投資家らはワンウェブのインターネット衛星システムへの資金提供にさらに12億5000万ドルを投じる
アラン・ボイル著
国際コンソーシアム「ワンウェブ」は、インターネット衛星群のために新たに12億5000万ドルの資金を調達し、2021年までに世界規模の高速アクセスを提供することを目指し、衛星群の生産と打ち上げキャンペーンの強化を確実にしたと発表した。
ワンウェブは、新たな資本注入は日本を拠点とするソフトバンクグループ、メキシコを拠点とするサリナスグループ、クアルコムテクノロジーズ、ルワンダ政府から行われ、総投資額は34億ドルになると発表した。
「当社にとってこれまでで最大の今回の資金調達ラウンドは、ワンウェブのサービスが不可欠なものとなり、当社のビジネスモデルとワンウェブの価値提案に対する中核投資家からの信頼の表れです」とワンウェブのCEO、エイドリアン・ステッケル氏は本日のニュースリリースで述べた。
ワンウェブの最初の衛星6基は先月、フランス領ギアナにあるアリアンスペースの宇宙港から、ロシア製のソユーズロケットに搭載されて打ち上げられた。エアバスとの合弁会社であるワンウェブ・サテライトはフロリダで衛星生産を増強しており、今年末までに一度に30基の衛星を打ち上げることを目指している。
目標は、地球低軌道に600基以上の衛星を配備し、現在十分なサービスを受けられていない世界中の推定40億人に、高帯域・低遅延のデータサービスを提供することです。最初の用途としては、緊急事態・災害対応、教育へのアクセス、発展途上地域における通信の強化などが考えられます。ルワンダ政府が今回の資金調達ラウンドに参加しているのは、おそらくそのためでしょう。
ワンウェブのパートナーには、欧州のエアバスとアリアンスペースに加え、ヴァージン・グループとヒューズ・ネットワーク・システムズも含まれる。また、打ち上げプロバイダーには、アリアンスペース、ヴァージン・オービット、そしてアマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が率いる宇宙ベンチャー「ブルー・オリジン」が含まれる。
低軌道衛星アクセス市場への参入を目指すのはOneWebだけではありません。SpaceXも独自のブロードバンド衛星群の構築を目指しており、2020年から2021年にかけてサービスを開始する予定です。ワシントン州レドモンドにあるSpaceXの施設は、Starlink衛星の開発において重要な役割を果たしています。
カナダに拠点を置くテレサットも、ブロードバンド衛星群を低軌道に打ち上げる計画で、ブルーオリジン社と打ち上げ契約を結んでいる。
ソフトバンクグループ株式会社の最高執行責任者（COO）であり、ソフトバンクグループインターナショナルのCEOでもあるマルセロ・クラウレ氏は、本日発表された資金調達ラウンドを含む最近の展開は、ワンウェブが「先行者利益を拡大し、世界最大かつ初の真のグローバル通信ネットワークになる軌道に乗っている」ことを示していると主張した。
「5G、IoT、自動運転、その他の新技術から得られるデータの増加により、既存のインフラの限界を超えた容量の需要が高まっており、ワンウェブの潜在力は否定できない」とクラウレ氏は述べた。
3 月 20 日午後 2 時 55 分 (太平洋標準時) の更新:このレポートを修正し、Hughes Network Systems を正しい名称で参照するようにしました。
