NASAのベテラン、ロリ・ガーバーが語る宇宙：商業ベンチャーの「無限の」フロンティア
アラン・ボイル著
元NASA職員ロリ・ガーバーの経歴には、ジョン・グレンの大統領選挙運動にまで遡る政治と政府役職での輝かしい経歴が満載だが、アメリカの宇宙計画に関しては、彼女の心は商業事業にある。
「商業宇宙における機会は無限です」と彼女はGeekWireに語った。「政府にとっての機会は無限ではありません。」
オバマ政権の宇宙政策の策定に携わり、2009年から2013年までNASAの副長官を務めたガーバー氏は、木曜日のGeekWireサミットで商業宇宙事業の可能性と政府の宇宙開発の限界について説明する予定だ。
ガーバー氏は数十年にわたるキャリアの中で、全米宇宙協会の広報担当者、NASAの政策・計画担当次官、そして宇宙産業コンサルタントとして活躍してきました。2002年には、個人資金で「アストロママ」としてロシアのソユーズ宇宙船に搭乗し、軌道に乗る寸前まで行きました。（必要なスポンサーシップとテレビ放映契約は得られませんでした。）
NASAを去った後、54歳の彼女は航空パイロット協会のゼネラルマネージャーに就任し、現在もその職を務めている。現在の職務はより現実的なものとなっているものの、彼女は宇宙開発への取り組みにも引き続き注目している。例えば、彼女はNASAの長期的な宇宙開発ビジョンを痛烈に批判してきた。その中には、予算を圧迫する大型ロケット「スペース・ローンチ・システム（SLS）」を建造し、2020年代に地球近傍小惑星に宇宙飛行士を送る計画も含まれている。
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現在「小惑星リダイレクト・ミッション」として知られているこの計画は、2017年に次期大統領が就任すると「完全に掌握される」だろうとガーバー氏は述べた。「NASAは多くの点でこの計画を支持していないと思うし、議会も支持していないのは明らかだ」。2030年代に火星とその衛星に宇宙飛行士を送るというNASAの計画さえも、変更される可能性がある。
「NASAがミッションの話が出るたびに『火星への旅』に言及しなければならないなんて、ほとんど恥ずかしいくらいです」と彼女は言った。「ここはまるで酒飲みゲームみたいになってるんです」
ガーバー氏の考えでは、国際宇宙ステーションへの補給から火星への宇宙船の派遣に至るまで、民間部門に宇宙活動でより大きな役割を与えることが、NASAが宇宙の探査と開発のペースを加速させる最善の方法だという。
「大統領が『中国と何かしたいんだが、何か持っているか？』と言った場合に備えて、能力を開発することが肝要です。その時点で、地政学的な目的と能力が確立しているのです」と彼女は述べた。
しかし、商業宇宙事業はNASAとの契約や地政学的な駆け引きだけに関わるものではありません。地上での新たな利益機会の発見もその一つです。
「打ち上げコストが下がれば、衛星のコストも下がります」とガーバー氏は述べた。そして、それが宇宙技術の新たな用途の開拓につながるのだ。
例えば、リモートセンシング衛星から得られるハイパースペクトルデータは、ヘッジファンドのマネージャーに農作物の収穫量の推移を伝え、商品先物市場で優位に立つことができます。「実際にそうしている投資家もいます」とガーバー氏は言います。
商業宇宙の将来性は、幅広い分野の科学者や技術者が空気より重い飛行機をどうやって動かすかを考えていた航空の初期の時代をガーバーに思い出させる。
「政府から資金提供を受けた男がポトマック川に飛行機を落としたのに対し、ライト兄弟は自力で成功した」とガーバー氏は指摘した。
科学記者のアラン・ボイル氏が、木曜日の午後2時10分から開催されるGeekWireサミットにて、ロリ・ガーバー氏と商業宇宙飛行の未来と世界の空域の変革について対談を行います。参加登録はまだ間に合います。
