ビル・ゲイツが支援するカイメタ社がフラットパネルアンテナでモナコのヨットファンを驚かせる
アラン・ボイル著
マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏が支援するフラットパネルアンテナメーカー、カイメタ社は、モナコヨットショーで富裕層や著名人といった厳しい観客の前で、衛星ブロードバンドデータ伝送技術の性能を披露した。
「これはまさに、我々が最初の製品を実際に動かして見せるためのものだ」とワシントン州レドモンドに本社を置くこのベンチャーの社長兼CEO、ネイサン・クンツ氏は語った。
Kymeta 社は、メタマテリアルを活用して、頭上を飛ぶ宇宙船に向きを変えて焦点を合わせることなく衛星信号を受信できる一時停止標識サイズのアンテナを製造しています。
9月28日から10月1日まで開催されたモナコショーの期間中、KymetaはスタイリッシュなレストランVirageの屋上に2つのアンテナを設置し、スーパーヨットオーナーのVIPラウンジにWi-Fiアクセスを提供しました。
Kymetaのシステムは、パナソニックの衛星ネットワークを活用し、下り65Mbps、上り6Mbpsの速度でデータ通信を可能にしました。これは、一般的な家庭の下り20Mbps、上り2～3Mbpsという速度と比べても遜色ありません。
クンツ氏によると、このシステムは最大80人の同時ユーザーにサービスを提供し、その中にはNetflixのUltra HD視聴やSkypeでのライブビデオ視聴を行うユーザーもいたという。この実験の目的は、カイメタ社のmTenna技術が大型ヨット、クルーズ船、商用船舶にどれほど優れたブロードバンドサービスを提供できるかを実証することだった。
「モナコでのデモンストレーションが成功した直接的な結果として、世界で最も象徴的なヨットのいくつかがKymeta mTennaテクノロジーを採用することを決定しました。今後数か月の間に、スーパーヨットのオーナーや設計者からの多くの契約が締結される予定です」と、Kymetaの海事部門副社長、ホーカン・オルソン氏は本日のニュースリリースで述べた。
海上用途では、Kymeta のアンテナは、一般的な L バンド サービスよりも数百倍高速にデータを配信することを約束します。
クンツ氏によると、現在の海上ブロードバンドデータサービスの料金は1メガバイトあたり約10ドルだが、カイメタはよりお得な料金の提供を目指しているという。「それより100倍以上もお得です」とクンツ氏は述べた。「まさに抜本的な変化です」
同社は2012年にインテレクチュアル・ベンチャーズからスピンアウトし、それ以来ゲイツ氏のほか、ラックス・キャピタル、クレスゲ財団、リバティ・グローバル、オーセージ・ユニバーシティ・パートナーズから1億2000万ドル以上の株式投資を受けている。
カイメタはパナソニックとの協力に加え、インテルサットと提携し、コネクテッドカー向けフラットパネルアンテナの開発でトヨタと協業している。
Kymeta社の技術の利点の一つは、複数のアンテナを連結して帯域幅を拡大できることです。例えば、モナコでのデモンストレーションでは、2本のアンテナを組み合わせることで2.9dBの追加利得が得られたことをKundtz氏は誇らしげに語りました。
Kymeta社の計画では、アンテナのパイロット生産を開始し、12月にさらなる製品テストを実施し、2017年半ばまでに商用化する予定です。価格情報はまだ発表されていません。
