AI2インキュベーターが大手VCの支援を受けてAIスタートアップ向けに1,000万ドルのファンドを立ち上げ
アラン・ボイル著
シアトルのアレン人工知能研究所は、インキュベータープログラムに1,000万ドルのプレシード資金を提供し、AIスタートアップ企業への支援をさらに強化している。
AI2インキュベータのファンドは、シアトルのマドローナ・ベンチャー・グループ、シリコンバレーのセコイア・キャピタルとクライナー・パーキンス、ニューヨークのツー・シグマ・ベンチャーズなど、全米トップクラスのベンチャーキャピタル機関の支援を受けている。
しかし、待ってください…それだけではありません。このファンドには、Tableau SoftwareのCEOであるアダム・セリプスキー氏、Drive.aiの共同設立者であるキャロル・ライリー氏、Amazon Worldwide ConsumerのCEOであるジェフ・ウィルケ氏など、著名な投資家やメンターも参加しています。
この新たなファンドの発表は、AI2内で育成されたシアトルのスタートアップ企業Xnor.aiのAppleによる買収についてGeekWireが最初に報じたわずか1日後に行われた。
AI2のCEOであり、このファンドのゴッドファーザーの一人であるオーレン・エツィオーニ氏は、このファンドがディープラーニング、コンピュータービジョン、自然言語処理の分野でスタートアップ企業に新たな先例をもたらすことを期待していると述べた。
「これはベンチャーキャピタルファンドではありません」と彼は本日の発表に先立ち、GeekWireの取材に答えた。「これはAI2インキュベーターにとってのロケット燃料なのです」
AI2は投資家の支援を受け、Kitt.ai（2017年に百度に買収）を皮切りに、Xnor.ai、Lexion、Blue Canoe、WellSaid LabsといったAI中心のスピンアウト企業を既に数多く成功させています。過去数年間でAI2インキュベーターのベンチャー企業に行われたシード投資を合計すると、総額は約3,000万ドルに上ります。
「投資家は急速に成長する企業を築く上で非常に重要な要素です」とエツィオーニ氏はニュースリリースで説明した。「このファンドを通じて、より正式な関係を築けることに興奮しています。」
この新ファンドは、AI2インキュベーターが既存の起業家育成システムである「アントレプレナー・イン・レジデンス・プログラム」と「フューチャーCEO／テクニカル・コファウンダー・プログラム」を活用しています。プレシード資金はチェックポイントシステムに従って支払われ、有望なスタートアップには最大80万ドルの支援が提供される可能性があると、同インキュベーターのマネージングディレクターのブライアン・ヘイル氏は述べています。
「この基金を基に12社のスピンアウトを割り当てており、今後3年以内、おそらくそれより少し短い期間で実現するだろう」と同氏は語った。
ヘイル氏自身も、シアトルに拠点を置くIoTプラットフォームベンチャー企業Resin.io（現在はBalenaに改名）の社長兼最高事業責任者として、またDFJの投資チームメンバーとして、スタートアップの両面を経験してきました。AI2は7ヶ月前にヘイル氏を招き入れ、同インキュベーターのもう一人のマネージングディレクターであるジェイコブ・コルカー氏と共にファンドの立ち上げに携わらせました。
「次の巨大テック企業はAIファースト企業になるでしょう」とコルカー氏はGeekWireに語った。「AI2インキュベーターは、起業家が次世代のAIファースト企業を育成できる世界最高の場所の一つであることを証明するために、私たちは努力を続けています。このファンド、そしてこのファンドに参加した人々は、まさにその証左と言えるでしょう。」
このファンドのアイデアは、エツィオーニ氏がマドロナのマネージングディレクター、マット・マキルウェイン氏と昨年、シアトルのウィンダミア地区を散歩していた際に生まれました。マキルウェイン氏とマドロナの同僚たちは、Kitt.ai、Xnor.ai、LexionといったAI2のスピンオフ企業の初期からの支援者です。
「私たちはこのアイデアについて考えました… 価値あるアイデアが生まれたら、それを支えるためにある程度の資本が必要だろうか？ その構造はどのようなものだろうか？ そして、地域外の人々を巻き込む可能性についてはどう考えているだろうか？」とマクイルウェインは振り返った。
将来有望な AI 企業をスピンアウトするプロセスを効率化することが目的です。
「秋まで考えを詰め、この1000万ドルの資金調達の仕組みを作ることを決めたとき、私たちはベンチャーコミュニティの友人たちに連絡を取りました。マドローナの場合、彼らとは長年にわたり緊密に協力してきたのです」と彼は語った。
こうしてセコイア・キャピタル、クライナー・パーキンス、ツーシグマが参入した。個人投資家も参加した。セリプスキー氏、ライリー氏、ウィルケ氏に加え、リストにはAmazon Web Servicesのシニアバイスプレジデント、チャーリー・ベル氏、Latticeの創業者でスタンフォード大学教授のクリス・リー氏、ステルス型スタートアップの共同創業者であるローラ・バトラー氏、WhitepagesのCEOであるリー・マクミラン氏、ベテランコンピュータ科学者で起業家のナディア・シュラボラ氏、Isilonの共同創業者であるスジャル・パテル氏、ZensiとSenosis;Healthの共同創業者であるワシントン大学教授のシュエタック・パテル氏、そしてTechammer.coのハレ・テッコ氏とジェフ・ハマーバッハー氏も名を連ねている。
この資金提供契約の利点の一つは、1,000万ドル全額がスタートアップ企業に提供されることです。マクイルウェイン氏は、AI2がインキュベーターの運営費用を負担していると述べました。これは、同研究所の創設者であり、故マイクロソフト共同創業者のポール・アレン氏が掲げた「公共の利益のためのAI」を促進するというビジョンに沿ったものです。
コルカー氏は、資金を獲得するには起業家やエンジニアがAI2インキュベーター・プログラムに受け入れられる必要があると指摘した。しかし、AIスタートアップのための素晴らしいアイデア、そしてそれを実現できる優秀な人材は、両手を広げて歓迎すると約束した。
「もしあなたが技術者で、スタートアップの技術系共同創業者になることを考えているなら、AI2インキュベーターに連絡しないのは無責任です」とコルカー氏は述べた。「締め切りはありません。随時参加可能です。今後3年間のどの時点でも、優秀な技術者がひらめきを得たら…ここは彼らが集うべき場所です。」
