5000万ドルの寄付は、競争の激しいコンピュータサイエンス界におけるワシントン大学の地位を高めるはずだ
アラン・ボイル著
5,000万ドルの追加予算がワシントン大学のコンピューターサイエンスとエンジニアリングにおける知名度を高めることは間違いない。しかし、その知名度はどこまで上がるのだろうか？MITとカーネギーメロン大学はどれほど懸念すべきだろうか？
ワシントン大学の教授として40年目を迎え、現在は同大学のコンピュータサイエンスとエンジニアリングのビル＆メリンダ・ゲイツ教授職に就いているエド・ラゾウスカ氏からのメッセージは次のとおりです。心配する必要はありませんが、余裕を持ってください。
「ここでの目標は、トップ4のプログラムではなく、トップ5のプログラム、そして私たちが5位になることです」とラゾウスカ氏は語った。「そして、私たちはそれに非常に近づいています。」
大学ランキングの争いは、特にコンピューターサイエンスやエンジニアリングのような急速に変化する分野では、かなり熾烈になることがあります。US News & World Reportsの権威ある「ベスト大学院」リストでは、UWはコンピューターサイエンス分野で6位にランクされていますが、他のリストでは順位が異なります。
ラゾウスカ氏は、MIT、カーネギーメロン大学、スタンフォード大学、バークレー大学を、教員の力量と優秀な学生の獲得を巡ってワシントン大学と競争するトップ4大学とみなしている。
今週マイクロソフトの共同創業者ポール・アレン氏から贈られた4000万ドルの寄付は、マイクロソフトからさらに1000万ドルが追加されたもので、新設されたポール・G・アレン・コンピュータサイエンス＆エンジニアリング・スクールの名声を高めることをTシャツ大砲のように狙っている。
コンピューターサイエンスとエンジニアリング（CSE）はすでにワシントン大学で最も人気のある専攻であるが、この専攻に応募した学生のうち入学できるのはわずか3分の1程度である。
この資金は、教員の給与や1億1000万ドル規模の新コンピュータサイエンス棟の建設には充てられないという条件で提供されました（そのための資金調達活動は別途行われています）。また、CSEの入学者数を増やすためにも使用できません（これはワシントン州議会の判断に委ねられています）。
代わりに、この基金は、新しい教員のための研究室の整備、優秀な学生へのフェローシップや奨学金の提供、初期段階の研究の支援のために、アレンスクールに年間200万ドルの初期資金を提供します。
ラゾウスカ氏は、UW はコンピューター産業の最もホットな分野、そしてエネルギー、医療、教育、輸送におけるコンピューター アプリケーションの社会的影響の先駆者であると述べた。
「私たちは機械学習で非常に優位に立っています。コンピュータシステムに関しては常に強みを持っていました」と彼はGeekWireに語った。「素晴らしいコンピュータビジョンプログラムがあります。分野は多岐にわたります。そして、私たちの強みの一つは、6年以上も前に、コンピュータサイエンスが社会課題にどのような影響を与えるかについて議論を始めた最初の企業だったことだと思います。」
ラゾウスカ氏はトップ5の他の大学は心配する必要はないと主張するかもしれないが、彼らも警戒したほうがよさそうだ。
「カーネギーメロン大学の友人たちには、フィンメカニカ寄付講座のコンピューターサイエンス教授職の最後の3人を私たちが採用したとよく話しています」とラゾウスカ氏は言う。「次は誰を任命するのか、とても楽しみです。私たちもその人を採用するつもりですから」
