マイクロソフトはMesh for Teamsの導入により、メタバースに対する独自のアプローチを提案している。
マイクロソフトは火曜日、コロナ後の仕事の世界に関する最新のビジョンを発表し、ここ数週間でますます注目を集めている流行語である「メタバース」に触れた。
同社は火曜日の朝に開催されたバーチャルIgnite 2021カンファレンスで、従業員がアバターの形をとって仮想作業環境を操作できるようにするMesh for Teamsという新製品を発表した。
マイクロソフトによると、このソフトウェアは「共有ホログラフィック体験」と、仮想会議、チャット、共有ドキュメントといった既存のコミュニケーションツールを組み合わせる。スマートフォン、ノートパソコン、あるいは仮想現実デバイスで利用できるこのソフトウェアは、マイクロソフトが今年初めに初めて公開した既存のMeshテクノロジーを基盤としている。
チームの日々のスタンドアップミーティングは、インタラクティブホワイトボード、色分けされたタスク、顧客の写真などを含むMesh for Teamsの仮想スペースで実施できます。製品のプロトタイプを仮想テーブル上に配置することも可能です。
マイクロソフトはまた、工場、小売スペース、その他の物理的な作業環境における人々のインタラクションに関するデータを提供するDynamics 365 Connected Spacesのパブリックプレビューを発表しました。以前はDynamics 365 Connected Storeとして知られていたConnected Spacesは、企業が特定の物理空間における観察された活動からデータを収集し、AI搭載モデルを用いてそのデータからインサイトを生成し、トレンドやパターンに対応することを可能にします。
どちらの技術も、ウェブの次の反復として長い間考えられてきたメタバースの例です。
マイクロソフトの発表は、フェイスブックが同社をMetaという新しい親組織に再編し、ソーシャルメディアの枠を超えてメタバース関連の体験の開発に焦点を広げると発表した1週間以内に行われた。
最近までSFの世界の産物だったメタバースは、いまだに曖昧な概念です。一般的に言えば、それは無限に広がるインタラクティブな仮想環境であり、多くの場合3Dで描かれ、人間がアバターの姿をとります。
この用語は、ニール・スティーヴンソンの1992年のSF小説『スノウ・クラッシュ』で初めて登場し、その後、『レディ・プレイヤー1』や『マトリックス』など、他の書籍や映画にも登場しています。実際、メタバースの初期のプロトタイプには、『フォートナイト』、『グランド・セフト・オート』、『ロブロックス』、『ワールド・オブ・ウォークラフト』といったマルチプレイヤーオンラインゲームが含まれています。
マイクロソフトのコミュニケーション担当コーポレートバイスプレジデント、フランク・X・ショー氏はブログ投稿で、メタバースを「人、場所、物など、物理的な世界の多くの側面とつながる永続的なデジタル世界」と表現した。
言い換えれば、これは、拡張現実、仮想現実、および既存のテクノロジーを使用して、人間が互いに、また物理的な世界とやりとりするための新しい没入型の方法を生み出す、インターネットの新しいビジョンです。
例えばマイクロソフトは、同社のクラウドソフトウェアが物理的なモノのインターネット（IoT）デバイスと接続し、仮想世界にデバイスの「デジタルツイン」を作成できるようになったと発表しました。クラウド（あるいはメタバース）上の仮想デバイスへの変更は、現実世界の物理デバイスの変更と連動します。こうして、世界中に散らばるエンジニアグループが仮想空間で集まり、工場の現場にある機器の問題を解決できるようになるのです。
ショー氏は、メタバースは「新しいメディアであり、アプリの一種でもある」と書いている。
「メタバースは、物理世界とデジタル世界の両方で体験の共有を可能にする」と彼は記し、ポストコロナの世界でも企業がソフトウェアに依存し続ける中で、「メタバースは、人々がデジタル環境で集まり、アバターの使用により会議をより快適にし、世界中からの創造的なコラボレーションを促進するのに役立つ」と付け加えた。
マイクロソフトは、クラウド事業が引き続き同社の収益を牽引する中、TeamsやDynamics 365などのクラウドベースアプリの拡充を進めています。旧Commercial Cloudの売上高は直近の四半期で36%増の207億ドルとなり、同社史上初めて四半期売上高が200億ドルを超えました。
マイクロソフトの CEO サティア ナデラ氏は、本日の Ignite の発表を「Microsoft Cloud の次の章であり、これからの時代に向けてどのように構築していくか」と表現しました。
マイクロソフトとフェイスブックがメタバースの概念を採用したことは、テクノロジーと他の人間とのやりとりの新しい方法に向けた大きな推進力となる。
COVID-19パンデミックが2年目に突入する中、こうした取り組みは驚くべきことではありません。パンデミックによって、多くのナレッジワーカーが隔離とリモートワークを余儀なくされたため、コラボレーションソフトウェアの開発と企業によるクラウド技術の導入が急速に進みました。これは、PCの登場以来、仕事の進め方における最大の変化となりました。
それでも、メタバースのコンセプトが今後も普及していくと仮定すると、ノートパソコンやスマートフォンに搭載される新しいカメラセンサーや、ウェブ上のソーシャルメディア、eコマース、その他のサービスをこの新しいメディアに適応させるなど、インフラの構築には時間がかかるだろう。The Informationは先週、メタバースは2025年までに820億ドルの価値を持つ可能性があると推測した。
しかし、フェイスブックの創業者マーク・ザッカーバーグ氏は先週、メタバースが最終的には10億人の人々に届き、「1日あたり数千億ドルのデジタル商取引」を生み出すことを意図していると述べた。
その一方で、Facebook と Microsoft の両幹部は、ハイブリッド型のアプローチを採用しており、メタバース テクノロジは、既存のすべてのデバイス上で何らかの形で利用でき、現在のテクノロジを置き換えるのではなく、強化するオプションとして利用できます。
Facebookが2014年に買収したOculus VR部門は、間違いなくメタバース構想の構築に貢献するだろう。しかし、Microsoftには、広く普及しているエンタープライズ向け生産性向上ソフトウェア、Azureクラウドインフラ、SurfaceノートPCとタブレット、HoloLens複合現実ヘッドセットなど、メタバース技術の開発に活用できる豊富な資産がある。
マイクロソフトは、パンデミック後の厄介な問題に対する潜在的な解決策として、メタバースに着目しています。オフィスが再開し始めると、多くの従業員は少なくとも週の何日かはリモートワークを続けたいと考えています。同時に、企業は対面でのコミュニケーションの利点を維持し、職場文化を維持しようと努めています。
「どこからでも仕事ができ、同僚とオンラインでつながることができるのは素晴らしいことですが、リモート会議は非個人的な感じがして、人間関係やキャリアを築くちょっとした瞬間が欠けてしまうことがあります」とマイクロソフトは火曜日に公開したMesh for Microsoft Teamsに関するブログ投稿で述べた。
マイクロソフトは、オンライン会議が多すぎて同僚の姿が静止画かイニシャルが入った吹き出ししか見えず、「ぎこちなく二者択一的」になっていると指摘した。
Mesh for Teams は来年の初めに展開が開始される予定です。
ナデラ氏の基調講演は、以下から 20 分あたりからご覧ください。
