アマゾンはスペースXの反対にもかかわらず、FCCにプロジェクト・カイパー衛星ネットワークの迅速な承認を要請
アラン・ボイル著
アマゾンは本日、ブロードバンドインターネット接続用の3,236基の衛星からなるプロジェクト・カイパーの巨大衛星群を迅速に進めることができるかどうかをめぐる論争の中で、最新の攻撃を繰り広げた。
本日連邦通信委員会に提出された24ページの書簡は、アマゾンによるカイパー衛星の打ち上げおよび運用の申請の「迅速な許可」要請に対して、スペースX、ワンウェブ、その他の大規模衛星群ベンチャーが提起した異議に対応するものである。
「スペクトルと軌道資源への公平なアクセスを提供することで、投資、イノベーション、そして消費者の選択肢が拡大するだろう」とアマゾンの衛星子会社カイパー・システムズの企業顧問、マライア・ドッドソン・シューマン氏は書簡に記した。
手紙を読む:アマゾンはFCCへの提出書類でプロジェクト・カイパーの根拠を主張している
スペースXやワンウェブと同様に、アマゾンは、現在サービスを受けられていない世界中の何十億人もの人々に、低軌道（LEO）からブロードバンドサービスを提供することを目標としている。アマゾン幹部はまた、カイパーがオンライン小売からクラウドコンピューティングに至るまで、同社の他の事業分野を活性化させる可能性もあると述べている。
しかし、Project Kuiperはメガコンステレーション構想においては比較的後発の企業だ。SpaceXとOneWebは数年前にFCCに最初の申請を行い、2018年にはFCCから衛星群の構築開始の承認を受け、既に低軌道に衛星を打ち上げている。一方、Project Kuiperが公になったのは昨年4月になってからである。Amazonはまだ打ち上げや運用のスケジュールを発表しておらず、本日の書簡はKuiperの衛星設計がまだ開発中であることを示唆している。
過去数ヶ月にわたって提出された一連の主張の中で、アマゾンのライバル企業は、プロジェクト・カイパーはFCCから免除を得て現在の周波数認可ラウンドに参加するのではなく、将来の周波数認可ラウンドを待つべきだと主張している。スペースXは、Kaバンドの周波数帯域をアマゾンと共有しなければならないことで、早ければ今年中にも限定的な運用を開始する可能性のある自社のスターリンクサービスが不当に低下すると主張した。（スターリンク衛星は水曜日以降にさらに60基打ち上げられる予定である。）
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本日の回答で、アマゾンは自社の「保守的なシミュレーション」により、プロジェクト・カイパーは「既存のライセンシーの干渉環境に重大な影響を与えることも、将来の参入を妨げることもない」ことを示したと述べた。この回答書簡では、干渉の可能性に関するスペースXの主張に疑問を呈するいくつかの技術的な点が提起されている。
Amazonは評価を行うにあたり、いくつかの要素を考慮しました。その一つは、SpaceX社をはじめとする事業者が、FCC（連邦通信委員会）の規則に従い、衛星干渉の可能性を最小限に抑えるために「誠意ある調整」を行うという前提です。専門家は、低軌道上の衛星の数が増加するにつれて、統一された衛星追跡・回避システムの必要性がますます高まると指摘しています。
もう一つの要因は、ボーイングとレオサットが周波数帯獲得競争から撤退したことに関係しています。ボーイングは2018年半ばにKaバンド周波数帯の申請を取り下げ、レオサットの市場アクセスは昨年取り消されました。アマゾンは、これらの撤退によってプロジェクト・カイパーに十分な余裕が生まれたと主張しています。
書簡によると、カイパーは、小型スポットビーム、衛星ダイバーシティ、低軌道高度、周波数アジリティなど、ボーイングのシステムにはなかった技術的な工夫を活用するという。「カイパーシステムは、干渉の可能性がはるかに低いだけでなく、放棄されたボーイングとレオサットのシステムよりも干渉の影響を受けにくく、はるかに柔軟性が高い」とアマゾンは述べている。
本日の書簡は軌道デブリ問題について一般的な観点からのみ触れており、アマゾンは「軌道デブリを制限するために国際的および国内の宇宙安全基準を満たす」と述べている。
アマゾンは、「カイパーシステムの衛星の材料と部品が完成したら」詳細な軌道デブリ分析結果を提出すると述べた。一方、アマゾンはFCCが承認の条件としてその分析結果の提出と承認を挙げる可能性を示唆している。
この書簡は、スペースX社がスターリンク衛星の配備を開始して以来、表面化した問題、すなわち衛星が太陽の光を反射し、その過程で天文観測を台無しにする可能性があるという問題には触れていない。
SpaceXは、反射を減らす製造方法をテストしていると述べているが、その方法が実行可能かどうかを判断するにはまだ時期尚早であり、AmazonやOneWebが反射を減らす方法に取り組んでいるかどうかは全く明らかではない。
しかし、AmazonがProject Kuiperチームの拡大を続けていることは明らかです。同社の採用情報ウェブサイトには、レーザーベースの衛星通信の開発に関連する職種を含む、このプロジェクトで175件の求人が掲載されています。
これらすべては安価ではなく、Amazonは明らかに市場から締め出されたくないと考えている。本日の書簡の中で、同社はFCCの迅速な承認を得ることで「次世代衛星群、関連する地上インフラ、そして世界的なブロードバンド衛星システムを支えるために必要なその他の機能への数十億ドル規模の投資を促進できる規制上の確実性」が得られると述べている。
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