ポール・アレンの人生を変え、彼の遺産を形作った癌
「30歳以下のほとんどの人と同じように、自分は大丈夫だと思っていました。自分の健康は当たり前だと思っていました。」
マイクロソフトの共同創設者であり、科学、技術、芸術のリーダーであるポール・アレンは、2011年の回顧録『アイデアマン』の中で、わずか29歳で癌と診断されたときのことをこのように述べている。
アレン氏はその後、ホジキンリンパ腫と呼ばれるこの病気を克服し、2009年には2度目の癌の闘病も乗り越えました。今回は、より致死性の高い非ホジキンリンパ腫でした。そして月曜日、非ホジキンリンパ腫が再発し、65歳で亡くなりました。
アレンの癌との闘いは、彼の人生を根本的に変えました。最初の癌の発症後、彼はマイクロソフトを去り、不動産、ポップカルチャー、宇宙探査など、様々な事業に身を投じました。
「ホジキン病が寛解したので、次に何をすればいいのか分かりませんでした。ただ、人生を楽しみたいと思っていました」とアレンさんは書いています。「文字通り、立ち止まって花や空を眺めたり、家族や友人とのひとときを意識的に味わったりしていました。」
リンパ腫とは何ですか？
リンパ腫とは、体中を走るリンパ節系、特に首、脇の下、鼠径部に発生する癌の総称です。これらのリンパ節は体内の余分な水分を排出するだけでなく、免疫細胞も生成します。
リンパ腫には 2 種類あります。より一般的で、より致命的な非ホジキンリンパ腫と、よりまれなホジキンリンパ腫 (ホジキン病とも呼ばれる) です。
両者の主な違いは、増殖するがん細胞の種類です。ホジキンがんには、リード・シュテルンベルグ細胞と呼ばれる、免疫B細胞が巨大に増殖した細胞が含まれます。ホジキンリンパ腫は、進行がはるかに遅く、通常は若い人に発症します。
現在、リンパ腫と診断される人のうち、ホジキンリンパ腫は約0.5%に過ぎません。シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターで先駆的に開発された放射線療法と骨髄移植のおかげで、ホジキンリンパ腫は治癒可能であり、治療も比較的容易です。
「恐ろしいカードを引いたが、最悪とは程遠かった」とアレンは最初の診断について記している。当時、ホジキン病の生存率は90%台だったので、アレンの見通しは良好だった。非ホジキン病の生存率は約50%だった。
下のプレーヤーで、アレン氏が癌との闘いの経験、ビル・ゲイツ氏との関係などについて語るのを聞いてください。
リンパ腫はアレンの人生をどのように変えたのでしょうか?
アレンは最初の癌との闘病から比較的早く回復しました。1982年9月に診断され、その後数ヶ月間はマイクロソフトで働き続けました。
「両親や妹と過ごす時間もありましたが、もっと気を紛らわせる何かが必要でした。だから、休暇を取るという健全な行動を取る代わりに、週に数回の午後にオフィスに出勤して、とにかく仕事に精を出していました」と彼は書いている。「それが、言い訳を許さないマイクロソフトの文化、つまり仕事への飽くなきコミットメントでした。」
がんはアレン氏をオフィスから遠ざけることはなかったかもしれないが、彼にとって警鐘となった。がんと診断される前から、アレン氏と共同創業者のビル・ゲイツ氏の間には確執があったが、治療を続ける中で、アレン氏は会社への貢献度をめぐってゲイツ氏と再び対立した。
アレン氏は『アイデアマン』の中で、がんとその不和は一種の警鐘であったと書いている。
「ホジキン病と診断されてから、私の決断はよりシンプルになりました」と彼は書いている。「もし再発したら、マイクロソフトでのストレスフルな生活に戻るのは無意味、いや、危険でさえあるでしょう。もし回復を続けられたとしても、人生は短すぎるので、不幸に過ごすのはもったいないと悟ったのです。」
1983年2月、アレンはマイクロソフトの幹部職を辞任した。癌も完治した。
非ホジキンリンパ腫
1983年にマイクロソフトを退社した後、アレン氏は様々な文化・科学団体への資金提供、設立、支援に尽力しました。しかし2009年、再び癌と診断されました。今回は、より悪性度の高い非ホジキンリンパ腫でした。
アレン氏が初めて癌と闘病してから25年の間に、状況は大きく変化しました。非ホジキンリンパ腫に対する様々な新しい治療法が登場し、全般的に生存率は向上しました。現在では、非ホジキンリンパ腫と診断された患者の約70%が5年生存しています。
これらの治療法の中で最も注目すべきは免疫療法、つまり免疫システムを利用してがんと闘う治療法です。この分野における画期的な薬剤の一つがリツキシマブです。これは、抗体と呼ばれる免疫細胞を用いて体内のB細胞を攻撃する薬剤です。この薬剤の開発は、シアトルの免疫療法専門家であるデビッド・マロニー博士によってフレッド・ハッチ研究所で行われました。
アレン氏が2009年に診断されて以来、CAR-T免疫療法は新たな治療法として注目を集めています。この治療法は、患者のT細胞（風邪などの病原体と闘う免疫細胞）を遺伝子操作し、がん細胞を見つけて破壊するものです。現在、リンパ腫の治療薬として2種類のCAR-T免疫療法が市販されています。
アレン氏は2009年に非ホジキンリンパ腫の治療に成功し、11年間寛解状態にあった。しかし今月初め、がんが再発したことを発表した。
「2009年に私がこの病気を克服して以来、医学界は大きく進歩しました。私の主治医たちは、最新の治療法で良い結果が得られるだろうと楽観視しており、私もそう思っています」とアレンさんは当時書いている。
アレン氏はその発表から2週間も経たないうちに、リンパ腫に関連した合併症で亡くなった。
アレン氏は、自身の病気の経験に加え、自身のアレン脳科学研究所をはじめとする医学・生物学研究の強力な支援者でもあります。特に、血液検査によるがんの早期発見に関する研究など、がん研究プロジェクトに資金を提供してきました。
「人によっては、認められたいという欲求、お金、そして広い意味での社会的な目標に突き動かされる人もいます。私は異なる視点から出発します。アイデアへの愛と、それを実現し、それがどこへ導くのかを見たいという衝動です」とアレンは書いている。
彼は、本書を執筆した時点で、人生の半分以上をマイクロソフト退社後に過ごしていたと振り返っている。言い換えれば、人生の半分以上は、人生を変える癌の診断を受けてからだった。「この27年間、かつては想像することしかできなかったことを実現できるようになりました」と彼は書いている。
アレン氏は、2011年に著書を出版した後、GeekWireとのインタビューでがんとの闘病時代を振り返った。
「こうした治療を受ける際には、自分の力ではどうにもならないことがたくさんあります」と彼は言った。「ただ辛抱強く、物事がうまくいくことを願い、楽観的になることが大切です。前向きな姿勢でいましょう。一方で、良い結果が得られなかったとしても、残された時間は限られているかもしれないということを理解しましょう。だからこそ、自分の夢や希望を実現することに一層集中するのです。なぜなら、この地球上で過ごす時間は限られているからです。」
