アポロから50年後、ピーナッツの仲間たちがNASAを支援するために再び参加する
アラン・ボイル著
作者が亡くなってから18年経ち、スヌーピー、チャーリー・ブラウン、そしてピーナッツの仲間たちが再び立ち上がり、アメリカの宇宙計画を推進します。
チャールズ・M・シュルツが2000年に亡くなるまで描き続けてきた漫画のキャラクターたちにとって、これはまったく新しい動きではない。1960年代にシュルツはNASAに対し、アポロ計画のための宇宙飛行安全資料にスヌーピーを使用することを承認した。
シュルツ氏の未亡人、ジーニー・シュルツ氏は本日のニュースリリースで、夫がNASAとの協力を「全面的に歓迎した」と述べた。
「彼は、スヌーピーの幻想的な宇宙旅行を描いたオリジナル漫画シリーズを創作するインスピレーションを得ました。それらの漫画は現在でも最も人気のある作品の一つです」と彼女は語った。
1969年、アポロ10号の月周回ミッションでは、司令船を「チャーリー・ブラウン」、月着陸船を「スヌーピー」と名付け、ピーナッツに敬意を表しました。漫画家の末息子、クレイグ・シュルツ氏は、かつて父親からこのトリビュートは「キャリアの中で最も誇らしい瞬間」だったと言われたことがあると言います。
アポロ12号の安全チェックリストには、NASAのエンジニア、アーニー・レイエスが描いた、やや非公式なスヌーピーキャラクターが登場した。（このチェックリストは、際どい展開があることでも有名だ。）
NASA は、有人宇宙飛行プログラムの安全性やミッションの成功に多大な貢献をした NASA 職員および請負業者を表彰するために、「シルバー スヌーピー」と呼ばれる賞を授与し続けています。
昨年9月、ワシントン州レドモンドにあるエアロジェット・ロケットダイン社の施設に勤務するエンジニア、エリカ・レイン氏にシルバー・スヌーピーが贈られました。レイン氏は、NASAのオリオン深宇宙カプセルのサービスモジュール用の補助ロケットエンジンを製造し、テストするプロジェクトを指揮しました。
最新のピーナッツのパートナーシップは、シュルツの漫画遺産の保持者であるピーナッツ・ワールドワイドとNASAの間の宇宙法協定の形をとっています。
NASAの協力を得て、ピーナッツは宇宙飛行士スヌーピーを主役にしたまったく新しいコンテンツ、アメリカの深宇宙探査目標を示す学生向けのSTEMベースのカリキュラム、来年のアポロ10号飛行とアポロ11号月面着陸50周年を祝う資料の作成に取り組む。
ヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センター所長マーク・ガイヤー氏は、宇宙機関を代表して複数年にわたる宇宙法協定に署名した。
「NASAは、人類の活動範囲をさらに深宇宙へと押し上げる新たなミッションで、月やその先へと挑戦を続けています」と、ガイヤー氏はNASAのニュースリリースで述べた。「人々に働きかける独自の方法を持つ組織とのパートナーシップを通じて、一般の方々と関わり、私たちの活動を共有することで、次世代の宇宙への関心と好奇心を育むことができます。」
ピーナッツの宇宙プロジェクトに関する詳しい情報は、来週サンディエゴで開催されるコミコン・インターナショナルで発表される予定だ。
