訴訟を起こされたことが私のスタートアップにとって最高の出来事だった3つの理由
トム・シーリー著
編集者注: Lifestyle Lift (美容整形手術を積極的に宣伝することで知られる全国規模の美容整形外科チェーン) が 事業を停止するというニュースを受けて、RealSelf の創設者兼 CEO である Tom Seery 氏は、2008 年に Lifestyle Lift が自社に対して起こした連邦訴訟から学んだ教訓を振り返っています。RealSelf は勝訴し、 Lifestyle Lift に関する公平な会話を継続しています。
私のスタートアップが入っている小さなオフィスのドアをノックする大きな音が聞こえた。
ドアを開けると、封筒を持った男が立っていた。名前を聞かれ、私が答えると、彼は書類を私の手に押し付け、「召喚状を受け取りました」と告げた。
胃がひっくり返るほど怖かった。訴訟沙汰で知られる、私たちより100倍も規模の大きい会社から訴えられていたのだ。
知らなかったが、私は贈り物を受け取っていた。
昨年の報告によると、中小企業の3分の1以上が少なくとも1件の訴訟に巻き込まれています。多くの新規事業主は、訴訟は費用がかかり、恐ろしく、士気を低下させるものだと考えていますが、事業の発展を遅らせるために仕掛けられた訴訟が、成長のきっかけとなるケースは数多くあります。
1. 訴訟を起こされることは、あなたが重要であることを示す
ほとんどのスタートアップは、製品と市場の適合性を見出せず、記者に取り上げられることはほとんどなく、ターゲット顧客はブランド名すら知らないという、無関心の世界に生きています。私も、無関心の領域にどっぷりと浸かったスタートアップを経営する中で、この戦略的ジレンマに直面しました。具体的には、顧客である認定形成外科医や皮膚科医の登録に苦労しました。彼らは、私たちのサービスが彼らの診療にどのような変化をもたらすのか理解していなかったからです。
訴訟を起こされたことは、当社が無名状態から抜け出し、顧客の関心を集める上で極めて重要でした。
簡単に言うと、訴訟を起こした会社は、自社ブランドの外科手術について消費者が当社のウェブサイトに否定的なレビューを投稿したことに不満を抱いていました。この訴訟により、これらの投稿はかつてないほど注目を集め、ソーシャルメディアのおかげで、この問題は医療界全体に急速に広まりました。その後まもなく、業界の透明性向上において私たちを「味方」とみなした医師たちからの問い合わせが急増しました。
公平に言えば、訴訟はあなたの企業の重要性を裏付けると同時に、最高裁判所がAereoの短い生涯を終わらせたように、致命的な打撃を与える可能性もある。しかし、現実には、重要でない企業は訴訟を起こされない。
2. 訴訟を起こされると、見知らぬ人があなたの主張に賛同するようになる
訴訟を起こされると、思いもよらぬ方面から支持者がいることに気づくかもしれません。商標権を侵害していると訴えられましたが、これは実際には言論の自由を阻害しようとする、いわば隠された試みでした。憲法修正第一条の活動家たちが反発し、著名なブロガーによる前例のないメディア報道が私たちのウェブサイトにもたらされました。
これにより、Google での存在感が高まりました (Google は権威あるリンクをランキング アルゴリズムに考慮します)。
たとえ法廷闘争がインターネットの自由に関係しないとしても、ソーシャル メディアの有力者は、ダビデ対ゴリアテのような問題では弱者を支持するのを好む。
さらに、大企業が中小企業を脅迫して屈服させようとしたことから生じた訴訟は、誰が実際に悪いのかをすぐに明らかにすることができます。最終的に、私たちの訴訟は、ライフスタイル・リフトが実際に患者のレビューを偽造していたという事実に光を当てました。
3. 訴訟を起こされることは創業者の急速な成長を促す
起業を志す人たちと話すとき、私は彼らに、大きな屈辱を味わうことになるだろうと伝えます。ほとんどの思い込みは間違っているのです。
突然の成功への近道はほとんどありません。そして、製品開発の細部にまでこだわりすぎて、組織のリーダーとしての役割を見失ってしまうことも少なくありません。
会社に対する訴訟は、CEOとしての私を成長させました。顧客とチームに焦点を合わせること、そして当然ながら顧客が最優先されるべきであることを学びました。そして、顧客のためにどれだけの覚悟で戦うかが、訴訟によって試されるのです。自分の利益を守るために、顧客の利益を犠牲にしてしまうでしょうか？
訴訟は、小規模なチームにとって大きな混乱を招くリスクも伴います。CEOはチームに緩衝材を配り、ストレスを内在化させ、チームが事業の成長に集中できるよう支援する必要があります。
偉大なスタートアップは、業界の世界秩序に挑戦します。ジェフ・ベゾスがインタビューで語ったように、「発明や先駆者を目指すなら、長期間にわたって誤解されることを覚悟しなければなりません。」誤解され、混乱を招けば、訴訟に発展する可能性があります。
これは実は幸運な出来事かもしれないと慰めてください。
編集者注: RealSelf は GeekWire の年間スポンサーです。
