シアトルの音楽史を記録するVRプロジェクトが新たなデジタル格差のリスクを明らかにした

ヨランダ・バートンはシアトルの音楽史を愛しています。それはパール・ジャム、ニルヴァーナ、サウンドガーデンが音楽シーンに登場し、マックルモアがファンをリサイクルショップに連れて行く何十年も前から始まる歴史です。

ジャズ界のレジェンド、アーネスティン・アンダーソンの「ハニー・アット・ダスク」の歌声、ヒップホップ界のスーパースター、サー・ミックス・ア・ロット、ジャズとポップミュージックの巨匠であり、28回のグラミー賞受賞を誇るクインシー・ジョーンズ、型破りなギタリスト、ジミ・ヘンドリックスなど、数え切れないほどのミュージシャンについて語ります。彼らは皆、アメリカ音楽に画期的な貢献を果たし、歴史的にアフリカ系アメリカ人が多いシアトル・セントラル地区を故郷としていました。

しかし、シアトルがハイテク主導の経済成長によって再創造されるにつれ、州間高速道路5号線の東側、州間高速道路90号線の北側の地域に広がるセントラル地区を含む近隣地域では、過去とのつながりが薄れつつあることに気づき始めている。

シアトル出身のバートンは、数年間の滞在を経て2016年にワシントン大学で修士号を取得するため、シアトルに戻ってきた。彼女は街の急速な変貌に心を痛めていた。特にジェントリフィケーションが進むセントラル地区において、シアトルの音楽史を語る上で欠かせない資料が失われつつあるのではないかと危惧していたのだ。

「未来の世代はシアトルで音楽がどれほど重要な役割を果たしたか、そしてこの地域がその中心であったことさえ知ることはないだろう」とバートン氏は語った。

そうした事態を防ぐために、バートン氏は、仮想現実と拡張現実を使ってシアトルの現在のハイテクと豊かな音楽の歴史を結びつけ、その歴史を記録して共有するという革新的な解決策を追求している。

しかし、コミュニティに働きかけ、彼らの物語や音楽を記録する中で、彼女はある発見をし、活動範囲を広げるきっかけを得ました。バートンは、テクノロジー業界が、その製品のユーザーとして、人口の幅広い層を急速に追い抜いている様子を目の当たりにしました。彼女のコミュニティでは、老若男女を問わず、多くの人がバーチャルリアリティについてほとんど知らず、体験したこともありませんでした。

「ここが、テクノロジー企業が失敗していると感じるところです」と彼女は言う。「彼ら自身がそれを知っているかどうかは関係ありません。」

バートンさんはワシントン大学の修士課程の要件を満たすために立ち上げたプロジェクトの一環として、地元のコミュニティセンターやその他の場所でイベントを主催し、セントラル地区の住民に VR を体験する機会を提供しました。

「仮想現実の世界の中を歩くことができるのは本当に素晴らしい体験でした」と、1972年から31年間、シアトルのミーニー中学校で音楽を教えてきたワディー・アービン氏は語った。彼はバートンのインタビュー対象者の一人だが、この技術を試したことはなかった。

VR業界関係者は、VRへのアクセスが限られていることに同意しています。しかし、ヘッドセット、VR対応コンピュータ、ソフトウェアなどのVRツールは依然として高価で、場合によっては使いにくいと彼らは説明しています。そのため、VRを制作する人々やVRの別世界を体験する人々にとって、VRの普及は阻害されています。

「現時点では、まったくプラグアンドプレイではありません」と、バートン氏の VR アウトリーチ イベントの開催を支援したワシントン大学 CoMotion Labs のマネージャー、シュニー・ヘイリー氏は語る。

明るいニュースとしては、VR業界の多くの人々が、以前の技術のように一部の人々が排除されないように、意図的な措置を講じる必要があることを認識していることが挙げられます。より多くの人々にツールを届けるためのハッカソンやミートアップグループも存在します。例えば、シアトルのパシフィック・サイエンス・センターのような組織は、より幅広い層にVR体験を提供しようと試みています。

「これは業界で非常にホットな話題です」と、VR/AR協会シアトル支部のニラヴ・デサイ会長は述べた。業界はVRにおける情報格差の防止に努めている。

アーヴィンさんは、バートンの VR プロジェクトが地元の学生たちに届き、刺激を与えることを熱望している。

「子どもたちがすぐに共感してくれるだろうと想像できます。子どもたちはずっと早く学び、もっと楽しくなるでしょう」と彼は語った。

地元のR&Bバンドやマウント・ザイオン・バプティスト教会で今もベースギターを弾いているアーヴィンさんは、セントラル地区で音楽の腕を磨いた有名、あるいはあまり知られていないミュージシャンを数多く挙げた。

「学校とその地域に住むミュージシャンには、豊かな音楽がありました」と彼は、定期的に行われていた非公式のジャムセッションを思い出しながら語った。

バートン氏は現在、ワシントン大学で2つの修士号を取得し、情報科学の博士号取得を目指しています。このプロジェクトでは50人以上にインタビューを実施しました。彼女はVR技術を用いて、インタビューと音楽を聴きながら、人々を歴史的に重要な場所へと誘いたいと考えています。

彼女は、近隣地域のバーチャルウォーキングツアーや、セントラル地区出身の著名な指導者で、クインシー・ジョーンズからゴスペル合唱団までを指導したジョー・ポーの自宅へのVR訪問を企画している。バートン氏によると、このプロジェクトを完成させるために助成金の支援を求める予定だという。

アニタ・ヴァーナ・クロフツ氏はワシントン大学のコミュニケーション・リーダーシップ大学院プログラムの学務副ディレクターであり、バートン氏に助言を与えた。

「記憶を保存すること、そしてテクノロジーが現代の観客のために歴史を増幅させる方法には、本当に魅力的な何かがある」とクロフト氏は語った。

彼女はまた、バートンのコミュニティ構築とテクノロジーをより広く共有する取り組みにも興奮していました。

「テクノロジーを分かりやすく説明し、より多くの人々にとって意味のあるものにするという段階がありました」とクロフツ氏は述べた。「新しいテクノロジーは若者だけの遊び場ではありません。世代を超えて恩恵をもたらすのです。」

クロフト氏は、このアプローチが、音楽の歴史をアーカイブ化して新しい聴衆に届けたいと考えている他のコミュニティにとっての全国的なモデルとなることを望んでいます。

バートン氏は、VR 歴史プロジェクトの枠を超えて、テクノロジー企業が現在の顧客基盤と、人種的、世代的に多様なコミュニティの人々のような潜在的に見落とされている人々を隔てる溝を埋めるのを支援したいと熱望している。

「十分な数の人々の手に渡らなければ、技術は最大の影響力を発揮できません」とバートン氏は述べた。その拡大がなければ、「私たちは世界の大部分を取り残してしまうことになるのです」

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