2度の宇宙飛行士チャールズ・シモニ氏が商業宇宙旅行者にアドバイス
アラン・ボイル著
マイクロソフトの億万長者チャールズ・シモニ氏は、地球上で唯一、数百万ドルをかけて軌道への旅を一度だけでなく二度も購入した人物だ。だから、将来の商業宇宙飛行士に対する彼のアドバイスは検討する価値がある。
「小さなことにこだわるな」と彼は水曜日の夜に開催されたHacker News Seattle Meetupで語った。「心配するな、幸せになれ。きっとうまくいく。」
少なくとも、シモニ氏の講演に出席した9歳の少女に彼が与えたアドバイスはそうだった。母親と一緒にイベントに来ていたその少女は、彼の娘の一人とほぼ同じ年齢だったと彼は指摘した。
「あなたくらいの年齢の人は宇宙に行くと確信しています」とシモニは彼女に言った。「宇宙に住むとは限らないけど、ここにいる人の中で飛行機に乗ったことがない人はいないでしょう？だから、宇宙と同じような状況になるはずです」
シモニ氏は2007年、ロシアのソユーズ宇宙船に乗って国際宇宙ステーション（ISS）に初めて飛行し、軌道上で1週間滞在しました。その後、2009年に再び宇宙旅行に申し込みました。これらの旅行の正確な費用は明らかにされていませんが、1回あたり2500万ドルから3500万ドルの範囲と噂されていました。シモニ氏は、2回目の旅行は1回目よりも安かったと述べています。これは、他の誰かがキャンセルしたのを利用したことが一因です。
なぜ2回も行く必要があるのか？「ある意味、2回目のほうがずっと良かったんです」と彼は言った。
シモニー氏はこの体験を、お気に入りの映画を二度目に観るようなものだと例え、「一度目には気づかなかった点に気づくんです」と語った。
過去60年間に宇宙へ飛行した人はわずか500人ほどだが、今後1、2年でその数は大幅に増加する可能性がある。
億万長者が支援する2つの宇宙ベンチャー、リチャード・ブランソン氏のヴァージン・ギャラクティックとジェフ・ベゾス氏のブルー・オリジンは、今年中に弾道宇宙船による旅客輸送を開始する可能性がある。また、億万長者のイーロン・マスク氏が設立したスペースXは、バージニア州に拠点を置くスペース・アドベンチャーズと契約を締結したばかりだ。クルードラゴン宇宙船は2021年後半か2022年に打ち上げられる予定で、最大4人を数日間軌道上に送り込む予定だ。
スペース・アドベンチャーズ社は、シモニ氏の2度の宇宙旅行と、他の裕福な顧客6名のために同様の飛行を手配した会社である。
クルードラゴンの搭乗者は、シモニ氏自身のソユーズ宇宙船での体験を思い起こさせるであろう、質素な環境の中で数日間宇宙で過ごすことになる。「まるでテントの中にいるみたいでした」と彼は回想する。
大きな違いが一つある。スペースXのパイロットは飛行前訓練を数週間しか受けなくて済む。これは、シモニ氏がロシアの宇宙船で訓練に費やした1年間と比べれば、はるかに短い。もっとも、当時経営していたインテンショナル・ソフトウェア社での職務から、それほど長い期間を休むことに彼は抵抗を感じていなかった。
「宇宙って言い訳に使えるものの一つだよ」と彼は冗談を言った。「約束を全部破る。さっさと辞めるんだ。精神衛生上、本当に助かったよ」
シモニ氏は、スペースX社のクルードラゴンで軌道に乗るには数千万ドルかかるが、弾道飛行には数十万ドルかかる弾道飛行旅行に行く人が増えるだろうと考えていると述べた。
「弾道飛行はきっと大人気になるだろうと期待しています」と彼は言った。「まだ何とも言えませんが、本当にクリーンな無重力状態を（数分間で）体験できますし、酔うこともありません。…訓練は最小限で、素晴らしい景色も楽しめ、バッジももらえますし、費用も法外なものではありません。」
軌道飛行となると話は別かもしれない。
「今の価格で喜んで支払う人はどれくらいいるのでしょうか？ ネットプロモータースコアはいくらでしょうか？」とシモニー氏は尋ねた。「それはまだ分かりません。」
本格的な宇宙計画を実行する余裕のない政府が、商業軌道旅行の最大の買い手になる可能性もある。
シモニ氏が訓練を受けていた当時は確かにそうだった。同氏は、マレーシア政府と韓国政府が2007年と2008年に自国の宇宙飛行士の搭乗を基本的にロシアから購入していたと指摘した。
「これも民間の宇宙飛行だ」とシモニ氏は語った。
Hacker News Seattle Meetup の Facebook ビデオ ストリームをご覧ください。
毎月開催されるHacker News Seattle Meetupの主催者には、Logic InboundのCEOであるVlad Mkrtumyan氏、The Conversion WizardsのマネージングパートナーであるJasper Kuria氏、そしてThunderpennyの共同創業者であるTimothy Kitchen氏が含まれています。ちなみに、2007年にはGeekWireのAlan Boyle氏がフリーランスプロジェクトとして、Simonyi氏の最初の宇宙飛行のツアーガイドを執筆しました。
