スタートアップの創業者が、買い物客が返品する商品の山に狙いを定めるために戻る

電子商取引により、事実上あらゆるものを玄関先まで届けてもらうことが非常に簡単になった一方で、返品される商品が後を絶たないことで生じる金銭面、物流面、環境面の混乱に、新たなスタートアップ企業が参入している。

ワシントン州スポケーンに拠点を置くWanderは、破損していたり​​、サイズが合わなかったり、うまく合わなかったり、あるいは様々な理由で返品されたりした商品を、適正価格で新たな使い道を見つけることを目指しています。トラックに積まれた大量の商品が倉庫に放置されたり、最悪の場合、埋め立て地に送られたりすることを防ぐことが、Wanderの願いです。

Statistaによると、2022年の米国における小売返品コストは8,170億ドルに達し、その4分の1はオンライン販売によるものでした。同年、米国のオンライン販売額1.3兆ドルのうち、約16.5%が返品となりました。そして今、CNBCが昨年報じたように、返品によって6,440億ドル規模の商品清算市場が創出されています。

ジョーダン・アレンは、山積みになっている物を少しずつ処分して現金化するために Wander を立ち上げました。

アレン氏は以前、ワシントン州東部の別のスタートアップ企業であるステイ・アルフレッドを率いており、大都市のダウンタウンにあるアパートやビルを借りて短期賃貸にしていた。

2011年に設立されたステイ・アルフレッドは、7,200万ドルの資金調達を行い、ピーク時には350人の従業員を擁し、40の市場で100万人以上のゲストにサービスを提供し、年間売上高は1億ドルをはるかに超えていました。同社は2019年のGeekWire AwardsでNext Tech Titanのファイナリストに選出されました。そして、COVID-19のパンデミックに見舞われました。

「ビジネスの観点から言えば、人生で初めての恋でした。旅行、ホスピタリティ、不動産、テクノロジー…まさに夢でした」とアレンは語った。「順調に進んでいたので、シリーズCの資金調達に着手しようとしていました。ところが、すぐにうまくいかなくなってしまったんです」

都市が閉鎖され人々が家に留まると、2020 年 5 月に Stay Alfred も閉鎖されました。

それ以来、アレン氏は不動産テクノロジープラットフォームであるDoorseyを設立し、同社は昨年5月にオークションソフトウェア会社Auction.ioに買収された。

アレン氏は、返品した商品はオンラインストアや実店舗の棚に戻されるものだと常に考えていた。サイズや色が間違っていたからといって、小売業者が再販しない理由にはならないと考えたからだ。しかし、配送、検査、再梱包、そして商品の再販にかかるコストは、往々にして高額すぎる。多くの小売業者は、低価格商品については「そのまま保管」というポリシーを採用し、返金対応を行っている。

アレン氏は、サプライチェーンと電子商取引のフルフィルメントのベテランであるワンダーの共同設立者マット・マギー氏とともに、返品された商品の処理と販売に特化した、極めて効率的な会社を構想している。

当初、Wanderは小売業者やブランドからパレット単位の商品を購入します。将来的には、返品をWanderに直接送ってもらえるような提携関係を構築する予定です。このスタートアップは、特定の地域にあるあらゆる商品を1日限定のオークションで販売するオンラインマーケットプレイスを構築しています。

ウェブサイトのオークションで優勝した人は、その後、Wander の倉庫に行き、ステーキナイフやマウンテンバイクのショックなど、格安で購入したあらゆる品物を迅速に路肩で受け取ることができます。

「こういうものは値段を付けるのが難しいんです」とアレン氏は言った。「子供用のライフジャケット、バーベキューコンロ、除草機、持ち手に傷があるかもしれない調理鍋。一体いくらで売れるというのでしょう？ 今なら消費者が入札に来て、その日のうちに引き取りに来てくれるんです。」

最初の倉庫型「ストア」は、ワシントン州スポケーンバレーの1万平方フィートの施設でベータテストされる予定だ。アレン氏は、これを全国の都市に展開することを構想している。

このプロセスは、商品をパレットいっぱいに詰め込み、顧客が直接商品を見て回るいわゆる「ビンストア」とは異なります。ワンダーのオンライン在庫のように検索可能なものではありません。アレン氏によると、AIとコンピュータービジョンは、ワンダーが商品を素早くスキャンして販売できるようにする上で役立つとのことです。

ペンシルバニア州、オハイオ州などに拠点を持つM@C Discountは、返品された商品を扱う同様のオンラインオークションマーケットプレイスを運営している。

アレン氏の見解では、このコンセプト、そしてそこで売られている商品は、従来のオンラインマーケットプレイスや実店舗のリサイクルショップを凌駕している。

「ここはFacebookマーケットプレイスみたいな、ボブに会いに行って溝が10%しか残っていないスノータイヤを買うような場所じゃないんです」とアレン氏は言った。「12年前の作業靴を売っているグッドウィルみたいな場所でもないんです。ほとんどが新品、もしくは新品同様の品なんです」

目的は、当初商品を販売していた小売業者やブランドと競争することではなく、今後はより低価格で自社製品と競争しなければならなくなることです。

「これは当社のウェブサイトでオークション形式でのみ販売されているため、Googleの検索結果には表示されません」とアレン氏は述べた。「Googleはオークションで販売された個々の商品を表示しません。価格は常に変動しているからです。つまり、カーブサイドピックアップ機能を備えたオンラインアウトレットモールのようなものです。」

一部の小売業者は、返品処理について独自の方法を試行しています。例えばAmazonは、中古品、使用済み品、開封済み品を扱うAmazon Warehouse、再生品を扱うAmazon Renewed、在庫過剰品を扱うAmazon Outletなど、複数のオンラインポータルを運営しています。

しかし、すべてを再処理するには莫大なコストがかかります。

「アマゾンの幹部数人と話をしましたが、彼らは『これは私たちの排気ガスです。これは私たちの廃水です。私たちは新品を新品同様の状態で販売するために生まれてきたのです』と口を揃えて言っていました」とアレン氏は語った。

ワンダーのターゲット在庫は、パッケージが破損した商品です。アレン氏によると、スタートアップが発売準備のために既に処理した数千点の商品のうち、大半はパッケージが破損していますが、中身にはほとんど、あるいは全く悪影響はありません。

アレン氏と彼の以前の会社を支援してきた投資家らは、彼の最新のアイデアを支持するために列をなしている。

リシェイプ・ベンチャーズのマネージング・パートナーであり、ブランク・ストリート・コーヒーの創業者でもあるヴィナイ・メンダ氏は、大きな上昇のチャンスがある最大の問題を探し求める意欲のある創業者を高く評価していると語った。

「小売業者の収益は返品によって圧迫されている一方で、顧客はより寛大な返品ポリシーを期待しています」とメンダ氏は述べた。「この問題を解決することで、消費者と地球にとって数兆ドルの価値が生み出されます。」

また、コジョ・テクノロジーズの共同創業者兼CEOのマリア・デイビッドソン氏は、ワンダーを支援し、アメリカの家庭がより価値のある商品を見つけられるように支援できることを嬉しく思っていると語った。

「米国では返品管理の方法を近代化する必要があります」とデイビッドソン氏は述べた。「返品された商品を価格に敏感な消費者に届けるより良い方法がないことで、社会として多くの価値を逃しているのです。」

アレン氏は、自ら言うところの「削減、再利用、リサイクルの時代」に育ったのだが、今日の小売業の利便性に伴って、より無駄が多い考え方が広まっていることに驚きを隠せない。

「今では『プリンターのインクが切れた？』という感じで、プリンターを丸ごと捨ててしまう人もいるんです」と彼は言う。

「私たちは大きな影響を与え、小売業者の利益を節約し、消費者の財布を少し節約し、そしてできれば地球を少し救えると考えています」とアレン氏は結論付けた。