案が数十年ぶりの大規模な企業強盗行為の一つを実行した後に、国民に勇気を与える模範となるだろう」と書いた。
火曜日のイベントで講演した人々の中には、アメリカ民主社会主義者、社会主義代替党、NAACP、リアル・チェンジ、ワシントン大学大学院生、コーヒーショップのオーナーなどが含まれていた。
12月に否決された人頭税は、市内の売上高上位企業から従業員1人当たり年間約125ドルを徴収するはずでした。市議会によると、この税の対象企業は約1,100社に上りました。年間2,000万ドルから2,500万ドルの収入があったはずです。
シアトルのホームレス人口増加の要因として、多くの議員や指導者がテクノロジー業界の急成長を挙げています。シアトルのビジネス界は急速な雇用増加を経験しており、高給職を求めて記録的な数の新規移住者が流入しています。この流入はシアトルの住宅市場を圧迫し、低所得の長期居住者を追い出すことが少なくありません。
シアトルのビジネス界の一部は、従業員時間税に反対している。180人以上のビジネスリーダーが火曜日に議会に書簡を送り、1億5000万ドルの新たな税案を否決するよう議員に要請した。
昨冬、シアトル・メトロポリタン商工会議所は会員を動員し、シアトル市議会のホームレス対策手法に疑問を呈する書簡を送付した。ダウンタウン・シアトル協会が組織した91人のビジネスリーダーも、シアトル市議会に書簡を送り、この税金は市のホームレス問題に対する適切な解決策ではないと主張した。
シアトル在住のドキュメンタリー映画監督クリストファー・ルフォ氏は、今月シアトル・タイムズ紙とクロスカット紙に、追加税に反対する社説を寄稿しました。彼は今週、GeekWireに次のように語りました。
「アマゾンは世界で最も革新的な企業であり、シアトルで4万人の高賃金雇用を創出しました。彼らは、無能な市議会よりもはるかに多くの恩恵を私たちの街に与えてくれました。」
残念なことに、サワント市議会議員とその取り巻きたちは、HQ2の惨事から学ぶどころか、アマゾン社全体を町から追い出そうと躍起になっているようだ。サウス・レイク・ユニオンを再び荒廃させ、アマゾンの技術系従業員を市が資金提供するホームレスキャンプに送り込むことを望んでいるようだ。
現実には、シアトルでは既に年間10億ドルがホームレス対策に費やされているにもかかわらず、過去10年間改善は見られません。しかし、市議会は自らの失敗の責任を取るどころか、新たなスケープゴートを探し、納税者にさらなる資金を要求するばかりです。
騙されないでください。シアトルには資金の問題ではなく、リーダーシップの問題があります。サワント同志とその社会主義の仲間たちを追い出す時が来たのです。」
市議会は水曜日の市議会で新たな人頭税案について議論する予定で、早ければ5月にも採決が行われる可能性がある。サワント氏とアフォーダブル・ハウジング・アライアンスは、4月10日午後5時30分にアマゾンのスフィアズで抗議活動を組織する予定だ。
