オタクの遊び場：ナイキのベテランがシアトルに1万平方フィートのメーカースペースを開設
ジョン・クック著
オタク、ナード、デザイナー、メーカー、その他何かクールなものを作りたいと思ったことがある人全員に呼びかけます。MakerHaus がシアトルのフリーモント地区にやって来ます。
MakerHausって何？ 一種のオタク天国みたいなもの。
1万平方フィートの改装された工業デザインスペースには、Rhino 3D CAD入門、Kickstarterでの資金調達、レーザーカッティングの基礎といったテーマの講座を受講できる教育プログラムが含まれます。また、金属工房と木工房で自身のスキルを試したり、プロ仕様の3Dレーザープリンター2台を利用したりすることもできます。
12月6日に元Evoスノーボード＆スキーショップにオープンするMakerHausの創設者Ellie Kemery氏は、この施設が新製品の開発に関心を持つ人々にとっての中心拠点となり、さらにはハードウェア系スタートアップの波を巻き起こすことを望んでいる。
「これは、クリエイティブなコミュニティが自分たちのアイデアを実現できるよう支援する取り組みです」と、ナイキとホーナル・アンダーソンで以前働いていたケメリー氏は説明する。彼女の夫で工業デザイナーのマイク・ケメリー氏がアドバイザーを務めている。
MakerHausは、現在全米に広がっている大きなトレンドの一部です。これは、起業家精神にあふれた趣味人（しばしば「メイカー」と呼ばれる）が、エレクトロニクス、ロボット工学、3Dプリンターの分野で新製品を開発・開発するものです。シアトルのギーク・サブカルチャーでは、このムーブメントは活発に展開しており、Igniteなどのイベントや、Jigsaw Renaissance、ベルビュー大学のStudentRND、そしてマット・ウェスターベルト氏がキャピトル・ヒルで開催するMetrix: Create Spaceといったメイカースペースがその象徴となっています。
会員制の DIY ワークショップとされる TechShop は、全米各地に拠点を設けているが、シアトルにはまだ店舗を構えていない。
Kemery 氏は、MakerHaus は一般的なメーカースペースとは少し異なり、個人だけでなく小規模なデザイン、エンジニアリング、建築会社でも使用できるプロ仕様の設備を提供していると述べました。
「シアトルでは特に、Kickstarterプロジェクトなどに参加したい人にとって、プロトタイピング用の機材が信じられないほど入手しにくいことが分かりました」とケメリー氏は述べた。「Metrix: Create Spaceのような場所には機材があるかもしれませんが、製造可能なプロトタイプを作るのに必要なレベルには達していません。」
小規模なデザイン会社は試作作業を製造施設に外注できるが、ケメリー氏によると、通常は最低1万ドルの注文がなければ何も受けないという。また、エンジニアリングとデザインという異なる分野のオタクコミュニティを一つの空間に集める機会もあると彼女は述べた。
「これは本当に大きな空白だ」とケメリー氏は語り、ポートランドはメーカー運動を中心に強力なコミュニティを形成してきたと付け加えた。
もちろん、MakerHausへの投資は決して小さなものではありません。フリーモントの作業スペースは安くはありません。そして、ケメリー氏が「3Dプリンティング界のフェラーリ」と呼ぶ2台のObjet 3Dプリンターは、1台あたり約15万ドルもします。
しかし、このハイエンド機器こそが、同社を他社より際立たせる要因となるだろう。例えば、ケメリー氏によると、デザイナーは3Dプリンターを使って実際に使えるレンチを作ることができるという。また、主要ターゲットである建築家は、3Dプリンターを使って模型を簡単に作成できるだろう。
「デザイナーたちは、こうしたものに夢中になります。なぜなら、それが彼らに大きな柔軟性をもたらすからです」と彼女は語った。
MakerHausは十分な資金力を持っているが、ケメリー氏は出資者の名前を明かさなかった。出資者の多くはシアトル地域の起業家だと彼女は述べた。同組織は年間会員権の販売で収益を得る計画で、月額189ドルから519ドルを徴収する。また、コースの受講料も徴収する予定だ。
スペースの正式なオープンまではまだ2ヶ月ありますが、家具デザイン会社UrbanCaseの創業者、Amazon.comやMicrosoftの超オタク、建築家、デザイナーなど、既にメンバーの登録が始まっています。「このスペースには、実に様々なタイプの人が来てくれるでしょう」と彼女は言います。MakerHausは、このショップの会員数を250名に制限する予定です。
ケメリー氏によると、新しいスペースでは、メンバーが開発中の製品の一部を展示し、時折ストリートフェアやイベントを開催する予定だという。また、教育機関や学校との連携にも関心があるという。
すべてが計画通りに進めば、この新しいスペースが新しいタイプのスタートアップ企業を育成し、シアトルにおけるビジネスとデザインの溝を埋めるのに役立つことを期待しているとケメリー氏は語った。
「私たちの目標は、企業や事業にとっての出発点、そしてイノベーションの温床となることです」と彼女は語った。「メンバーとして迎え入れた皆さんが、私たちを必要としなくなるほどのスペースやお店を自ら立ち上げてくれるようになれば、私たちにとってはそれが成功です。私たちは、彼らを力づけることに真に取り組んでいます。私たちは、そういう人たちのことを知っています。彼らは私たち自身なのですから。」
