「営業開始」：アマゾンがカイパー衛星ネットワークのアンテナを公開
アマゾンは数年にわたる開発を経て、プロジェクト・カイパーの衛星ブロードバンド・ネットワークに使用する予定のアンテナを公開し、来年には大口顧客向けにベータ・サービスを開始する予定だと述べている。
企業向け最大のアンテナはカフェのテーブルほどの大きさです。家庭用に設計されたアンテナはLPレコードのジャケットほどの大きさで、製造コストは約400ドルです。開発中の最小のアンテナは、電子書籍リーダーより少し大きい程度です。
「ここでKindleと比較しないのは失礼だ」と、ワシントンD.C.で開催されたSatellite 2023カンファレンスでの大発表の際に親切にも比較してくれた、Amazonのデバイスおよびサービス担当上級副社長デイブ・リンプ氏は述べた。
アマゾンは、低軌道で運用を計画している衛星群を構成する3,236基の衛星のうち、まだ1基も打ち上げていない。また、スペースXは既にスターリンク・ブロードバンド・サービスの顧客数が100万人を超えているとしているが、アマゾンの計画には大きく遅れをとっている。しかしリンプ氏は、アマゾンは今後1年間で急速な進歩を遂げられる立場にあると主張した。
カイパー社は、最初の2機の試作衛星がフロリダに輸送されたばかりで、今春ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカン・ケンタウルスロケットによる打ち上げ準備が整ったと述べた。また、来年までに複数の衛星が打ち上げ準備完了となる見込みだと述べた。カイパー社の本社はワシントン州レドモンドにあり、スペースXの衛星工場からそう遠くない。アマゾンは年末までにワシントン州カークランドの工場で衛星の量産を開始する予定だ。
リンプ氏は、アマゾンはULA、アリアンスペース、ブルーオリジンに確保している最大77基の中型から大型ロケットを使用し、2026年半ばまでにカイパー衛星群の衛星の半数を打ち上げる予定だと述べた。（アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏は、ブルーオリジンを独立した非公開の宇宙ベンチャーとして所有している。）
「2024年には大規模な顧客を対象にベータテストを実施するのは確実だ」とリンプ氏は語った。
ある意味、Satellite 2023でのリンプ氏の炉辺談話は、AmazonのKuiper計画のお披露目パーティーだったと言えるだろう。「この4年間、私たちはこれを言えませんでしたが、いわばビジネスにオープンになったと考えていただければと思います」と、リンプ氏は業界関係者に向けて語った。
Amazonはブログ投稿で、衛星放送端末の詳細を明らかにしました。標準的な顧客用アンテナは、11インチ四方未満、厚さ1インチ（約2.5cm）です。取り付けブラケットを除いた重量は5ポンド（約2.3kg）未満で、最大400Mbpsのネットワーク速度を実現できる予定です。製造コストは端末1台あたり400ドル未満と予想されています。Starlinkの端末は現在599ドルで販売されています。
アマゾンによれば、企業、政府、通信アプリケーション向けのKuiperの最大のアンテナは19×30インチの大きさで、最大毎秒1ギガビットの速度を実現するという。
最小の端末はまだ開発中だ。「チームはやりたくなかったんだけど、結局やることになったんだ」とリンプ氏はAmazonの配送用封筒から試作品を取り出しながら冗談を言った。この超小型端末は重さ1ポンド（約450グラム）で、最大100Mbpsの速度を実現し、標準モデルよりも安価になる予定だ。
SpaceXと同様に、Amazonは米国および世界中で十分なサービスを受けられていない潜在的に何億人もの人々に高速インターネットサービスを提供することを目指している。
リンプ氏は、アマゾンが自社のカイパー・サービスをスペースXのスターリンクとどのように差別化するつもりかと問われると、アマゾンのネットワーク能力（アマゾン・ウェブ・サービスを通じて）、顧客サービス、大規模なコスト削減能力の実績を指摘した。
同氏はまた、Kuiper のすべてのネットワーク機器に組み込まれる、Amazon が設計した「Prometheus」と呼ばれる処理チップについても語った。
プロメテウスは、5Gモデムチップの処理能力、膨大なデータトラフィックフローを処理する携帯電話基地局の能力、そしてポイントツーポイント接続をサポートするマイクロ波バックホールアンテナの能力を兼ね備えていると言われています。このチップにより、カイパーの衛星と地上ゲートウェイは、毎秒最大1テラビットのデータ処理が可能になります。
「これは私が知る限り魔法に最も近いものだ」とリンプ氏は語った。
AmazonのKuiper向けビジネスモデルは、AWSとブロードバンドネットワークに依存する企業との関係を含め、同社の他の市場向けサービスとの相乗効果を活用しています。リンプ氏は、ネットワークはますますクラウド中心になりつつあり、それがAWSとKuiperの強みを生んでいると指摘しました。
「ワークロードがクラウドに移行すると、データセンターに配置されますが、Amazonにはそのようなデータセンターが多数あります」と彼は述べた。「これらのワークロードをKuiperネットワークの近くに配置することで、より高いパフォーマンスを提供できます。Netflixから映画をストリーミングしたり、企業からSalesforceのデータを取得したりする場合、これらのワークロードはAmazon Web Servicesと密接に連携していることが多いです。そして、私たちのネットワークもAmazon Web Servicesと実質的に同じものになる予定です。」
アマゾンは今後数年間でプロジェクト・カイパーに100億ドル以上を投資し、ネットワーク完成時には利益を上げる計画だ。しかしリンプ氏は、プロジェクト・カイパーは優れたビジネスの構築だけでなく、社会貢献も目的としていると述べた。
「良いビジネスと社会に貢献する何かがベン図で重なり合うのを見ると、思わず笑顔になります」と彼は言った。「そして、これはまさにそれと似たようなビジネスだと思います。もちろん、今後数年間で証明すべきことはたくさんあります。しかし、もし成功すれば、Amazonにとって非常に大きなビジネスになるはずです。そして、多くの消費者の生活を変えることができると信じています。企業の生産性を向上させ、政府を様々な形で支援することができます。だから、私は本当に幸せな気持ちです。」
