今週のギーク：ジム・オルソン博士の「プロジェクト・バイオレット」は、がんの潜在的な治療法をクラウドファンディングで支援している
ジム・オルソン博士が、あるプロジェクトをこれまで取り組んだ中で最もエキサイティングなものだと表現するとき、それは本当に何かを物語っています。
50歳のオルソン氏は、フレッド・ハッチンソンがん研究センターを拠点とする小児脳腫瘍の専門医であり、シアトル・チルドレンズ病院でも勤務しています。彼は診療所だけでなく研究室でも時間を過ごし、患者の治療だけでなく、最先端の研究を通じてより効果的な治療法を見つけるための取り組みを主導しています。
彼が言及しているプロジェクト・バイオレットは、一般の人々、つまり私たち全員が、スミレ、サソリ、ヒマワリといった自然生物から得られる新しいがん治療薬の開発資金を支援するために、1人あたり100ドルで新薬候補を「養子」にする機会を提供する新しい取り組みです。このクラウドファンディングの取り組みは、オルソン氏の患者で、11歳で亡くなり、がん研究に多大な貢献をした人物にちなんで名付けられました。
今週の新しいギークであるジム・オルソン博士をご紹介します。プロジェクト・バイオレットと、彼の研究から生まれた 2 つのバイオテクノロジー企業を含む彼のその他の仕事について、今週のインタビューからの抜粋を読み進めてください。
どうしてこのようなタイプの研究に関わるようになったのですか?
私はミシガン州で育ち、研修を受け、ミシガン大学で医学博士号と博士号を取得しました。4歳の頃から医者になると思っていました。生まれ育ったミシガン州北部に戻って、家庭医になるつもりでした。しかし、現実はそうではありませんでした。医学部での臨床実習では、毎晩、仕事を終えるとがん患者さんのベッドサイドで彼らと語り合うことになり、この人たちにすっかり惹かれたのです。小児科に進むなんて、想像もしていませんでした。その考えは、私の頭には浮かびませんでした。
TedXの講演では、私の人生を一変させたある少女の話をしました。彼女のケアを通して、小児科と腫瘍学の組み合わせこそがまさに私が目指す道だと気づきました。しかし、ご想像の通り、小児腫瘍学の道に進むのは、感情的にかなり辛い道のりです。ですから、臨床ケアと、子どもたちのケアの方法を変え、改善するための研究を両立させているという事実は、私にとって、受け入れがたいだけでなく、とても楽しいことでもあります。奇妙に聞こえるかもしれませんが。
学んだことを適用するだけでなく、適用できるものの状態をさらに向上させようとします。
まさにその通りです。そして、私たちがその目標に成功できると信じる十分な理由があります。私が子供の頃、悪性腫瘍にかかった子どもの生存率は5%にも満たなかったでしょう。今では80%に近づいています。たった一世代で、これほど高い確率で生存できるのです。
それは何に起因すると思いますか?
私たちはケアするすべての子どもから学び、私のような人間はより良い治療を目指して研究を行っています。小児腫瘍学のもう一つの特徴は、40年以上にわたり、世界中の小児腫瘍医がそれぞれのエゴを捨て、新しい治療法の開発と試験に必要な努力を惜しみなく行ってきたことです。「私の試験の方があなたの試験より優れているから、私のところで実施すべきだ」と競い合うのではなく、協力すればはるかに多くの成果が得られるということを皆が認識しました。そのため、フロリダ州で脳腫瘍と診断された子どもは、ネブラスカ州で診断された子どもと同じプロトコルに従うことになります。
私は現在、世界中の250のセンターでそうした治験の1つを実施しており、そこから、10代の若者のニキビ治療に承認されているビタミンA誘導体（アキュテイン）が、最も悪性の脳腫瘍の1つである髄芽腫を患う子供たちの生存率を向上させるかどうかがわかるでしょう。
各患者が科学的知識に貢献していると説明されましたが、バイオレットは他のほとんどの患者よりも多くの貢献をしたようですね。
彼女は私の人生を変えてくれました。そして今まさに、他の人々の人生も変えていると信じています。
科学的な観点から、彼女の行為にはどんな意義があったのでしょうか?
彼女は癌で亡くなることを知っていました。そして、そのことを承知の上で、そして彼女の癌は手術で治る癌ではないため、私たちにとって研究が非常に困難であることも承知の上でした。そこで彼女は、自分が亡くなったら脳を取り出して研究ツールを作り、世界中の研究者と共有できるようにしてほしいと頼みました。そうすれば、将来、他の子どもたちが彼女と同じ癌で亡くなることなく済むからです。彼女の寛大な精神は計り知れません。彼女は自分にできる範囲で尽くしました。それが、私たち一人ひとりが少しずつ、ごくわずかな額でも、彼女の名を冠した革新的な研究プログラムを推進する機会を生み出しているのです。
このプロジェクトのクラウドファンディング要素はどのように機能しますか?
NASAが数年前に実施した「Adopt a Star」プログラムについては、おそらくご存知でしょう。これはそれと似たようなプログラムです。私たちが開発中の候補薬の一つを、皆さんが「Adopt a Star」として採用し、名前を付けることができます。Facebookで友人と共有したり、私たちの科学チームの進捗状況を追跡したりすることができます。私たちは「Milking Scorpions」というブログを立ち上げ、私たちの活動の最新情報を皆さんにお届けします。皆さんはブログに書き込みをして、取り組むべき病気のアイデアを提供できます。私たちは特に、不治の病とされている病気に取り組んでいます。
このプロジェクトに対するあなたの抱負は何ですか?
私の具体的な目標は、引退するまでに、バイオレットのような、同じタイプのがんを患うお子さんを持つご家族の部屋を訪れ、私たちが発見した薬を通して、彼らに真の希望を与えることです。23年間、脳腫瘍の子どもたちを治療してきましたが、このタイプのがんを患う子どもが一人も生き延びたことがありません。だからこそ、私はこれらの患者さんに効果のある薬を届けたいと思っています。また、私たちが開発する薬剤プラットフォームを世界中の優秀な研究者と共有することで、アルツハイマー病、自閉症、脳卒中予防、双極性障害など、従来の医薬品では治療が非常に困難な疾患に貢献できると信じています。
あなたの分野に関する最大の誤解は何ですか?
がんを患う子どもたちを治療するのは、ひどく悲しいことだという大きな誤解があります。実際、私は毎週水曜日の午後をがんを患う子どもたちとその家族のケアに費やし、診察を終える頃にはすっかり元気になって帰宅しています。医療の世界で、患者さんとその家族と必要なだけ時間を過ごし、毎週、毎月、そして初日から家族の一員として受け入れられるような職場は他にどこにあるでしょうか？愛し合い、憎み合い、そして難しい決断を迫られる瞬間に至るまで、人間関係のあらゆる要素を経験できる職場は他にどこにあるでしょうか？それはとても豊かな人生です。
あなたの最大のロールモデルは誰ですか?
フランシス・コリンズは、私が医学生だった頃の（主治医の）一人でした。彼のもとで研修を受けた1ヶ月間、彼の患者ケアの質の高さに感銘を受けました。彼は患者の悩みの根本を突き止めることができました。医学的な問題だけでなく、社会的な問題の根底まで見抜くことができたのです。私たちのチーム全員が患者と時間を過ごした後でも、彼は部屋に入って数分後には新たな発見をすることができたのです。
彼は毎日、まるで時間がたっぷりあるかのように、レジデントたちに熱心に教えを説いていました。私たちの質問には何でも答えてくれました。そして月末に、私たちが一緒に研修医として働いていたその月に、彼がヒトゲノムプロジェクトの最初の助成金申請書を書いたことを知りました。600ページに及ぶ申請書です。私は彼を1日14～16時間もそこにいたので、きっと夜中に書いたのでしょう。自分の特許にこれほどの愛着を持ち、世界を変えるためのビジョンを持っている人は、間違いなく私のロールモデルです。
あなたの仕事場はどんな感じですか？そしてなぜそれがあなたにとってうまくいくのですか？
このワークスペースで一番大切なのは、このオフィスに引っ越してきた時、壁に棚があって、そこに本や書類などが全部置いてあったことです。まるで頭上に仕事がぶら下がっているような気分でした。それで全部撤去しました。会社の人たちに頼んで、壁に色を塗ってもらいました。そして今は、娘たちが作ったアート作品が飾ってあって、それが私のインスピレーションになっています。
パソコンの横に書類が山積みになっていますね。まだ全部デジタル化されていないんですね？
全てではありませんが、かなり近いです。私たちのような事業を運営するには――バイオテクノロジー企業2社と15人の研究チーム、そして臨床業務――書類の山一つで済むのは悪くありません。
どちらのバイオテクノロジー企業も、あなたの研究から生まれた企業です。それぞれの現状はどうですか？
一つ目はプレサージュ・バイオサイエンスです。ある日、私のクリニックで、患者さんのがんが薬剤に耐性があるか感受性があるかがわからないまま処方箋を出し続けることはできないことに気づきました。そこで、ハッチンソンセンターにある私の研究室にエンジニアを何人か雇い、患者さんの腫瘍に複数の針を刺す技術を開発しました。針を抜くと、化学療法や薬剤の組み合わせの痕跡が残ります。翌日、外科医が針を抜いた時に、どの薬剤が最も効果的で、どの薬剤が全く効果がないのかが分かります。
現在、ハッチンソンセンターで最初の臨床試験を実施しており、セルジーン社およびミレニアム・ファーマシューティカルズ社とも協力して、薬剤併用戦略の策定を支援しています。同社は急成長を遂げており、最近セルジーン社から投資を受けたことで、従業員数は27名、企業価値は3年半足らずで9,900万ドルに達しました。
そしてもう一つはBlaze Bioscienceという会社です。Blazeは、腫瘍ペイント（がんを「光らせる」ことで医師の目に留まるようにする）を患者ケアに導入している会社です。CEOはヘザー・フランクリンです。Blazeは2011年にフレッド・ハッチンソン・センターから腫瘍ペイントのライセンスを取得し、ライセンス取得から2年後には初のヒト臨床試験を開始する予定です。その過程で、がんを光らせるために使用する化学物質を変更しました。処方の開発、あらゆる毒性試験の実施、そしてワシントン州立大学でがんを患う23匹の犬を使った研究も行いました。犬のがんが美しく光る様子を見ることができます。Blazeはオーストラリアに子会社を設立し、最初の臨床試験を予定通り、予算内で開始できるよう準備を進めています。
[関連記事: Blaze Bioscience が 850 万ドルを調達、外科医が「腫瘍ペイント」でがん細胞を正確に特定できるように支援]
日々の仕事と生活をうまくやりくりするための最高のヒントやコツ：サイクリングやカヤックを優先することです。運動のリズムに乗っている時が一番クリエイティブな思考が湧いてきます。
史上最高のガジェット: iPhone、比較の余地なし。
お気に入りのアプリ: One Bus Away。
好きな活動：プロジェクト・バイオレット。プロジェクト・バイオレットによって、病気で生活が制限されていた人々が健康的な生活を送れるようになると信じ、これまでの最高額の10倍となる個人寄付をしました。
2013 年の最も重要なテクノロジー:超安価な DNA 合成プラットフォーム。
2015 年の最も重要なテクノロジー:より高性能で小型のバッテリー — はるかに優れています。
詳しくは、オルソン氏が自身の研究とプロジェクト・バイオレットについて語るTEDxシアトルの講演をご覧ください。プロジェクト・バイオレットについてさらに詳しく知り、こちらのサイトから薬剤候補物質の採用を検討してください。
