Bottomless coffee を実際に体験: インターネットは本当にカフェイン中毒者の無限のカップにコーヒーを注ぎ続けることができるのでしょうか?
我が家では、新鮮なコーヒーよりもトイレットペーパーがなくなる方がましです。前者はティッシュペーパーで代用できますが、夜明け前に起きる一日のスタートに、後者に代わるものはありません。
それで、自宅でのカフェイン不足を解消する Bottomless のソリューションについて聞いたとき、試してみるしかなかったのです。
Bottomlessはシアトル発のスタートアップ企業で、コーヒーが絶対になくなることはないと約束しています。コーヒー愛好家で起業家のマイケル・メイヤー氏が立ち上げたこのサブスクリプションサービスは、Wi-Fi対応のコーヒースケールと機械学習、そして新鮮な豆とジャストインタイムの直送を組み合わせたものです。その結果、コーヒーを無限に、つまり「底なし」に供給できると謳われていますが、自分で淹れる必要があります。
さて、シアトルのコーヒー通の層で言えば、私はおそらく中級者以下でしょう。古くなった挽きたてのコーヒーポッドをそのまま飲むほど軽薄な人間ではありません。しかし、ここ数年でコーヒー器具をアップグレードしました。回転する刃のグラインダーとミスターコーヒーの自動ドリップメーカーから、ステンレス製のバーグラインダーとOxo Onのコーヒーメーカーへと買い替えました。レビューサイト「The Wirecutter」で唯一最高点をつけているメーカーです。
でも、フレンチプレスや家庭用エスプレッソマシンは使いません。どちらも試してみましたが、手間がかかりすぎて、汚れがひどいんです。
それに、最近になって焙煎したての豆の風味が良くなったので、焙煎したての豆を使うようになったんです。翌朝の失敗を避けるために、実際にどれくらいの量のコーヒー豆を用意するか間違えて、ホールフーズやカフェ・アパッショナートに夜遅くまで駆け込むこともあったんです。だから、家を出ることなく同じ味を楽しめるのは魅力的でした。
準備：選択、選択、選択
Bottomless サービスへの登録は、少し戸惑う瞬間が 1 つあるだけで、まったく苦労しませんでした。
Bottomless.comにアクセスし、「ベータテスター登録」までスクロールダウンし、メールアドレスと郵便番号を入力して、ベータテストへの招待が利用可能になったら通知を受け取る約束をしました。すると、すぐにメールが届きました。
「Bottomlessスケールのプロトタイプは、3Dプリントされたプラスチックを使用して社内で製造されています。そのため、在庫数に限りがございます」と書かれていました。「ユニットをご予約いただくには、下のボタンをクリックして最初のコーヒーをご購入ください。そうでない場合は、ユニットが入荷次第、メールでお知らせいたします。」
なるほど。豆も必要だった。メール内の「今すぐ予約」をクリックし、アカウントを作成すると、幅広いコーヒーの選択肢と絞り込み方法が表示されました。アンカーヘッドやカフェ・ヴィータといったおなじみの名前を含む12以上の焙煎業者に加え、焙煎度や産地、製法、品種、テイスティングノートなど、あらゆる項目を絞り込むフィルターも目が回るような数々。少なくとも私にとっては目が回るような機能でした。真のコーヒー通なら、こうした細かい設定ができるのはありがたいでしょう。
シンプルに、焙煎度合いに焦点を絞り、「ダークロースト」と「フレンチロースト」の両方を選びました。すると、12オンス入りのコーヒー豆が1袋13ドルから18.95ドルまで、24種類の選択肢が表示されました。2ポンド入りのコーヒー豆もいくつかありました。美しい写真と詳しい説明を見て、ダークローストらしいLadro RoastingのDiabloを選びました。1袋14.29ドルです。Ladroのウェブサイトで確認すると、価格は13.50ドル（消費税別）で、送料抜きで合計14.86ドルでした。
ここまでは順調です。Bottomlessのページ上部には「価格はすべて送料込み」と記載されていたので、Ladroから直接送る最低5ドルの送料を節約できました。Diabloのバッグの下にある「Bottomlessを作る」をクリックしました。
次の画面でちょっとした混乱が始まりました。前のページには「すべての価格に送料が含まれています」と書いてあったにもかかわらず、実際には無料トライアル期間終了後、体重計の使用と「無料」配送料は月額2.99ドルで、年間請求となることが判明しました。それでも支払う価値はありましたが、前のコーヒー選択ページにそのような文言がなかったら、私は混乱しなかったでしょう。
次に、再注文のタイミングをカスタマイズする機能がありました。「とても早い」から「ずっと遅い」までの範囲から、デフォルトの「ちょうどいい」を選択しました。これは、平均して12回の配送に1回はコーヒーがなくなると見積もったものです。また、現在のコーヒー消費習慣を入力することで「アルゴリズムをキックスタート」する機会もありました。
「1日に何杯コーヒーを飲む予定ですか？」と、無邪気に尋ねられた。私は固まった。アルゴリズムは「カップ」をどう定義するのだろう？コーヒーを入れたマグカップのことか？それとも、ほとんどのコーヒーバッグで大さじ2杯の挽いたコーヒーと合わせて6オンスの水のことか？私は8杯を選んだ。妻と私が10杯分の豆を挽いて濃いカップを何杯作るか、だからだ。
後になって、もしかしたら「10」を選ぶべきだったかもしれないと気づきました。BottomlessのFAQには親切な記載があり、コーヒーの種類はいつでも変更できると書いてあったので、安心しました。
最後に配送先住所とクレジットカード情報を入力すると、確認のメッセージが届きました。「やったー！登録完了です。体重計が準備でき次第、お送りします。現在の推定所要日数：1～25日」。さあ、待つ覚悟をしました。
文字通り15分も経たないうちに、スケールの発送とベータプログラムへの参加を知らせるメールが届きました。コーヒーとスケールは別々に届くとのことで、コーヒーは焙煎業者から直接届くため鮮度は最高とのこと。また、フルタイムスタッフ1名とパートタイムスタッフ1名からなる少人数チームにいつでもフィードバックを送れるよう促すメッセージも書かれていました。
私は選ばれるでしょう。
設定：豆のインターネット
それが水曜日のことでした。金曜日には、USPSで最初のLadro's Diabloが届きました。インクジェット印刷のラベルが貼られた茶色の紙袋に入っていました。土曜日には、Bottomless本社から小さな白い箱が届きました。配達のたびに確認メールが届き、簡単なアドバイスも提供されていました（「最良の結果を得るには、今の袋を空になるまでスケールに乗せたままにしておきましょう」など）。また、スケールのバッテリーは6～18ヶ月持ち、切れたら通知が届くことも知りました。何はともあれ、コミュニケーション力は強みでした。
箱の中には、保護フォームで挟まれた、縦約13cm×横約8.7cm、高さ約1.2cmの長方形の黒いプラスチック製スケールが入っていました。それと一緒に、Wi-Fiの簡単な設定手順が書かれた小さなカードも入っていました。
以前、「分かりやすい」Wi-Fi設定手順に悩まされた経験（今はもう販売されていないAmazon Tapのことですね）があったので、避けられないトラブルシューティングの時間ができるまで数日待ちました。心配する必要はなかったのです。
黒い体重計の底にある丸い黒いボタンを少し探して押すと、Androidスマートフォンに「Bottomless_Scale」という新しいWi-Fiネットワークが表示されました。Samsung Galaxy 7Sではよくあることですが、接続後に新しいネットワークの通知が消え、期待していたポップアップフォームも表示されませんでした。しかし、セットアップカードには、フォームが表示されない場合はブラウザを開いてhttp://bottomless.localにアクセスするようにという親切な提案がありました。それでうまくいきました。
自宅のWi-Fiネットワークのパスワードを入力して接続を完了し、空のスケールを自動調整してから、ディアブロの豆が入った再封可能な袋をセットしました。セットアップ時間は合計5分未満でした。
運用中：カフェイン除去の惨事を回避する
さて、いよいよ本当のテストです。このサービスはどれほど賢いのでしょうか？ スケールに載せられた豆の袋の重さを定期的にチェックするアルゴリズムは、私のコーヒーの消費量に合わせてリアルタイムで調整してくれるのでしょうか？
それに、私のバーグラインダーと混同してしまうのでしょうか？ そもそも、グラインダーには豆を入れるホッパーがあって、いつもそこに豆を入れっぱなしにしていたんです。そうすると、実際に残っているコーヒーの量を計算するのがおかしくなるのでしょうか？
念のため、トレーダージョーズのファイブカントリーエスプレッソブレンドの未開封の容器を用意しておきました。賞味期限は、えーと、2019年8月8日までです。
スケールを設置してから2日後の日曜日、またメールが届きました。「明日の早朝に新しいバッグを注文いたします」と書いてありました。「当社のシステムは、コーヒー豆の鮮度が最も良い時期（焙煎後3～14日）を考慮しながら、在庫切れの可能性を最小限に抑えています。」 早いように思えましたが、まあいいでしょう。ホッパーが半分くらいになるようにコーヒー豆をグラインダーに移していたのですが、それがうまくいかなかったのかもしれません。アルゴリズムは万能です。
月曜日の朝、注文確認書とともに、Bottomlessからコーヒーがなくなる前に届く可能性は低いという謝罪のメールが届きました。「Bottomlessは、毎週12オンス以上のコーヒーを消費するお客様の対応に苦慮しています」とメイヤー氏は書いていました。彼は2ポンドのコーヒーの袋に切り替えるか、2台目の計量器を追加することを提案しました。私は我慢して様子を見ることにしました。グラインダーのホッパーにはまだ豆が残っていたのです。
火曜日と水曜日はコーヒーを淹れて飲みました。そして、豆がすっかりなくなってしまいました。
水曜日の午後遅く、玄関のベルが鳴った。郵便配達員が、ファーストクラスメールの荷物が届いたと知らせてくれたのだ。ラドロ・ロースティングから。
私は救われました。
その後の数回の注文は、それほどギリギリの注文にはならなかった。金曜日に自動注文したコーヒーが土曜日に届き、月曜日に注文した次のコーヒーが水曜日に届いたため、2袋を一つの秤で計量しなければならなくなった。アルゴリズムが早すぎると感じたら、予約注文の通知で「注文を遅らせる」をクリックして学習を促せばいい。
今のところ、カフェインの摂取量は許容範囲内にとどまっています。
底なしかどうか？
約1ヶ月のテストを経て、Bottomlessには本当に感銘を受けました。良い点は、セットアップが簡単で、価格はコーヒーショップで新鮮な高級豆を買うのと同程度、少なくともこのベータテスト段階ではコミュニケーションも良好、そして何よりも重要なのは、コーヒー豆が足りなくなることがないことです。
これは、モノのインターネット（IoT）がいかに消費者にとってのメリットとなるシンプルさを実現し、機械学習という重労働を企業に委ねることができるかを示す素晴らしい例です。私にとって最も困難な課題は、どのコーヒーを注文するかを決めることでした。
スケールと送料で月額3ドルというのは、この利便性を考えると妥当な料金だと思います。私のようなヘビーユーザーにとって、送料がこれで完全に賄えるかどうかは疑問ですが、焙煎業者側が豆1袋の価格に送料分を上乗せしている可能性もあるでしょう。
休暇や出張の際にアルゴリズムがどのように適応するかはまだ分かりません。また、Bottomlessのウェブサイトに掲載されている送料に関する表記も、少々分かりにくいのが残念です。同社は、より有名な地域の焙煎業者をラインナップに加えることで、より多くの潜在顧客を獲得できるかもしれません。しかし、今のところ、不満を抱くような点ばかりではありません。
コストコで豆をまとめ買いすれば、あるいはトレーダージョーズで容器入りを買えば、少しは節約できるだろうか？もちろん。でも、その節約分は利便性と鮮度の低下で帳消しになってしまう。今のところ、味覚と朝の脳の働きのために、その差額は喜んで払える。
