NHLチームが氷上でデビューする中、頭足動物の専門家がシアトル・クラーケンのブランドに感銘を受けた理由
シアトル・クラーケン・ホッケーチームが火曜日にNHLデビューを果たすため、頭足動物のことを多くの人が考えている。
その中には、ワシントン大学のタコ研究者であり神経科学者でもあり、ホッケー選手でもあるデイビッド・ギア氏も含まれる。
「クラーケンはチームのブランディングを本当にうまくやった」とジャイル氏は月曜日にGeekWireに語った。
クラーケンは、スカンジナビアの民間伝承に由来する巨大な海の怪物です。この怪物クラーケンの伝説は、体長13メートルにも達する巨大イカの目撃談に端を発していると考えられています。
クラーケンのように、彼らは見つけるのが難しい。ダイオウイカが深海で初めて撮影されたのは2013年のことだった。標本は2002年にアラスカから氷に包んでワシントン大学に輸送された。そして、少なくとも彼の知る限り、太平洋岸北西部の海域で目撃されたという記録はないと、ギア氏は言う。
したがって、巨大イカ、つまりクラーケンを理解するには、より身近な類縁生物を観察するのが最善です。
ジャイル氏は、成熟すると通常体長16フィートに達し、ピュージェット湾の海域全域に生息するオオミズダコなどの生物を研究している。
ホッケーへの愛情から、ギレはクラーケンとこのスポーツとの類似点を、他の誰にも見出せないほど見抜くことができる。「クラーケンの腕こそが鍵だ」と彼は言う。腕には脳の大部分が集中しており、それぞれの吸盤の裏側には小さな神経節（ニューロンの集合体）が集まっているのだ。
「神経節は実際には半自律的に機能していることがわかりました。つまり、腕の局所的な動きを制御するだけでなく、腕の周りのものを感知しているのです」とギア氏は述べた。「嗅覚、味覚、触覚もできるのです。」
そしてそれはホッケーチームの運営方法に似ているとワシントン大学心理学部の助教授であるギア氏は言う。
「腕を制御するには、これらすべての神経節が連携して働く必要があります。これは、優秀なホッケーチームが協力して働くのと似ています。氷上で6人の独立したメンバーが協力してゴールを目指します」と彼は述べた。「タコの腕のように、彼らは互いに動きを調整します。しかし、同時にそれぞれが独自の判断を下すこともできます。」
ホッケー選手が神経節、つまり小さな脳のようなもので、チームがタコの腕のようなものだとしたら、コーチはどうでしょうか?
「試合中、コーチから選手への直接的なコミュニケーションはありません。すべては低帯域の間接的な指示で、チームに伝わるものです」とギア氏は語った。「タコの脳が腕とやり取りするのと似ています。」
ギア氏は、タコの中枢脳は腕との接続がほとんどなく、どの方向に進むかといった一般的な指示しかできないと説明した。「ですから、このような優れたホッケーチームの出現パターンは、協調性のある頭足動物の出現パターンによく似ているのです」とギア氏は語った。
ジャイルは、クラーケンが彼の愛する生き物に束の間の名声をもたらしてくれたことに感謝している。そして彼はホッケーが大好きだ。
子供の頃、ギレと兄弟たちはサンノゼの新設ホッケーチームの名前を決めるコンテストに参加しました。サッカーチームの名前「シャークス」を応募し、同じ名前を選んだ何百人もの子供たちと共に優勝しました。「チームを運営している人を訪ねたり、選手たちに会ったりすることができました。とても楽しかったです。それがホッケーの虜になったきっかけです」とギレは言います。それ以来、彼はずっとホッケーを続けています。将来、シャークス対クラーケンの試合を観戦することを楽しみにしています。
ジャイル氏の研究は、深海に関するドキュメンタリー番組、WNYCの「サイエンス・フライデー」、そしてTEDxSeattleで取り上げられました。彼はGeekWireのインタビューで、頭足類に関する科学と伝承についてさらに詳しく語ってくれました。このインタビューは簡潔さと明瞭さを考慮して編集されています。
GeekWire: タコはどうやって狩りをするのでしょうか?
デヴィッド・ギア：私たちは、暗闇の中で彼らがどのように獲物を捕らえるかについて多くの研究を行ってきました。なぜなら、在来種の多くは狩りのほとんどを夜間に行うからです。そして、吸盤が獲物への攻撃を先導する傾向があることがわかりました。
タコは、例えば素早く動くエビに近づき、驚かないように動きを調整することもできます。つまり、エビがいることは分かっていても、実際には見えず、それでも腕を巧みに動かしてエビを囲み、最終的には食べてしまうのです。
私たちが研究していることの一つは、腕が実際には半自律的な小さな脳のように動作し、それぞれが何をしているかを直接正確に制御することなく、互いに連携しているときに、腕がどのようにしてこれほどうまく連携できるのかということです。
GW：なぜタコの心を研究するのですか？あなたはそれを、全体の特性が部分から生まれる創発システムに例えていますね。
ジャイル氏：これは私たちの脳の実際の働き方と非常に似ていると思います。つまり、小さな半知能脳（タコの神経節）が多数相互作用することで、システム全体からはるかに複雑な行動を生み出すことができるという創発パターンがあると思います。タコに電極を刺して、そこで意思決定を行っていると言えるとは思えません。人間のような脊椎動物を研究する際の私たちの不利な点は、そうした興味深いカオスがすべて頭蓋骨の中で起こっていて、それを観察するのは非常に難しいということです。しかし、タコはニューロンの3分の2が腕に集中しているため、神経ネットワーク間の相互作用による興味深いカオスが、目に見える場所（電極で測定）で起こっています。ですから、そういう意味でタコは研究対象として本当に魅力的な動物なのです。
タコになるのはどんな感じだと思いますか？
ギア氏：これは私たちがよく尋ねる質問の一つです。自分の体を直接制御できないとしたらどうなるのか、深く考えさせられるからです。タコの分散脳について話していた時、同じ学科で人間の視覚を研究している同僚が、タコがどんな状態なのかを考えるなら、脳が分離した人のことを考えてみるといいと言っていました。医師たちは、難治性てんかんなどの理由で、脳梁（脳の左右半球をつなぐ部分）を切断します。そうすると、脳の左右の半球は実際には独立して機能するようになります。つまり、哲学者や科学哲学者が言うところの、いわば「意識の分離」に近い状態になるのです。
タコには分割された意識があるのですか?
ギア：この障害を持つ人を対象とした認知研究では、脳の片側には一つの性格とアプローチがあり、もう片側には別の性格とアプローチがあるように見えることが示されています。彼らは異なる種類の情報を処理しています。人間の分離脳を何千倍にも広げれば、彼らの世界がどのようなものかに少し近づくかもしれません。
ある研究が示唆しているように、気候変動と生態系の変化により頭足動物は世界中でより一般的になりつつあるのでしょうか?
ギア氏：確かな方法があるとは思いません。しかし、頭足動物の優れた点は、世代が短く、何千もの子孫を産むことです。新しい環境に素早く適応できる動物を作りたいなら、頭足動物は最適な種です。これらの子孫は皆、遺伝的多様性を持っているので、多少の変化した環境でも生き残れるように、ある種の多型性（遺伝子変異）を持つ子孫を生み出すことができます。そうすれば、個体群は頭足動物に移行するかもしれません。頭足動物は環境に素早く適応できるため、おそらくそれが、変化の中で繁栄できる理由でしょう。
他の研究者は、レッドデビルとも呼ばれる大型のフンボルトイカが太平洋岸北西部の海域でより多く見られるようになっていると示唆しています。あなたはそのような現象を観察しましたか？
ギア氏：地球温暖化が進むにつれて、残念ながらフンボルトペンギンの行動範囲が拡大し始めています。残念ながらというのは、これらのペンギンの群れは生態系に入り込むと、あらゆるものを食べてしまうからです。
彼らはカリフォルニア東海岸を南北に渡り、メキシコまで南下しますが、水温の変化に伴い、北方へと生息範囲を拡大し始めると予想されます。これはあまり好ましい状況ではありません。私たちが研究している地域では何も聞いていませんが、生息範囲が拡大し始めているとしても驚きません。
ジャンボイカについて教えてください。
ギレ：彼らは互いに光り輝く、非常に鮮やかな色彩表現をします。巨大な群れでいつもそうしています。なぜ彼らがそうするのか、本当に理解している人はいないかもしれません。おそらくコミュニケーションの一形態だと思います。その色彩は実にドラマチックで、まるで蛍光色のように、実に様々な色彩を放ちます。
深海の住人として彼らがこれほど恐ろしいのは、巨大な群れをなして行動するからです。数千匹の個体が一つの巨大な群れとなって一緒に行動し、日中は海の奥深くまで潜ります。そして夜になると、まるでホラー映画から飛び出してきたかのように水面に浮上します。個体の大きさは人間ほどです。人間ほどの大きさの貪欲な生き物が1000匹もボートを取り囲み、水中で暴れ回っているところを想像してみてください。
このイカはダイバーを襲うのでしょうか？
ギレ:聞いたことはないですね…ダイビングの伝承にはあまりないですね。
タコとイカの違いは何ですか？
ギア：彼らは、おそらく祖先のオウムガイのようなもので、ある意味同じ道具箱から始まりました。しかし、多様化して生態学的ニッチに入り込むにつれて、彼らは独自の個性と特徴を獲得し始め、それが彼らを真に際立たせるようになりました。タコは海底に生息するため、カモフラージュを使って環境に溶け込み、海中の他のほぼすべての生物に食べられないようにしています。
イカは外洋に生息しており、ある程度のカモフラージュが可能です。例えば、底部は明るく、上部は暗く見えるように追跡するなどです。しかし、彼らは主に、この非常に広範囲にわたる色素胞（有色細胞）システムを使って互いにコミュニケーションを取っています。もし、迅速な視覚処理や視覚表示を通じた社会的コミュニケーションに興味があるのであれば、イカを研究する方がはるかに効果的でしょう。しかし、イカの腕はタコとは全く異なるレベルの複雑さを持っており、はるかに単純な運動制御を行っているようです。
イカが色のディスプレイで互いに何を伝え合っているか知っていますか?
ギレ：これは本当にイカやコウイカの驚くべき行動です。彼らは互いに何らかのメッセージを送っているのではと思うのですが、解読が難しいです。おそらく、彼らが巨大な群れで行動しているからでしょう。誰が誰に話しかけているのか、見分けるのは難しいのです。
では、太平洋オオダコは、何が違うのでしょうか?
ジャイル：オオミズダコはフンボルトイカとは全く異なります。繁殖期を除いて、ほぼ一生を単独で過ごす傾向があります。非常に大きく成長します。記録されている最大のものは数百キログラムに達し、人間よりも大きいです。腕は中くらいの部屋を横切るほどに伸び、幅は数メートルにもなります。深海で進化した巨大種ですが、その後、分布を広げ、今ではピュージェット湾周辺に生息しています。
サンファン諸島のフライデーハーバー研究所で研究しているのですが、その周辺ではダイバーがしょっちゅうタコを見つけています。タコの生息地を見つけたらすぐに分かります。小さな洞窟を住居にしているからです。彼らは一生そこで暮らし、その後は外に出て餌を探しに行きます。しかも、食べ方が汚いので、基本的に住処の前にゴミの山を残していきます。ダイビング中に、岩の穴の横にカニや貝の殻が山積みになっているのを見たら、巨大なタコの巣穴を見つけたと分かります。
