PBSドキュメンタリーは、オタクの悲劇の英雄としてニコラ・テスラに光を当てる
アラン・ボイル著
今夜放映されるニコラ・テスラに関するドキュメンタリーの脚本家兼プロデューサーは、PBSの「アメリカン・エクスペリエンス」シリーズ用のビデオ伝記の制作について最初に依頼を受けたとき、発明家が誰なのかさえ知らなかったと認めている。
「車だと思った」とベテラン映画監督のデビッド・グルビン氏は、イーロン・マスク氏の電気自動車会社テスラ・モーターズに言及して語った。
それ以来、グルビン氏は初代テスラと、特にオタクにとってのその魅力について多くのことを学んできた。
オタクの狂気：なぜテスラは史上最高のオタクだったのか
「テスラはガレージオタクみたいな人でした」とグルビン氏はGeekWireに語った。「彼は独力で物事を解決していました。…彼は科学者界のモーツァルトでした。彼のアイデアは完成形のままに形作られました。それが彼の天才なのです。」
グルビン監督による1時間にわたるドキュメンタリー「テスラ」は、電力網には直流ではなく交流が最適であるというテスラの洞察から、テスラの天才性を探求しています。しかし、それだけではありません。100年以上も前、テスラは無線通信と無線電力伝送の時代を予見していました。
「彼は科学者の心を持っていたが、預言者の声も持っていた」とグルビン氏は語った。
「テスラ」は、アメリカにおける移民発明家の栄枯盛衰を描いている。1884年に故郷セルビアからニューヨークにやってきた28歳のテスラは、ポケットには4セントしか持っていなかったとされ、共通の知人からの力強い推薦状を持って憧れのテスラのオフィスへ直行した。
「親愛なるエジソンへ」と手紙には書かれていた。「私は二人の偉大な人物を知っています。あなたはその一人です。もう一人はこの若者です！」
エジソンは事実上テスラを即座に雇用したが、数ヶ月以内に両者は賃金をめぐる争いで不和に陥った。（エジソンは、直流電力システムの再設計に対してテスラに5万ドルを支払うという約束は単なる「アメリカンジョーク」だと主張した。）
テスラは新たな支援者であるジョージ・ウェスティングハウスに目を向け、直流電力へのこだわりを貫くエジソンに対抗し、交流電力システムを推進しました。最終的に、交流は効率の高さからエジソンの直流電力に取って代わりました。映画『テスラ』では、巧みな漫画と巧みなメリーゴーランドの比喩を用いて、こうした物理学のすべてを巧みに表現しています。
テスラはまた、蛍光灯の技術の先駆者でもあり、彼はそれを「冷光」と名付けました。デモンストレーションでは、発明家はまるでライトセーバーを振り回すジェダイ・マスターのようなショーマンシップで、自らの光る蛍光灯を振り回しました。
しかし、テスラの他のアイデアの多くは、奇妙な方向に進んだり、全く実現しなかったりした。テスラがニューヨークのロングアイランドに建設を依頼した高さ187フィートのウォーデンクリフ・タワーは、ワイヤレス電力伝送の実証を目的としていたが、発明家への資金提供者にとっては、巨大な無用の長物と化してしまった。
テスラは火星（あるいは金星）からの無線メッセージを受信したことや、数百マイル離れた場所から数千機の航空機を撃墜できる「デス・レイ」装置を完成させたことを語った。言うまでもなく、これらの主張は現実とは一致しなかったが、一部のファンはテスラが実際に粒子ビーム兵器を改良していたのではないかと疑っている。
この発明者には個人的な癖もあり、人の髪に触れるのが怖かったり、数字の3に執着したりしていました。彼は、3で割り切れる数字のホテルの部屋にしか泊まらないと主張していました。
最も残念なことに、テスラにはその天才性から利益を得るためのビジネスセンスが欠けていた。
「創造性とは、独創的なアイデアを世界に発信することの一部です」とグルビン氏は述べた。「テスラはアイデアを得るのは得意でしたが、それを現実のものにするのはそれほど得意ではありませんでした。」
グルビンは、テスラの輝かしい才能と暗い側面は、彼の独特な世界観によって結びついていたのではないかと推測している。脚本家兼プロデューサーである彼にとって、テスラの物語で最も興味深い点の一つは、彼の幼少期の体験談に関係していた。テスラは、想像上の幻影が、時には不安を掻き立てるような細部まで、心に浮かんでくると語っていた。
「それは彼が作り出した反現実だった」とグルビン氏は語った。
テスラは成長するにつれ、発明を生み出すために想像力を駆使することを学びました。しかし、彼の人生は、テスラのような先見の明を持つことには大きな代償が伴うことを示唆しています。4セントを持ってアメリカに渡り、事実上未来を予見したこの男は、1943年、ホテル・ニューヨーカーの3327号室で、孤独と破産に陥って亡くなりました。3で割り切れる部屋です。
「テスラ」は今夜、KCTSとその他のPBSテレビ局で初放送されます。お近くの番組表で放送時間をご確認ください。また、「アメリカン・エクスペリエンス」のウェブサイトとPBSアプリでオンラインで視聴可能かどうかもご確認ください。
