ヘルステックポッドキャスト：データとクラウドソーシングでがんと闘う研究者のスタートアップ

ヘルステックライブ！  9月19日（火）午前10時より、GeekWireの次回ヘルステックポッドキャストの特別Facebookライブ配信にオンラインでご参加ください。こちらからリマインダーをご登録ください。

インターネットは、その定義上、つながりを作るのに優れています。そのつながりは、Facebookの子育てグループからのアドバイスのように、単に便利なものである場合もあれば、ハリケーン・ハービーの際に救出活動を組織したボランティアの大群のように、人命を救うこともあるのです。

トニー・ブラウ博士は、これらのつながりを、がんを克服するという非常に具体的な目的のために活用したいと考えています。

30年以上の研究者としてのキャリアを経て、ブラウ氏はがん治療を根本的に変える可能性があると考えるスタートアップ企業を設立しました。その名は「All4Cure」。患者、そのデータ、そして世界中の専門家をオンラインコミュニティで結びつけ、患者ががんを克服するための最適な治療法を見つけられるよう支援します。

GeekWireのヘルステックポッドキャスト「All4Cure」の今回のエピソードでは、Blau氏にAll4Cureの背景と個別化医療の課題についてお話を伺いました。番組で聴いたり、以下で読んだりしていただけると思いますが、Blau氏にとってがんとの闘いは、もう一つの理由からも個人的な意味合いを持っています。

https://soundcloud.com/geekwirehealthtech/データとクラウドソーシングを活用してがんと闘う

ブラウ氏はワシントン大学で30年近くがんを研究してきました。実は、これは家族ぐるみの研究で、妻のシベル氏も腫瘍専門医としてがん研究に携わっています。

2010年、ブラウ氏は突然、あることに気づきました。シベル氏の研究を自分の研究と比較して、がん患者たちは私たちが利用できるあらゆる技術や科学の恩恵を十分に享受できていないことに気づいたのです。

デジタルヘルスの最先端を探るGeekWireのヘルステックポッドキャストをご紹介します

「私は、妻が患者に何が起きているかより、自分の研究室のマウスに何が起きているかのほうがよく知っていると人々に言っていた」と彼は語った。

ブラウ氏が数十匹のマウスで実験を行っているとき、各マウスのがんに関するデータを時間をかけて理解し、それを他のすべてのマウスや他の実験で記録したすべてのデータと比較することができます。

人間のがん患者にこれを適用できれば、どのような治療が最も効果的かを予測できるでしょう。この概念は「個別化医療」と呼ばれ、がん治療の分野で注目されているテーマです。

しかし現実には、腫瘍専門医やその他の医師には、ブラウ氏の研究室のような余裕はありません。すべての患者に対してそのような分析を行う時間や専門知識を持つ医師はいませんし、ブラウ氏のマウスとは異なり、他の患者が治療にどう反応したかに関するデータも持っていません。

「私たちが解決しようとしている問題は、米国では毎年100万人の癌患者が化学療法を受けていることです。治療が効く人も効かない人もいますが、全体として私たちはそれらの経験からほとんど何も学んでいません」とブラウ氏は述べた。「これらの100万人の経験から得られた知識は失われているのです。」

「私たちがやろうとしているのは、がん患者の経験が蓄積された知識の蓄積に貢献し、がんの仕組みについて私たちが徐々に理解を深められるようなフォーラムを作ることです」と彼は語った。 

ブラウは行動を起こすことを決意した。ワシントン大学のがんイノベーションセンターの設立に携わり、トリプルネガティブ乳がんの女性が自身のデータを解読し、新たな治療法を見つけるためのオンラインプラットフォームを構築した。

ブラウ氏は、世界中の女性が腫瘍の特定の遺伝子変異について専門家と繋がれるよう支援するため、がんデータに深く関わっていました。しかし、突然、状況は一変しました。

「約2年半前、突然股関節に痛みが出たのでレントゲンを撮ったところ、血液がんの一種である骨髄腫を患っていることがわかった」と彼は語った。

ブラウ氏は仕事を辞めた。彼はこれまでキャリアをかけて研究してきた技術である幹細胞移植を2回受けた。そして患者として、長年続けてきた仕事に対する新たな視点を得たのだ。

「患者の視点から見て、これが正しいアプローチだと、より一層強く確信しました」と彼は語った。「まさに患者である私が望んでいるのは、何が起こっているのかを詳細に把握し、世界が提供できる最高の専門知識とアドバイスを得ることです。」

「骨髄腫の集中治療の最中に、All4Cureの存在を本当に実感しました」と彼は語った。シベル氏は彼と共に同社を共同設立し、共同経営者を務めている。

移植は成功し、ブラウ氏は現在、完全に寛解しています。自身の治療を終えた彼は、All4Cureの構築に全力を注ぎました。

ブラウ氏は、このプラットフォームが個々の患者により良い治療を提供するのに役立つと確信しており、また、このデータ収集のアプローチががんの未来であるとも確信している。

現時点では、All4Cureは多発性骨髄腫患者、その主治医、そしてこの疾患の専門医のみを対象としています。会員数は約140名で、そのうち約100名が患者です。

その仕組みはこうです。All4Cureは患者と協力し、健康記録と治療に関する詳細な情報を入手します。また、患者のがん細胞のサンプルも入手します。これらの細胞は次世代シーケンシングを用いて処理され、がんの遺伝子に関する数十億ものデータポイントが生成されます。

すべてのデータはクラウド（Amazon Web Services の HIPAA 準拠の安全なセクション）に保存され、各患者のがん体験に関する個別のダッシュボードに変換されます。

遺伝子変異、すべての治療、そしてそれぞれの治療に対する様々な生体情報の変化が表示されます。ダッシュボードにはディスカッションセクションもあり、患者はプラットフォーム上で他の患者と交流することができます。

「そのプラットフォームを利用している患者は副作用について訴えたり、質問をしたり、あるいは医師がダッシュボードに表示されるような質問をしたりするかもしれません」とブラウ氏は説明した。

彼は、患者の医師が特定の治療法について質問した時のことを例に挙げました。プラットフォーム上の多発性骨髄腫の専門家の一人、ハーバード大学の研究者ケン・アンダーソン氏が、患者の医師が知らなかった別の治療法を提案しました。

「彼は、私たちがその患者さんに対して思いもよらなかったような提案をしてくれました。もちろん、同じ提案は、私たちのプラットフォームに現れる他の患者さんにも当てはまる可能性があります」とブラウ氏は述べた。 

このプラットフォームは患者にとって完全に無料で利用可能で、ブラウ夫妻はこれまで自力で立ち上げてきました。ブラウ氏によると、2018年初頭にKickstarterを開始する予定で、プラットフォームの対象患者数を500人にまで拡大するため、白血病・リンパ腫協会からの支援も求めているとのこと。

その後、スタートアップは製薬会社にデータを販売して収益を得ることになる。製薬会社は、患者が自社製品をどのように服用しているかを知ることに価値を見出すことが多いからだ。

ブラウ氏は、プラットフォームの成長に合わせて、患者の登録時に個人情報を自動的に共有する方法や、膨大な量のデータを活用するのに役立つ機械学習の要素、他の種類のがんに関する新しいプラットフォームやサブセクションなど、さらに多くの機能を追加したいと考えていると述べた。