バーサの大きな進歩はここに：シアトルのトンネルマシンは長い旅を経て火曜日に登場します

シアトルの地下9,000フィート以上を掘削し、長引く故障と修理を経て復活を遂げたトンネル掘削機「バーサ」は、火曜日に最後の難関を突破する準備を整えている。これは、シアトルのウォーターフロント交通の要である老朽化したアラスカン・ウェイ高架橋の架け替えを目指すプロジェクトにとって歴史的な瞬間となる。

シアトル・トンネル・パートナーズとワシントン州運輸局の代表者は月曜日、この巨大な機械は、ノース6番街とトーマス通りの交差点にあるトンネルの北口付近の終点と日光からわずか25フィートのところにあると語った。

厚さ5フィートのコンクリート壁を採掘すると、バーサは7階建ての高さに相当する深さの解体ピットに出る。そこで最終的に解体され、地上レベルまで吊り上げられ、トラックで運び去られる。

「今日は本当に素晴らしい日です」と、アラスカン・ウェイ高架橋交換プログラムのプロジェクト管理者であるジョー・ヘッジズ氏は、月曜日にシアトル・タコマ国際空港（STP）のプロジェクトマネージャーであるクリス・ディクソン氏と共に報道陣に対し、バーサの開通状況について説明した際に述べた。「この歴史的な日を迎えられたSTP、トンネル作業員、そしてワシントン州運輸省に心から感謝申し上げます。ワシントン州とシアトルは今日、大きな誇りを持つべきです。」

太陽が輝き、頭上の青い空を突き抜けるスペースニードルを眺めながら、ヘッジズ氏は、街の中心部に5階建てのトンネルが掘られたことに大変興奮していると語った。しかし、「まだ第4クォーターではない…ハーフタイムに過ぎない」と彼は言い、2019年1月に99号線に新たに2マイル（約3.2キロメートル）の2階建て区間が車両通行可能になるまでには、まだ多くの作業が残されていると語った。

火曜日早朝、巨大なトンネル掘削機の先端が解体ピットに到達し、その姿が見えるようになると予想されています。ワシントン州運輸省（WSDOT）は、掘削機の操作員は非常にゆっくりと作業を進めるため、掘削完了まで数時間かかる可能性があると述べています。その後、掘削機が解体ピットの最終位置に配置されるまでには数週間かかる見込みです。

STP はタイムラプスカメラを作動させ、一般の人々がバーサの出現とその後の機械の解体の様子を目撃できるようにした。

ディクソン氏は月曜日、バーサが出現すると壁面のコンクリートが剥がれ始めるため、ピット内に大量の水を散布して粉塵を最小限に抑えると述べた。清掃後、ピット内の支柱は撤去される。カッターヘッドと掘削機は最終的に20トンの重量に切断され、トラックに積み込める状態になる。

「この仕事にはとにかく巨大なものがたくさんあり、このTBM（トンネル掘削機）には通常のTBMには見られないような機能が数多く備わっています」とディクソン氏はSR99プロジェクトの独自性を総括して述べた。「通常は非常に典型的で平凡な作業を、これほど大規模なものにスケールアップするとなると、考慮すべき点が数多くあります。」

長い道のり

バーサが終点に到達し、目前に迫った突破を遂げたのは、この機械が掘削作業を開始してから約 4 年が経ち、何百万ドルもの費用がかかったからである。

バーサ号の9,270フィート（約2,870メートル）の旅は、2013年7月30日、シアトルダウンタウン南端のレールロード・ウェイ・サウスとサウス・ワシントン・ストリートの交差点から始まりました。5か月後の2013年12月、工事開始から約1,000フィート（約300メートル）の地点で、バーサ号のカッターヘッドが損傷したため、トンネル工事は中断されました。損傷の原因については、ワシントン州運輸省と請負業者の間で係争中です。

機械の前部を取り外して再構築するためにアクセスピットが掘られ、トンネル掘削は2015年12月まで再開されなかった。

2016年を通して、この機械は水辺の土壌をかき混ぜ、高架橋の基礎の下を横切り、ベルタウン地区の地下を進み、途中で定期メンテナンスのために停止しました。周囲の建物や道路を監視するシステムが、地盤の動きを常に監視していました。シアトルの地下深くでこの機械を操作・メンテナンスする作業員は、想像を絶するほど過酷な作業環境の一つである高圧状態にさらされていました。

トンネルの道を切り開き、トンネルの外壁となる巨大なコンクリートリングを設置する機械の後ろでは、大規模な道路建設作業が行われています。新しい国道99号線は2階建てとなり、トンネル工事と並行して上層の建設も行われており、約1マイル（約1.6キロメートル）が完成しています。

高架橋の架け替えプロジェクト全体（トンネル工事、高速道路建設、高架橋撤去など）の費用は31億ドルで、32のプロジェクトから構成されています。ワシントン州運輸局（WSDOT）は、トンネル工事の遅延による追加費用を賄うため、次期予算（2017～2019年度）に6,000万ドルを議会に要求しました。昨年、WSDOTは議会に対し、トンネル工事のリスクにより費用が最大1億4,900万ドルに達する可能性があると報告していましたが、トンネル工事が完了したことで、この見積もりは下がる可能性があるとWSDOTは述べています。

トンネル全体は1,426個のコンクリートリングで構成される予定で、月曜日の時点で1414番リングが設置されていた。

ディクソン氏は、高額なプロジェクトを中止すべきだという声が高まっていたにもかかわらず、STPが機械を修理し、トンネル掘削を再開すると常に確信していたと述べた。

「これは、プロジェクトに携わったすべての人々、TBMの担当者、そして運用管理を担当したすべての人々の努力の賜物です」とディクソン氏は述べた。「シアトル・トンネル・パートナーズに関わるすべてのサポートスタッフ、そして関係者全員が、必要なことすべてに集中してくれました。おかげで、私たちは非常に良いペースで作業を進めることができました。今日の私たちの成功は、チーム全員の努力の賜物であり、心から感謝いたします。」

月曜日、作業員たちがピットの壁に横断幕を掲げて火曜日の大事な日に備えていた時、ヘッジズ氏は、自分たちはゴールラインのすぐそばという素晴らしい場所にいたと語った。

「まだやるべきことはたくさんありますが、これを見て『これは成功だ』と言えるでしょう」とヘッジズ氏は語った。「最大のリスクはトンネル掘削でした。だから、ここに来られただけでもワクワクしています。今日は良い日です。」

Berthaの画期的な進歩について、火曜日にGeekWireでさらに詳しくお伝えします。また、Berthaとシアトルのアラスカン・ウェイ高架橋の架け替えプロジェクトに関するGeekWireの詳細な記事もご覧ください。