起業家精神とコーディングトレーニングプログラムが刑務所から雇用への道を築く方法

一般的に言えば、受刑者と起業家にはいくつかの共通点があります。どちらも大きなリスクを負い、取引をまとめるために様々な角度から検討する意欲を持っています。

「刑務所でハッスルする方法を知らなければ、何も達成できない」とレオ・ノフスキー氏は語った。

そこでノフスキー氏は、その起業家精神を生かして、受刑者に釈放後のスタートアップ企業の立ち上げ計画の立て方を教え、同時に彼らが社会の一員として、父親や母親として、友人として、従業員として、自分自身を再定義し、再想像する手助けをしている。

「起業家精神とは、単にビジネスを立ち上げる能力をはるかに超えるものです」と、受刑者への研修と指導を提供する非営利団体、デファイ・ベンチャーズ・ワシントンの事務局長を務めるノヴスキー氏は語る。「起業家精神は人々の夢を育み、能力を与えてくれるのです。」

Defy Washingtonは、北西部で受刑者に教育オプションを提供する数少ないプログラムの一つです。全国規模の組織の地方支部であるこのプログラムは昨年開始され、最近最初の卒業生を迎えました。他には、現在受刑中または最近釈放された人々にソフトウェアエンジニアリングを教えるUnloopや、大学のコースへの資金援助を行い、受刑者向けの学位プログラムの拡充に取り組むPrison Scholar Fundなどの活動があります。

アメリカの過去の「犯罪に対する強硬政策」が多くの点で失敗しているという懸念が高まっている。米国は世界で最も高い収監率を誇っており、プリズン・ポリシー・イニシアチブによると、約230万人のアメリカ人が収監されており、有罪判決の70%が禁錮刑に処されている。ワシントン州だけでも、収監に年間7億ドル近くを費やしている。

こうした数字を抑制する上で大きな課題の一つは再犯率です。ワシントン州矯正局によると、ワシントン州では釈放された人の34%が3年以内に再収監されています。教育プログラムはこの統計を少しずつ改善しています。ランド研究所の調査によると、高校教育、職業訓練、大学教育などのプログラムに参加した受刑者の再犯率は43%低下しています。

しかし、刑務所の受刑者に教育を提供するのは困難です。テクノロジーへの厳しい制限により、生徒たちはオンライン環境にアクセスできない状態でプログラミングを学び、時には手書きでコーディングの練習をしています。支援者によると、刑務所の過密状態は受刑者を施設間で移動させることになり、プログラムへのアクセスが妨げられる可能性があるとのことです。こうした取り組みのための資金調達は容易ではありません。ノースウェストのプログラムは主に個人や企業の寄付に頼っているためです。しかし、いくつかのプログラムは定着しつつあります。

希望を見つける

「教育について考えるとき、私たちの頭に浮かぶのは子供たちです。彼らは希望に満ち、愛しやすく、支援しやすく、資金援助も容易です」と、ワシントン州西部地区連邦地方裁判所のマーシャ・ペックマン判事は述べた。

「容易ではないのは、法律に違反したために投獄された人たちです。希望や希望を見出すのは容易ではありませんが、同じ重罪犯の多くがいつか釈放されるでしょう」と、ペックマン氏は、自身が会員であるワシントン女性財団での最近の演説で述べた。

助成金を提供するこの財団は今月、シアトルを拠点とする元受刑者のテクノロジー系キャリアへの移行を支援する団体「Unloop」に10万ドルの助成金を授与すると発表しました。この非営利団体は、服役中の受刑者にコーディング指導を提供し、釈放後はUnloop Studioを通じてサポートを提供しています。このプログラムには、エンジニアリングの実践をさらに必要とする人のためのブートキャンプと、有料顧客向けの製品やウェブアプリの開発を請け負うスタジオがあります。

Unloopは3年前に学生への指導を開始し、これまでに84人がプログラムを修了し、そのうち5人が現在スタジオで活動しています。現在、36人の受刑者がこのクラスに参加しています。Unloopは参加者に無料で提供されており、釈放後は活動に対する給付金または給与を受け取ることができます。この非営利団体は、個人からの寄付、企業からの支援、そして地元のコミュニティカレッジとの提携によって運営されています。

Unloop の制作者は、刑務所を出所した人々にさらなるサポートを提供する必要があることに気づき、スタジオを設立しました。

「デジタル時代とともに育った人もいますが、たとえそうであったとしても、多くの人は依然としてテクノロジーから疎外されていました」と、アンループのエグゼクティブディレクター、ジーナ・カスティージョ氏は述べた。このプログラムは、刑務所を出所した受刑者に、メールでのコミュニケーション方法やインターネットの使い方のヒントなど、テクノロジーに関する研修を提供している。

Unloopは地元のコミュニティカレッジと提携し、タコマ北部のワシントン女性矯正センターと男性施設であるモンロー矯正複合施設で教育を提供しています。学生はフルスタックWeb開発を学びます。Amazon、Moz、Formidableといったテクノロジー企業がUnloopの取締役会に従業員を擁しています。

釈放後に就職するには多くのハードルがあるが、カスティーヨ氏はアンループがその障壁のいくつかを克服するのに役立つことを期待している。

「『私はテクノロジー業界の女性です』と言うことで、偏見が軽減されるという側面は、まさに投獄という物語と衝突するのです」と彼女は語った。

アンループの支持者たちは、こうした人々を支援する団体は複数存在するものの、それぞれが現在または過去に服役していた人々のエンパワーメントに、それぞれ全く異なるアプローチと独自の哲学を適用していると警告している。アンループは、人々が成功するには激励の言葉や事業計画以上のものが必要だと述べている。真の教育体験と正式な経済活動へのアクセスが必要だと。

都会の庭園とホットソースの売り込み

シアトルのベンチャーキャピタル会社ボイジャー・キャピタルのパートナー、ジェームズ・ニューウェル氏は最近、モンロー複合施設を訪れ、デファイ・ワシントンの参加者（同プログラムでは起業家育成プログラム、略してEITと呼んでいる）とともにボランティア活動を行った。

電子機器を手放し、セキュリティチェックを通過すると、「灰色の壁とガラスを抜けると、突然、みんなが叫び声を上げている部屋に出るんです」とニューウェル氏は言った。彼らは皆、ハイタッチを求めている。彼らは来場者との交流に興奮しており、この日はEITの3分間のビジネスプレゼンを聞くために集まった起業家、事業主、経営幹部のグループもいた。

事業計画のルールは以下のとおりです。合法的な事業であること、起業コストが2万ドル未満であること、そして90日以内に収益を上げなければならないこと。Defy Washingtonは、EITが直接費と間接費の計算、売上予測、製品市場適合性などを含め、事業計画を策定するのを支援します。研修では、履歴書、カバーレター、LinkedInページの作成方法を学びます。アイコンタクトの取り方や維持方法、面接スキルの強化など、プロフェッショナルな振る舞いを磨きます。

ニューウェル氏は、EITが事前のオンライン調査ができない状況下で、多くの提案に感銘を受けた。ある男性は刑務所で園芸の才能を開花させ、都市型菜園の設計、設置、維持管理を行う事業を提案した。また別の男性は、味気ない刑務所の食事にスパイスを加える必要性から、独自の「ハードタイム・ホットソース」を副業として作っていた。

「その起源を考えると、とても本物の物語が背景にあるので、消費者の共感を呼ぶことができると思います」とニューウェル氏はこのホットソースについて語った。「私には、かなり実現可能だと感じました。」

このプログラムは最近、ロサンゼルス近郊で行われたDefy Venturesのイベントに出席したZillowの元CEOスペンサー・ラスコフ氏から賞賛を受けた。

「今回の訪問で、投獄と、投獄されている人々とその家族への共感について新たな視点を得ることができました」とラスコフ氏はFacebookに投稿した。「また、人間には自由意志があるものの、私たちの人生は自分ではコントロールできない要因に大きく左右されることも改めて認識しました。」

ニューウェル氏の訪問には、自身と他のメンター、そして受刑者たちの間の共通点、そして特に彼らの背景や機会へのアクセスといった相違点を探る演習も含まれていました。この経験を通して、ニューウェル氏はグループ間に共通する人間性を発見し、受刑者への教育と訓練の必要性を強く信じるようになりました。

「彼らは刑期を務めた後、突然刑務所の外に放り出されるのです」とニューウェル氏は言う。「彼らが再び刑務所に戻らないようにするために、私たちは社会としてどのような手段を提供しているのでしょうか？」

二度目のチャンス

当初46名の受講生のうち26名がDefy Washingtonの初回研修を修了しました。ノヴスキー氏は、今年10月にさらに50名の受講生を選抜する準備を進めています。

ワシントン州には、労働釈放者を含めて約2万人の受刑者がおり、毎年約8,000人が釈放されています。ノフスキー氏は、州内の他の刑務所にも同様の支援を拡大したいと考えています。また、ビジネスインキュベーターの設立や、元受刑者向けのその他の支援も検討しています。しかし、費用はかさみ、この団体の資金は個人からの寄付のみで賄われています。

Defy Venturesは2010年にニューヨーク市で設立され、現在6州の18の刑務所で事業を展開しています。卒業生の再犯率は7%で、就職率も高く、1年以内に就職する割合は82%です。これは、他の出所者の15%を大きく上回っています。

「このプログラムは、逆境を乗り越えて二度目のチャンスを得ることを目的としています」とノフスキー氏は語った。

ディルク・ヴァン・ベルゼンはセカンドチャンスの存在を知っている。彼は自身のスタートアップと、一連の商業施設窃盗で服役中に取得した大学の学位を通して、セカンドチャンスを見つけたのだ。

ヴァン・ベルゼン氏は、服役中にシアトルを拠点とするPrison Scholar Fundを設立しました。2015年の釈放後、Social Venture Partners Fast Pitch Programで最優秀賞を受賞しました。この基金は、全国の受刑者の教育費を支援し、メンタリングや個人指導を提供しています。この団体は、学生がオフラインとオンラインの両方で学習できるハイブリッドプログラムを通じて、より多くの学位取得機会を提供することを目指しています。

1994年、政府は低所得者層の大学費用を補助するペル・グラント（Pell Grants）への受刑者のアクセスを廃止し、教育への重要な道を断ち切りました。オバマ政権が限られた資金を復活させるための試験プログラムを開始したのはわずか3年前です。

刑務所奨学生基金は2006年以来、129人の学生を支援してきました。ヴァン・ベルゼンさんは父親を説得して学費を負担してもらいましたが、多くの受刑者はそのような資金を持っていないことに気づきました。彼は自分が幸運だったと自覚しています。

「人々が自分自身を再発明する能力において、運が大きな役割を果たすべきではないと思う」と彼は語った。

編集者注：この記事は7月9日に更新され、「受刑者」という表現を、より軽蔑的な表現である「収監されている人々」に置き換えました。また、Unloopの刑務所教育・研修プログラムに対する姿勢に関する段落も追加されました。

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