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コンボイの共同創業者がトラック運転手の助手席に乗り、同社の技術がどのように役立つかをより深く理解する

コンボイの共同創業者がトラック運転手の助手席に乗り、同社の技術がどのように役立つかをより深く理解する
先週、テキサス州でコンボイ共同創設者のグラント・グッデール氏（左）と、ティシング・トランスポートLLCのオーナー兼運営者であるトラック運転手のトーマス・シングルタリー氏。（コンボイ写真）

グラント・グッデールは、アメリカのトラック運転手にとって今日の状況がどれほど厳しいものなのかを知るためにシアトルを出発した。その過程で、貨物輸送テクノロジーのスタートアップ企業Convoyの共同創業者である彼は、自社のソフトウェア製品がドライバーの運転をよりスムーズにする方法についてより深く理解した。

グッデール氏は先週、シアトルからテキサス州サンアントニオに飛び、3人のトラック運転手の助手席に乗り、ケンタッキー州ルイビルまでの1100マイルの旅をし、そこでミッドアメリカ・トラックショーで講演した。

溶け込むためにフランネルの服とトラッカーキャップを身につけたいなら、北西部を離れる必要はなかった。しかし、コンボイの本社から再び出るのは良いことだった。特に、COVID-19パンデミックから2年が経ち、同社のユーザーの様子を確認し、2020年以降、彼らの体験がどのように変化したかを知ることができたのは良かった。

「軍隊には古くから『地図は地形ではない』という格言があります」とグッドール氏は述べた。「データを見れば、アプリの使い方が分かります。アプリでユーザーからのフィードバックを得る方法を考えることもできますが、実際に現場に赴き、いわば現実世界でどのように使われているかを観察することに勝るものはありません。」

グラント・グッデールのテキサスからケンタッキーまでのルート。（コンボイ・グラフィック）

グッドールは、サンアントニオ郊外から、ティシング・トランスポートLLCのオーナー兼運転手であるトーマス・シングルタリーと共に旅をスタートした。二人はダラスまで乗り、そこでグッドールはソーシャルメディアで@jacindaladytrucknとして活動するジャシンダ・デュランと合流した。デュランはグッドールをテネシー州ジャクソンまで送り届け、そこでマイクとドーン・オーウェンズ夫妻と合流し、ナッシュビルからルイビルまでの最終区間を走行した。

「トラック運転手が直面するほぼあらゆる困難に遭遇しましたが、一緒に乗ったドライバーは皆、難なく乗り越えてくれました」とグッドール氏は語った。「コンボイに持ち帰って、トラック運転手が毎日どんな仕事をしているのかを人々に理解してもらうための、たくさんの経験談を得ることができました。」

ダラス近郊での竜巻の恐怖から燃料価格の高騰、駐車場の混雑、荷物を受け取るまでの長い待ち時間まで、グッドールさんは旅行中にさまざまなことを目にし、耳にした。

2015年に設立されたConvoyは、既存のサプライチェーンにおける非効率性を排除することで、トラックドライバーの収入増加と荷主のコスト削減を同時に実現することを目指しています。トラックドライバーは、Convoyの無料アプリをダウンロードすることで、通常はメールや電話を利用する仲介業者を介さずに仕事を探すことができます。

同社はシアトル地域で最も評価額の高い非上場スタートアップ企業の一つです。2019年11月には評価額27億ドルで4億ドルを調達し、シアトルとアトランタのオフィスで1,000人以上の従業員を擁しています。

グラント・グッデールのロードトリップ途中のトラック停車場。（コンボイ・フォト）

トラック運転手が直面している課題の中で、ロシアのウクライナ侵攻に伴う燃料費の高騰は間違いなく最大の関心事だった。

「これらの航空会社と仕事をしてきた中で共通していたのは、燃料価格の急騰が貨物運賃の同規模の上昇に追いついていないということです」とグッドール氏は述べた。「そのため、燃料費に見合うだけの収益が得られていないのです。それが小規模航空会社を圧迫しているのです。」

グデール氏は驚くべき数字を耳にした。例えば、トーマス氏はトラック5台を運転しているが、燃料費は週3,000ドルから4,000ドル、最大7,000ドルにまで上昇した。

時間ではなく走行距離に応じて支払われる仕事では、トラック運転手が可能な限り多くの荷物を積んで走行できるようにすることがこれまで以上に重要になります。

「コンボイが運送業者のこの問題を解決するために試みている方法の一つは、運送業者に週当たりの仕事量を増やし、空荷輸送のマイル数を減らして、仕事と仕事の間の燃料費を負担させないことです」とグッドール氏は語った。

コンボイのグラント・グッデールとトラック運転手のジャシンダ・デュラン。（コンボイ写真）

トラック運転手は皆、手間をかけずにもっと稼ぎたいと考えているのは明らかだ。グッドールは、デュランが荷物を積んだトレーラーを受け取る予定の施設で、トラックの列に1時間以上も並んで待たされている様子を目撃した。彼女は荷積み場に行く必要すらなく、5分でトラックにひかれて出発するだけで済んだのだ。

他の場所でも、グッドールは、トラック停車場であろうと混雑した高速道路のランプであろうと、駐車場を見つけることがいかに面倒であるかを目の当たりにした。

「今回の訪問で私が認識したことの一つは、航空会社が日々、どれほどの待ち時間と時間の無駄に対処しなければならないかということです」とグッデール氏は語った。

グッデール氏は、コンボイの今後の製品ロードマップについては明かさなかったものの、同社が実際に物質的に貢献できると思われる点がいくつかあると語り、その過程でトラック運転手からのフィードバックをコンボイのデザインおよびユーザーエクスペリエンスチームと共有していると述べた。

同氏は、トラック運転手がアプリのオークションの仕組みをどう利用しているか、貨物の入札についてどう考えているかといった問題点が、製品を改善する上で焦点となる可能性があると述べた。

旅の終わりに、グッドール氏はシアトルのソフトウェアエンジニアとしての生活を捨てて長距離トラック運転手になる覚悟はまだできていなかったと語った。しかし、一緒に乗ったトラック運転手たちの情熱と、仕事が彼らに与える自由さに、彼は元気づけられたという。

「どんなソフトウェアを作ったとしても、それは予想外の使われ方をするものです」とグッドール氏は述べた。「ユーザーと直接協力し、彼らがどのように使っているかを観察し、どのような環境で使っているかを把握し、その情報をフィードバックして活用し、より良い製品を生み出すための力をつける必要があります。」