コンボイの最新のデジタルトラック輸送のブレークスルーは、積荷価格設定プロセスの100％自動化です。

Convoy は、トラック輸送業界の仲介プロセスの完全自動化に向けた長い道のりで、新たなマイルストーンに到達しました。

シアトルを拠点とするデジタル貨物ネットワークは水曜日、荷物の価格設定の完全自動化を実現したと発表した。この画期的な成果は、コンボイが荷物のマッチングの完全自動化を実現してから1年も経たないうちに実現した。コンボイによると、従来は手作業で時間のかかる仲介業務、つまり利用可能なトラックの特定と電話やメールでの入札交渉が必要だったが、同社のプラットフォームでは電話やメールを介さずに数分で処理できるという。

コンボイは、CEO兼共同創業者のダン・ルイス氏が荷主やトラックストップを訪問し、市場を理解し、コンボイの初期のアイデアに対するフィードバックを得ていた頃から、長い道のりを歩んできました。火曜日の夜、シアトルで行われたAcquiredポッドキャストの生収録で、ルイス氏は初めて荷主のオフィスに入った時のことを振り返りました。緊張のあまり、トイレを使わせてもらうことしかできなかったそうです。

しかし、ドライバーや荷主とこの構想について話し合ううちに、ルイスは業界が変革を必要としていることに気づいた。それは彼の過去の考えとは対照的だった。

「本当にひどいアイデアもいくつかありました。本当にひどいアイデアです」と、アマゾン、グーグル、マイクロソフトといった企業で経験を積んだルイスは語る。「このアイデアは、業界の人たちに話すたびに、みんな興奮して、必要だと感じてくれました」

それから4年以上が経ち、コンボイはシアトル地域のユニコーン企業の一つとなり、評価額は10億ドルを超えています。ジェフ・ベゾス、リード・ホフマン、ビル・ゲイツ、U2のボノといった著名な投資家から支援を受けるこの創業4年のスタートアップ企業は、米国最大の貨物ブローカーであるCHロビンソンなどの従来型ブローカーや、Uber Freightなどの新興企業と競合しています。

コンボイは、自動価格設定における新たなマイルストーンによって業務がより効率的になり、荷送人のコスト削減と運送業者のトラック積載量の削減につながると述べている。

「過去4年間、価格設定モデルの改善に取り組んできました」と、Convoyの最高製品責任者であるZiad Ismail氏はGeekWireに語った。「そして、密度が高まっていくにつれて、モデルをトレーニングするためのデータがますます増えています。また、アプリを利用するドライバーも増えています。これら2つの要因が相まって、Convoyの主要市場では価格設定を100%自動化することができました。」

これらの市場には、アトランタ、ボストン、ダラス、ロサンゼルスなどが含まれます。

トラック運転手は、積載オプションの拡大、より良いルートの確保、そして「空荷」の走行回数の減少によって、より多くの収益を得られます。Convoyは、プラットフォームを利用するトラック運転手を増やすことで、荷主の輸送能力向上とコスト削減を目指しています。同社は、自動仲介は市場の双方にさらなる利益をもたらすと述べています。

この技術革新は、コンボイが最新の資金調達ラウンドで4億ドルを調達し、評価額が27億ドルに達したわずか1か月後に実現した。イスマイル氏によれば、これは同社にとって最大の技術的成果であり、機械学習を用いて運送業者のトラック満載貨物をグループ化し、空荷走行距離の二酸化炭素排出量削減に貢献する「Automated Reloads」と並んで重要な成果だという。

「マーケットプレイスの核となるマッチングと価格設定を自動化すれば、実験の実施能力は全く異なるものになります」とイスマイル氏は述べた。「人間ベースのプロセスでは、小規模な実験を行って違いを検証するのは非常に困難です。しかし、デジタルネットワークを構築すれば、全く異なるペースでイノベーション、実験、学習を進めることができます。まさに今、私たちが目にしているのはまさにこの状況です。Convoyは真のテクノロジー企業に期待される方法で実験を進めようとしているのです。」

昨夜シアトルのワシントン大学で、Acquired ポッドキャストの共同司会者であるベン・ギルバート氏とデビッド・ローゼンタール氏と話したルイス氏は、懐疑的なブローカーたちが「コンピューターは貨物をマッチングしない。貨物をマッチングするのは人間だ」という理論に基づき、コンボイの初期の計画を疑惑の目で見ていたことを思い出した。

ルイス氏は、従来型プレーヤーからのそのような懐疑的な見方により、コンボイは決済、マッチング、顧客へのデータと知見の提供といったプロセスの主要部分について「ルールを書き、モデルを最初に考案する」立場に立ったと述べた。

状況が大きく変化したことを示すように、ルイス氏は、コンボイが将来、アマゾンがサードパーティの販売業者向けに展開しているマーケットプレイスと同様に、他の仲介業者向けにサードパーティのマーケットプレイスを運営する可能性について、完全に否定しなかった。「いずれその方向に進む可能性はある」とルイス氏は認めた。