調査によるとシアトル市民は年間66時間を交通渋滞に費やしているが、その数字は誤解を招くものだという意見もある。
モニカ・ニッケルズバーグ著
シアトルが深刻な交通問題を抱えていることは、ブルーオリジンのロケット科学者でなくても明らかです。毎日ラッシュアワーになると、街の道路は車、バス、自転車で溢れかえり、週末でさえ移動が困難になりつつあります。当局は市の交通問題の解決策に取り組んでいますが、テクノロジー分野の雇用増加を主な原動力とする人口増加に追いつくほどのスピードで解決できていません。
ワシントン州カークランドに拠点を置く交通データ会社INRIXの最新調査によると、シアトルは全米最悪交通渋滞都市ランキングで6位にランクインしました。交通スコアカードによると、シアトルの通勤者は平均して年間66時間を渋滞に巻き込まれて過ごしています。
午後5時にマーサー通りを走ったことがある人なら、この数字は妥当な数字に聞こえるかもしれない。しかし、このような調査では全体像が把握できないと主張する人もいる。昨年、INRIXとテキサス交通研究所が発表した同様の報告書は、その手法において郊外のスプロール現象が考慮されていないとして批判を受けた。
Greater Greater Washington の創設者であり、元 Google プロダクト マネージャーの David Alpert 氏は、これらの交通研究について次のように述べています。
2つの架空の都市を考えてみましょう。デンセオポリスでは、人々は平均して職場から2マイル（約3.2km）以内に住んでいますが、道路はかなり渋滞しており、ドライバーは時速約32kmしか出せません。しかし、職場までの平均所要時間はわずか6分で、悪くはありません。
一方、スプロールビルでは、人々は平均して職場から約30マイル（約48km）離れた場所に住んでいますが、高速道路がたくさんあるので、時速60マイル（約96km）で運転できます。つまり、職場まで30分かかります。
道路状況が最も悪い都市はどこでしょうか？TTIの調査によると、デンセオポリスです。しかし、通勤に多くの時間を費やし、家族と過ごしたり、余暇を楽しんだりする時間が減っているのは、スプロールビルの住民です。
アルパート氏が参照するTTIレポートとINRIXの新しい交通スコアカードの両方において、速度が主要な要素として考慮されています。INRIXの研究者は、交通量の多い時間帯における15分間隔での道路区間の平均滞在時間を測定し、そのデータを「基準速度」、つまり渋滞していない状態で当該道路区間を移動するのに要する時間と比較しました。
「INRIXはこの報告書のために特定のドライバーの自宅と職場間の平均距離を計算したわけではない（INRIXが収集するデータは匿名化されている）。その代わりに、典型的な通勤旅行の長さ（時間）と典型的な通勤者が月間/年間に行う旅行回数を推定することで、典型的な通勤旅行による遅延を月間および年間の遅延合計、つまり「渋滞で無駄にされた時間」に変換した」とINRIXの広報担当者は述べた。
INRIXはこの手法を用いて、2015年に全国の通勤者が渋滞で合計80億時間以上を余分に費やしたことを明らかにしました。INRIXはこの調査を実施し、雇用の増加とガソリン価格の低下は経済にとってプラスである一方で、米国の都市中心部には悪影響を及ぼしていることを示しています。交通スコアカードは渋滞を理解するための重要なデータを提供しますが、アルパート氏が指摘するように、都市の交通効率を測定する際には考慮すべき動的な要因が数多く存在します。
