宇宙ステーションの乗組員は新鮮なアウトレッジャスレタスを食べて…あなたも食べられます
アラン・ボイル著
国際宇宙ステーションの宇宙飛行士たちは今日、宇宙で栽培されたレタスを初めて食べた。これはオレゴン産の「アウトレッジャス」という赤ロメインレタスの品種で、宇宙空間だけでなく太平洋岸北西部にも最適である。
「アウトレッジャスが宇宙に行ったことに私以上に驚いている人はいない」とオレゴン州フィロマスのワイルド・ガーデン・シードの創設者フランク・モートン氏はGeekWireに語った。
モートン氏がロメインレタスの品種を開発したのは1990年代、当時地元のレストランに葉野菜を供給していた時のことです。葉が非常に赤いため、最初の購入者はそれがレタスだとは信じられませんでした。しかし、その味はすぐに人々を魅了し、今日、宇宙飛行士たちが葉をちぎり、エクストラバージンオリーブオイルとバルサミコ酢を少しかけて試食しました。
「素晴らしいことだ」とNASAの宇宙飛行士ケル・リンドグレン氏は語った。
「おいしいですね…ルッコラに似ています」と、現在1年間の宇宙ステーション滞在中のNASAのクルー仲間スコット・ケリーさんは語った。
NASAの科学者たちがアウトレッジャスを野菜栽培実験に選んだのは、味、栄養価、栽培の容易さが理由の一つだった。しかし、もう一つの利点が決め手になったとモートン氏は語った。
「彼らが本当に探していたのは、『クリーン』なサラダ菜、つまり葉に微生物の増殖が最も少ないものだった。…アウトレッジャスは、彼らが調べたものの中で微生物数が最も少なかった」と彼は語った。
ベジーチャンバーは、無重力状態で土や水が自由に浮遊することを心配することなく、無重力状態で植物を栽培するために、ウィスコンシン州を拠点とするオービテック社と共同で開発された。
種子と土壌は、テフロン加工されたケブラーとノーメックス製の発根枕に詰められ、水は自己完結型のウィッキングシステムによって供給されます。昨年、最初のレタスが栽培され、生育適性試験が行われました。このレタスは成熟まで33日かかり、軌道上で初めて食味試験が行われました。
NASAは、自家栽培の食料を火星への有人ミッションに不可欠な技術とみなしている。
「いつか火星に行くなら――そして必ず行きます――それがいつになるにせよ――食料供給に関して、はるかに自給自足可能な宇宙船が必要になります」とケリー氏は説明した。「このペイロードと、私たちが自ら食料を栽培できる能力は、その方向への大きな一歩です。」
地球外での食料栽培の難しさは、アンディ・ウィアー著作『オデッセイ』の重要な伏線となっている。マット・デイモン主演で映画化され、10月に公開予定だ。（火星の地表に取り残された宇宙飛行士の主人公は、レタスではなくジャガイモの栽培を選択する。）
有機栽培のアウトレッジャスに興味を持つのに、火星や宇宙ステーションに行く必要はありません。種は園芸店だけでなく、オンラインでも入手できます。栽培する時間はまだたっぷりあります。
「秋に向けてレタスを植えるのに最適な時期です」とモートン氏は語った。
