NASAは国際宇宙ステーションへの高速タクシー輸送を検討中

アラン・ボイル著2019年11月27日午前10時58分2019年11月27日午前11時39分

NASAはすでに商業宇宙タクシー会社から国際宇宙ステーションへの定期的な往復便を調達するために数十億ドルを投じているが、今では短期旅行の購入にも関心があると述べている。

火曜日に詳細が発表されたこの取り決め案は、低軌道での宇宙活動の商業化と、2024年までに宇宙飛行士を月に送るというNASAの取り組みを後押しすることを目的としている。また、政府資金と民間資金による宇宙開発の境界線をさらに曖昧にするものだ。

SpaceXとボーイングはともに、宇宙ステーションへのタクシーとして機能する宇宙船を製造している。ボーイングのCST-100スターライナーは来月、軌道上の前哨基地への無人テスト飛行を行う予定であり、SpaceXのクルードラゴンは来月あたりに打ち上げ中止システムの飛行中テストを行う予定である。

両方の宇宙タクシーは、NASAの承認が得られれば、来年初めから乗組員を運ぶ予定だ。

宇宙船の認証が完了すると、NASAは約6ヶ月ごとの乗組員交代を支えるため、宇宙ステーションへの往復定期飛行の契約を締結する。SpaceXとボーイングは、これらの飛行の追加座席を民間顧客に販売するオプションも有する。

さらに、NASAの商業化計画では、これらの企業は宇宙ステーションへの追加ミッションを年間最大2回まで計画でき、滞在期間は最長30日間となる。民間資金で宇宙飛行士を派遣する場合、タクシー会社に数百万ドルの運賃を支払う必要があるほか、1日あたり3万5000ドルと推定される宇宙ステーションの経費をNASAに支払う必要がある。

新たに発行された入札前の通知は、民間が企画する追加のミッションに焦点を当てている。NASAは、将来の月や火星への旅行に関する研究目標を推進するために、そのようなミッションの座席を1つ購入することに興味があると述べている。

NASAは、将来の長期深宇宙ミッションにおいて宇宙飛行士の健康とパフォーマンスを確保するために重要な、人体の生理学的、行動学的、心理的変数のプロファイルを確立するために、様々な期間のミッションを用いて標準データを収集する必要があると認識しました」と、NASAはニュースリリースで説明しています。「NASA​​が低軌道経済計画の一環として特定した民間宇宙飛行士のミッション機会は、包括的な有人宇宙飛行の生理学的プロファイルを構築するための研究と重要なデータ収集に必要な期間内で、最大30日間です。」

今週の発表は、NASAがこのアイデアに興味を持っていることを示唆するに過ぎません。今後の民間宇宙飛行士ミッションの主催者は、NASAにどのような計画を練っているか、そしてNASAの要件（例えば、宇宙タクシーの定員を4人に制限することなど）を満たす意思があるかどうかを知らせる必要があります。

現在、ボーイングとスペースXは、NASAの宇宙ステーションの乗組員のローテーション専用のミッションのためにタクシーを稼働させることに注力しているため、提供できる権利のある追加ミッションをスケジュールするまでには1年以上かかる可能性があります。

それにもかかわらず、このアイデアは今日、低地球軌道での商業乗組員活動の連絡役を務めるNASAのダグ・コムストック氏がTwitterで言及したことで、活発な議論を巻き起こした。

NASAの提案した取り決めは、スペースX社のクルードラゴンとボーイング社のスターライナー宇宙船が実際には宇宙タクシーであるという見方を強調している。これは、かつてNASA長官を務めたマイク・グリフィン氏がオービタル・サイエンシズの最高技術責任者だった20年前、議会証言で議論した概念である。

今では、宇宙飛行用のUber車両と呼ぶ方が適切かもしれません。この例えを当てはめると、NASAはUber Poolの配車依頼やUberXの予約に参入したいだけと言えるでしょう。