スペースXのファルコン9ブースターは衛星打ち上げ後、海上に着陸するために傾いている

アラン・ボイル著2016年5月27日午後4時22分2016年8月13日午後4時19分

SpaceXのFalcon 9ブースターは、3回連続でペイロードを宇宙に送り出し、その後、洋上プラットフォームに着陸するために帰還しました。しかし今回は、ブースターが少し揺れていました。

本日、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地から打ち上げられ、タイコム8号通信衛星が静止トランスファー軌道に投入されました。

東部標準時午後5時40分（太平洋標準時午後2時40分）の打ち上げから数分後、ファルコンの第一段は第二段から分離しました。第二段が衛星とともに軌道に乗り続ける間、第一段は超音速降下を止め、大西洋数百マイル沖合にある自律型ドローン船に着陸するための一連の操作を行いました。

今日の成功は、ロケット再利用におけるハットトリックとも言える成果を締めくくるものとなった。スペースXは4月8日に初の海上着陸を成功させ、5月5日の夜には再び着陸に成功した。

これは手に汗握る出来事だった。高軌道への打ち上げは、ブースターを信じられないほどの高速で大気圏に再突入させなければならなかったからだ。

スペースXの創業者イーロン・マスク氏は一連のツイートで、ブースターが「Of Course I Still Love You」として知られるドローン船に着陸した際に乱暴に扱われたと述べた。

クラッシュコアは、伸縮アクチュエータのエネルギー吸収に使用されるアルミニウムハニカムです。交換は容易です（ファルコンが港に戻れば）。

— イーロン・マスク（@elonmusk）2016年5月27日

ウェブカメラが、高さ156フィートのブースターが、わずかに左に傾いているものの、無傷のまま立っている様子を映し出すと、カリフォルニアのスペースX本社で見守っていた従業員の集団は歓声を上げた。

今後数日間で、ドローン船はケープカナベラルの岸に戻る予定だ。ブースターはまだ直立していることを期待している。その後、ブースターは試験を受け、場合によっては次回の打ち上げに向けて改修される。

スペースXはすでにフロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターの発射施設39Aの処理施設に回収されたロケット3機を保管している。

昨年12月、スペースXはフロリダ州の陸上発射台への初のロケット着陸に成功したが、同社は海上での着陸ルーチンを完璧にしたいと考えている。なぜなら、ファルコン9のミッションの少なくとも半分には海上での着陸が必要となるからだ。

ロケットの再利用は、軌道へのアクセスコストを下げ、今後数十年で数千人の移住者を火星に送る道を切り開くというマスク氏の戦略の重要な部分だ。

より身近なところでは、タイコム8号は静止軌道に乗り、今後少なくとも15年間は南アジアと東南アジアに通信サービスを提供すると予想されている。