シアトル市長ブルース・ハレル氏は、シアトル市はまだ活気があると述べ、テクノロジーリーダーらに関与を求めた。

シアトルは困難な状況に直面しています。ホームレス問題、手頃な価格の住宅不足、教育格差、そして基本的な安全上の懸念への対応に苦慮しています。パンデミックは収束したものの、ダウンタウンの店舗の稼働率は依然として40%にとどまっています。

しかし、心配する必要はありません。シアトルにはまだまだ魅力が残っていると、ブルース・ハレル市長は木曜朝のGeekWireサミットで語りました。

ハレル氏はシアトルの聴衆に対し、都市を強化し、改善するために指導者や地域住民との橋渡しに取り組んでいると語った。

「ところで、私は皆さんを楽しませるためにここにいるわけではありません」と彼は言った。「人間関係を築くためにここにいるんです」

近年シアトルは、市の指導者と地元企業、特にアマゾンのようなハイテク企業との間の緊張に悩まされてきた。地元企業は望ましい高給の雇用を生み出す一方で、所得格差も拡大させている。

1月に就任したハレル氏は、アマゾンのCEOアンディ・ジャシー氏を含む同社の幹部らと個人的に、定期的にコミュニケーションをとることで、過去の選出公職者とは異なるアプローチを取っていると述べた。

近年、アマゾンと地元との関係はぎくしゃくしており、ハレル氏は明らかにその関係修復に努めている。ジャシー氏との関係はどうか？「非常に良好です」とハレル氏は答えた。

市長は、市の改善に貢献するために、ビジネスとテクノロジー業界が市民生活にもっと関与する必要性を強調した。

「皆さんが参加できる機会はたくさんあります」と彼は言った。「そして、その参加を促進するために私は電話一本で対応します。」

テクノロジー企業との関係を再構築することの重要な利点の一つは、市の運営資金となる税基盤の強化につながる可能性があることだ。

先週発表されたハレル知事の2023～24年度予算案では、ハイテク部門が「引き続き地域経済の成長を牽引している」と述べ、具体的にはアマゾンとマイクロソフトの本社、アップル、グーグル（アルファベット）、フェイスブック（メタ）のエンジニアリングオフィスがこの地域にあることを指摘した。

市長は、テクノロジー業界のリーダーたちがエメラルド・シティに対して抱いている明らかに不快な意見を変えるために、早急に行動する必要があるだろう。

「シアトル市が今後もテクノロジーセクターの地域成長の中心であり続けるかどうかは、今後の不確実性の一つです」と提案書は指摘している。「この地域の大手企業のいくつかは、地域内の他のオフィス施設に設備投資を行っており、これは今後数年間の成長の焦点がどこに移るかを予兆する可能性がある」

アマゾンは、その傾向の一例です。シアトル市が福祉事業への資金提供を目的として法人税を引き上げようとしたことをめぐり、一連の注目を集めた政治闘争を経て、このテクノロジー大手はシアトル地域での成長拠点を近隣のワシントン州ベルビューに移し、同時にバージニア州アーリントンにHQ2と呼ばれる第二本社を建設しました。

昨年のGeekWireサミットで、ジャシー氏は「HQ1はもはやシアトルだとは考えていません。ピュージェット湾だと考えています」と述べました。

しかし、パンデミックの長引く影響が事態を複雑化させている。アマゾンは7月、リモートワークやハイブリッドワークがオフィス設計に与える影響が依然として不透明であることを理由に、複数のタワーの建設工事を一時停止する計画を発表した。

ハレル知事の予算案もこうした現実を反映しており、在宅勤務モデルは「少なくとも一部の業界では雇用パターンを永久に変えたようだ」と述べている。

「通勤労働者の減少は、レストラン、小売店、その他のダウンタウンの事業に対する日中の需要の減少につながる」と予算案は付け加えている。「同時に、市内で働く生産性の高い従業員の減少は、事業所得税やジャンプスタート給与経費税といった歳入源を支える課税対象となる経済活動の成長を減少させるか、少なくとも鈍化させるだろう。」

市長はダウンタウンのかつての活気を取り戻したいと熱望しており、まずは「どこへ行っても」安全な街にする必要があると認めた。それはつまり、より多くの警察官を雇用・訓練し、困っている人々を助けるために街頭に出る市の大使を増やすことを意味する。

「人々をダウンタウンに呼び込む何かがない限り、私は人々にダウンタウンに来るよう強制することはできない」とハレル氏は語り、人々に「ダウンタウンに何が惹きつけるのか」を積極的に尋ねていると付け加えた。

困難にも関わらず、ハレル氏は生まれ育ち、ワシントン大学ハスキーズでフットボールをプレーし、法学の学位を取得したこの街への情熱を今も持ち続けている。ただ、もっと多くの人の協力を得る必要があるとハレル氏は語った。

「この部屋のエネルギーを見れば、魔法がここにあることが分かります」と彼は言った。「私たちは皆、それを信じなければなりません。」