スティーブ・バルマーはシアトルでのNBA開催を望み続けることは「重要」だが、すぐに実現する可能性は低いと述べた。
カート・シュロッサー著
スティーブ・バルマー氏のNBAフランチャイズオーナーになるという夢は、2014年にロサンゼルス・クリッパーズの監督に就任したことで実現しました。水曜日に開催されたGeekWire Sports Tech Summitで、バルマー氏はシアトルのチーム復活という夢について語りました。
「それを望み続けることが重要だと思います」とバルマー氏は述べた。「来年、あるいは2年後には実現しそうにありません。本当に実現しそうにありません。」
クリッパーズの赤いポロシャツを着たマイクロソフト元CEOは、自分がリーグに関わって以来、拡張の議論は一度もなかったため、ソニックスのファンにとってそのような道は開かれないだろうと語った。
「リーグは、現在のマーケットに留まるチームを非常に優遇する方向に動いています」とバルマー氏は述べた。「ですから、リース契約の期限が切れ、アリーナ建設が困難になりそうなチームを見つけなければなりません。彼らはアリーナ建設に本当に尽力し、シアトルにアリーナを建設できるということを証明しなければなりません。」
クリッパーズを20億ドルという巨額で買収する以前、バルマー氏はNBAで経験を積んでいた。2008年には、ソニックスをシアトルに留めようとしたオーナーグループの一員だった。その後、ヘッジファンドマネージャーのクリス・ハンセン氏のチームに加わり、ソドにアリーナを建設しようとしている。
バルマー氏がまだマイクロソフトを率いていた頃、彼はチームオーナーになることを真剣に考えていなかった。そのため、ハンセン氏と合流し、彼にそのプロセスを主導させた。しかし、2013年にマイクロソフトを退職すると、バルマー氏のNBAオーナーになるという夢が最優先事項となった。
彼はNBAコミッショナーのアダム・シルバーと会談し、シアトルとロサンゼルスが彼の希望市場だと伝えた。当時、ミルウォーキー・バックスが獲得可能だったため、バルマーはバックスを検討したが、契約は実現しなかった。
彼は機会が訪れるのを待ち続け、そして2014年、クリッパーズのオーナー、ドナルド・スターリングが愛人への人種差別発言によりリーグから永久追放処分を受けた。リーグは彼に売却を迫り、バルマーの高額なオファーが採用された。
「チーム設立前にアリーナを建設したオクラホマシティとは違い、ホッケーの文脈でない限り、チームがシアトルに来る前にアリーナが建設されるとは思えません」とバルマー氏は述べた。「時間が経てばそうなるでしょうか？ええ、私はなんとなくそうなると信じています。」
バルマー氏は、60歳で5年や10年待つつもりはなかったが、クリッパーズは素晴らしいチャンスだったと語った。
「ロサンゼルスは好きだ。冬に過ごすには悪くない場所だ」とバルマーは言った。「だから、家はここに残すし、通勤もする。クリッパーズは絶対にどこかへ行かない。ロサンゼルスでクリッパーズを所有して死ぬつもりだ」
GeekWireの共同設立者トッド・ビショップ氏は、ケビン・デュラントのソニックスシャツを着て、ソニックスとシアトルのNBAファン全員を代表してバルマー氏の発言に反応せずにはいられなかった。
「オーナーとしてその約束をしてくれたことに感謝します。全員がそうしてくれたら素晴らしいことです」とビショップは語った。
ホッケーがアリーナ建設の道となり、バルマー氏の興味を引くかもしれないと期待している人は、もう一度言うが、期待を抱かないように。
「1975年か76年以来、クリッパーズを買収すると発表された週まで、ホッケーの試合を観戦したことがなかったんです」とバルマー氏は回想する。「うちの大家さんがキングスのオーナーで、キングスの試合に誘ってくれたんです。だから、40年くらいでホッケーの試合を観戦したのはたった1回だけなんです」
「ホッケーは本当に素晴らしいスポーツだと思う。ただ、私の趣味ではないから、もし誰かがそれをやりたいなら、それは素晴らしいことだと思う。」
