なぜ宇宙人は発見されないのか？悪いニュースと良いニュース
アラン・ボイル著
これは数十年前に遡る疑問です。もし数十億年の間に地球外文明が誕生したのなら、なぜ私たちは彼らの消息を知らないのでしょうか？最近、二つの答えが注目を集めています。一つは落胆させるもので、もう一つは挑戦的なものです。
まず悪いニュースだ。オーストラリア国立大学の研究者らは、気候変動が地球外生命体とその同類を絶滅させた可能性があると述べている。
先月、宇宙生物学誌に発表された論文の中で、アディティア・チョプラとチャールズ・ラインウィーバーは、生命が居住可能な地球型惑星は、最終的には金星の場合のように暴走的な地球温暖化、もしくは火星の場合のように暴走的な地球寒冷化の犠牲になるだろうと示唆している。
彼らのモデルによれば、もし地球外惑星で生命が誕生したとしても、ほとんどの場合、その生命は微生物段階を越えることなく、惑星の存在からわずか15億年後に絶滅するだろうとされている。
地球を含む、居住可能な惑星のうち10%未満が「ガイアのボトルネック」を通過すると予想されます。これは、生命が自らの惑星環境を制御できる段階まで進化することを意味します。例えば地球では、植物と動物の生命体は、水、二酸化炭素、酸素を生命維持に必要なレベルに維持するためにバランスを保っています。
そのような場合でも、ガイアのボトルネックモデルによれば、太陽のような恒星の明るさが増加するため、生命は約60億年後には消滅すると予想されます。（地球では、現在46億年後の時点です。）
チョプラ氏とラインウィーバー氏は、ガイアのボトルネックがフェルミのパラドックスの答えの一つになるかもしれないと述べている。つまり、宇宙が生命の誕生に適しているとしたら、「人類はどこにいるのか？」という問いに対する答えの一つになるかもしれないということだ。また、地球外知的生命体探査（SETI）が60年近くも探査を続けてきたにもかかわらず、成果を上げていない理由も説明できるかもしれない。
「電波望遠鏡の開発に数十億年かかるとすれば、ガイアのボトルネックにより、宇宙の生命の大部分は若くて微生物であるか、絶滅しているかのいずれかになる」と研究者らは書いている。
そう思って落ち込む前に、地球外知的生命体探査（SETI）研究のパイオニア、ジル・ターターの視点を考えてみてください。彼女はカール・セーガンの小説（そしてジョディ・フォスター主演の映画）『コンタクト』に登場するエリー・アロウェイというキャラクターのインスピレーションの源となった人物です。ターターはSETI研究所のSETI研究センターでバーナード・オリバー教授を務めており、先日TechCrunchのインタビューで地球外生命体の信号の探査について語りました。
ターター氏によれば、この探査はまだ始まったばかりだという。彼女はTEDトークでこう説明した。「過去40年余りにわたるSETI（地球外知的生命体探査）の集中的な取り組みは、海からコップ一杯の水をすくい上げるのと同等であり、コップ一杯の水があるからといって、海に魚がいないと判断する人はいないでしょう。」
より根本的な問題として、探索は私たちの想像力によって制限されています。私たちはまだ、超高度な文明であれば発信するであろう信号、つまり無線やレーザーによる腕木信号のようなものを探しているに過ぎません。
「私たちはまだこれを行う正しい方法を発明していないかもしれない」とターター氏はTechCrunchに語った。
これは、WeTransfer の Creative Class シリーズの一部であるビデオで Tarter が行ったコメントと一致します。「見つけ方がわからないときに、未知のものを見つけることについてどう考えますか?」
異端の生命体を探すための型破りな方法の探求は、奇妙な道へと繋がる可能性が高くなります。例えば、最近、奇妙なほど暗くなる恒星の観測によって提起された「エイリアンの巨大構造物」に関する疑問などです。しかし、ターター氏をはじめとするSETI探査に携わる人々にとって、この旅は価値のあるものです。
「SETIは、私たちに自分自身を別の視点から見つめ、視点を変える素晴らしい機会を与えてくれると思います」と彼女は語った。「世界中の人々が、自分たちが何者なのか、どのように社会に関わっているのか、そして自分たちが本当に大きな、とても大きな、とても大きな全体像の一部であるという認識を変えることができれば、問題を解決し、国家間や個人間の緊張を和らげる上で、多くの創造的な成果を上げることができると思います。」
