ポータル・スペース・システムズ、太陽熱発電軌道宇宙船開発のため1,750万ドルを調達
アラン・ボイル著
ワシントン州ボセルに本社を置くポータル・スペース・システムズは、太陽熱を利用して軌道上での迅速な対応運動の動力源とすることを目指したスーパーノヴァ宇宙船の開発を加速するため、1,750万ドルのシード資金を調達したと発表した。
応募超過となった今回の投資ラウンドは、AlleyCorpが主導し、Mach33、FUSE、First In、TFX、Offline Ventures、Atypicalなどの戦略的投資家が参加しました。Portalによると、今回の資金調達はSupernovaの初のフルスケール実証を支援するもので、2026年半ばの打ち上げが予定されています。
「私たちのビジョンは、今日の宇宙作戦に求められ、国家が当然得るべき次世代宇宙船を提供することです」と、ポータルのCEO、ジェフ・ソーンバーグ氏は本日のニュースリリースで述べた。「今回の資金調達は、防衛と商業の両宇宙作戦において、自在な操縦性が極めて重要だという認識が高まっていることを示すものです。」
スーパーノヴァは、太陽光を熱交換器に集光する大型軽量反射鏡を備えた太陽熱推進システムを採用します。アンモニアベースの推進剤が熱交換器を通過すると、急速に圧力が上昇し、推力を生み出します。
ソーンバーグ氏は、スーパーノヴァは「原子炉を打ち上げる負担なしに、核熱推進の性能を発揮できる」と述べた。このシステムは、スーパーノヴァとその搭載物を、例えば低地球軌道から静止軌道まで数時間で打ち上げるように設計されている。一方、ポータルによると、従来の宇宙推進システムでは、同様の一連の操作を実行するのに数週間から数ヶ月かかる可能性があるという。
元スペースXのエンジニアで現在はアリーコープの投資家であるブランノン・ジョーンズ氏は、ポータルは「宇宙活動の新たなパラダイムを導入している」と語った。
「我々は彼らのスーパーノヴァ宇宙船に特に感銘を受けました。この宇宙船は宇宙での操縦性を1桁以上向上させると同時に、宇宙でのより持続的な存在を可能にすることで運用寿命を大幅に延ばします」とジョーンズ氏は述べた。
Mach33はPortalの初期投資家の一社です。「SpaceX、Stratolaunch、そして[AmazonのProject] Kuiperにおけるジェフの先駆的な推進技術の実績は、Portalへの早期の信頼感につながりました」と、Mach33 Financial GroupのCEOであるアーロン・バーネット氏は述べています。「しかし、チームが技術革新を驚異的な顧客需要へと急速に転換させたことが、今回の投資ラウンドで倍増することを決定づけたのです。」
本日発表された資金調達ラウンドにより、プレシード資金260万ドルと中小企業研究助成金550万ドルが追加されます。ポータルは昨年夏、SpaceWERXのSTRATFIプログラムを通じて、官民連携による4,500万ドルの支援を獲得しました。その後、ポータルはボセルに8,000平方フィートの本社と開発ラボを開設し、現在は製造施設の建設地を検討しています。
スーパーノヴァの開発計画では、今後数ヶ月以内に、3Dプリント製熱交換器スラスターの重要な設計レビューと試験を実施することになっています。システム統合は今年末までに開始され、来年、まだ名前が決まっていないロケットで打ち上げられる予定です。
スーパーノヴァは、衛星数の増加により宇宙交通管理が複雑化する中で、また中国とロシアが画策する脅威的な軌道操作の可能性について米軍がますます懸念を強めていることを受けて、軌道上での迅速な操縦の必要性に対応することを目的としている。
