バズ・オルドリンが最新の月探査ビジョンを発表：NASAのゲートウェイ計画にはノー、中国にはイエス
ワシントン DC — アポロ 11 号の月面歩行者バズ・オルドリンは、2024 年までに宇宙飛行士を月に着陸させるという NASA のビジョンにおいて重要な役割を果たす月周回軌道上のゲートウェイ基地は必要ないと述べた。
その代わりに彼は、中国とNASAの現在のパートナーを含む「宇宙探査同盟」のリーダーシップの下、商用ロケットを利用する、異なる構成の輸送システムを構想している。
「私はゲートウェイの大ファンではありません」と、オルドリン宇宙飛行士は本日、ワシントンで今週開催された国際宇宙会議に合わせて国際宇宙航行アカデミーが主催したパネルディスカッションで述べた。「月の周りに恒久的な構造物が必要だとは思いません」
オルドリン氏は、月に向かう宇宙飛行士の中継基地としてのゲートウェイの利点は、その限界と数十億ドルの費用によって相殺されるという批評家の立場に同調した。
NASAはこうした批判に対し、ゲートウェイはオリオン宇宙カプセルや、まだ打ち上げられていない大型ロケット「スペース・ローンチ・システム（SLS）」を含む月面ミッションの重要なピースであると主張し、反論している。ホワイトハウスが定めた2024年の月面着陸期限に間に合わせるため、NASAは当初は簡素化されたゲートウェイを使用し、その後数年間かけて構造を拡張していく予定だ。
ゲートウェイから月面に到達するには、NASA は月着陸船と、ゲートウェイの非常に偏心した月軌道からより低く円形の軌道に着陸船を移動させるための移送機を調達する必要がある。
オルドリンはそれを機能ではなくバグだと考えていた。「SLSは特別な操作能力ではオリオンを月周回軌道に乗せることができません。だからこそ、十分に近づかない軌道に乗せる必要があり、今では大型の宇宙船を建造しなければならないのです」と彼は不満を漏らした。「着陸には3機の宇宙船が必要なのです」
代替案として、オルドリンは宇宙飛行士とその装備を地球低軌道から月低軌道へ、そして地球低軌道から地球低軌道へ輸送する再利用可能な軌道間宇宙船の建造を提案した。「私はそれを『バズクラフト』と名付けました」と彼は語った。
このコンセプトは、オルドリンが長年火星探査ミッションのために提唱してきたサイクリング宇宙船システムに似ている。
スペースX社のファルコン・ヘビーロケット、もしくはブルーオリジン社のまだ建造されていないニュー・グレン大型ロケットは宇宙飛行士を軌道上宇宙船に送り込むのに使用できる可能性があり、スペース・ローンチ・システムは必要に応じて貨物を打ち上げるのに使用できるだろうと同氏は述べた。
オルドリン氏は、今後のアルテミス月面ミッションに向けてNASAの構造にこれほどの根本的な変更を加えるのは難しいだろうと認めた。
「SLSを中止するわけにはいかない。それは皆分かっている」とオルドリン氏は言った。「政治と大企業の執拗さ…ロビイスト…議会…それが私たちの計画を台無しにしてしまったのです。」
長期的には、世界の宇宙開発国が「宇宙探査同盟（SEAL）」と呼ぶ統治機関の傘下で協力する方が理にかなっていると彼は述べた。オルドリン氏の見解では、こうした同盟にはNASAと、ロシア、欧州宇宙機関（ESA）、日本といった従来の宇宙パートナー国が含まれるべきだ。また、米国の法律により宇宙協力から大きく除外されてきた中国も含まれるべきだとも述べた。
中国は、スペースXと同様に、月と火星への独自のミッション計画を立てている。
「計画に関する合意を形成するには、もっと大きな国際機関が必要になると思います」とオルドリン氏は述べた。「探査計画はどうなるのか？誰が何を提供できるのか？…どのように決定を下すのか？国連がそのための良いモデルになるとは思えません。何が良いのかは分かりませんが、大きな課題です。」
同氏は、同盟は合意されたビジョンを現実のものにするために、億万長者のイーロン・マスク氏のスペースX、アマゾンCEOジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルー・オリジン、ボーイングとロッキード・マーティンの合弁会社ユナイテッド・ローンチ・アライアンスなどの民間宇宙企業を活用することができると語った。
「スペースXがNASAと協力したり、ブルーオリジンがNASAと協力したりしても、状況が大きく変わるとは思えません。彼らはそれぞれ自分のやりたいことをやるでしょう」とオルドリン氏は述べた。「しかし、もし宇宙探査同盟（SEA）がどこかで何かに取り組んでいるのであれば、市場は拡大し、スペースXとブルーオリジンが世界と情報を共有し、協力する理由が増えることになります。」
最終的には、同盟は「インド、オーストラリア、アラブ首長国連邦、そして宇宙探査を進める能力を持つ他の団体のための余地を作るべきだ」とオルドリン氏は語った。
「もちろん、スペースX社にはその能力があり、ブルーオリジン社にも能力はあるが、帰還の希望に基づいた、かなり限定された目標となっている」と彼は語った。
国際協力の環境がどのように変化しようとも、89歳の宇宙の先駆者は、時間こそが最も重要だと語った。
「もうすぐ90歳になりますが…時間は貴重な資源です」とオルドリンは言った。「この40年間、私たちは希望的観測に多くの時間を費やしてきました。もし今日、月面歩行者やアポロ宇宙飛行士全員がここにいたら、きっとこう言うでしょう。『希望的観測はもうたくさんだ！ 行動に移そう！ 国家の大義、月と火星を目指して！』」
