新しいテクノロジーを最も必要とする人々に届けるにはどうすればいいか？専門家が社会に影響を与えるアイデアを議論

人工知能、IoT、ブロックチェーンなどの技術は、特に世界で最も困難な問題を解決する際には、裕福な国々だけでなく、最も貧しく脆弱な国々にも利益をもたらすはずです。

これは、金曜日にワシントン州ベルビューのグローバル・イノベーション・エクスチェンジで開催された、政策立案者、技術者、企業幹部、非営利団体のリーダーを集めた初のxTech+Impactサミットから得られた教訓の一つである。

サミットの講演者たちは、気候変動の減速と環境破壊の阻止に加え、コレラは洪水後に発生することが多いため、ある地域で流された橋の数に基づいてAIを活用すれば予測できると述べた。ブロックチェーンは、難民への支援を追跡し、適切な支援を適切な人々に迅速に届けるために活用できる。

「これらの問題に先手を打てる方法でそれについて考えることができなかったというだけだ」と、ワシントン大学のコンピューターサイエンスと電気工学の寄付講座教授で、最近ACM賞を受賞し、午前中の基調講演を行ったシュエタック・パテル氏は語った。

3つの新興企業を売却した多作の発明家であるパテル氏は、スマートフォンを喘息、貧血、黄疸を診断できる医療機器に変えるなど、健康関連の問題に研究の多くを捧げてきた。

「ご存知の通り、世の中にはクールなガジェットや小道具、テクノロジーがたくさんあります」とパテル氏は金曜日に述べた。「しかし、それらは（最も裕福な）10%、いや1%の人々だけの問題解決にしか役立っていません。

「下位20%の人々に目を向け、彼らのためのテクノロジーを構築する」と彼は言った。「発展途上国向けと先進国向けでは、私が構築するテクノロジーは全く異なるのです。」

ブロックチェーンやAIなどの技術を最貧国に届けることは、援助団体や貧困や病気を研究する人々の間で話題になっている。

「一部の分野では、こうした技術の一部は実際に必要とする人々にまったく届かないのではないかという懸念がある」と、イベントを企画したワシントン大学のアクター・バドシャー教授は語った。

スーザン・デルベーン下院議員（ワシントン州選出、民主党）はサミットで短いスピーチを行い、インターネット接続が普及した世界は小さなコミュニティを置き去りにしていると述べた。人々は地元の商店で比較検討し、欲しいものをオンラインで安く購入できることが多く、その結果、小さな町の経済は歳入が減り、売上税もかからないという状況になっている。

「地元の商店は打撃を受けている」とデルベーン氏は語った。

金曜日のサミットには、AI、ブロックチェーン、IoTの分野で学び始めたばかりの地元の高校生や大学生も参加し、これらの技術が最も脆弱な立場にある人々に恩恵をもたらす上で、2つの大きな障害が立ちはだかっていると述べた。膨大な量の貴重なデータが依然として大部分が独占的に管理され、鍵をかけられていること、そして設計者やプログラマーが必ずしも地元住民や最前線で働く支援活動家のニーズを理解しているわけではないこと、そして彼らに技術を利用するための適切なインセンティブを与えていないことなどだ。

マーシー・コープのシニアテクノロジーアドバイザー、リック・シュリーブス氏は、ブロードバンドや携帯電話などのインフラがほとんど整備されていない地域に支援団体がテクノロジーを導入するのは、すでに大きな困難に直面していると述べた。たとえテクノロジーを導入できたとしても、現場で活動する支援員や彼らが支援する地域住民に、そのテクノロジーを使ってもらうよう説得する必要があるのだ。

それに加えて、シュリーブス氏が「苦い皮肉」と呼ぶのは、資金獲得で競争し、協力に消極的であることが多い非政府組織を説得して、互いにコミュニケーションを取り、データを共有するというさらなる障害があるということだ。

「援助や福祉サービスを効率的に提供することが任務となっているこれらの組織は、連携や情報・データの共有を怠ることで、実際には資源を無駄にしているのです」とシュリーブス氏は述べた。「重要なのはインセンティブの調整です。教育分野でもインフラ分野でも、成果を上げることは可能です。ほとんどの場合、インセンティブを一致させる必要があるのです。」

それでも、マーシー・コープは有望なブロックチェーンと暗号通貨のプロジェクトに取り組んでいると彼は述べた。世界銀行の支援を受け、来年にはガザ地区の集合住宅にマイクロソーラーグリッドを設置し、住民全員をブロックチェーンによるエネルギークレジット取引システムに接続する計画だ。ブルックリン・マイクログリッド・プロジェクトをベースとしたこのシステムにより、住民は使用していないエネルギーに対して「クレジットを貯める」ことができる。

さらにシュリーブス氏は、間もなくウガンダのカンパラに向かう予定だと述べた。そこでは、彼の組織が地元の商店で使えるバウチャーとして使えるイーサリアム・ブロックチェーン・トークンを発行している。マーシー・コープが構築したシステムのおかげで、これらのバウチャーはウガンダの現地通貨シリングに換金できるようになるという。

こうしたブロックチェーンシステムにより、マーシー・コープは取引の追跡、不正行為の監視、規制遵守をより安価かつ効率的に行うことができます。「特に財務監査の面で、直接的なコスト削減につながります」とシュリーブス氏は述べています。

アイサーティスの最高執行責任者であるニール・シン氏は、ベルビューに拠点を置くクラウド契約管理会社が、メルセデス・ベンツの製造会社であるダイムラーがブロックチェーンを使用して材料が倫理的なサプライヤーから供給されていることをどのように支援したかについて語った。

ダイムラーのような企業は数千ものサプライヤーを抱えているため、例えば製造用に購入したコバルトが奴隷労働によって採掘された「血のコバルト」ではないと判断するのは困難です。シン氏によると、怪しいサプライヤー1社と取引するだけで、高額な罰金や容赦ない報道を受ける可能性があるとのことです。

シン氏はさらに、従来のサプライチェーン監視システムはダイムラーのような大企業にとっては高価で時間のかかるものであり、古い技術を使った安全策には「サプライヤーのサプライヤーが、自分たちが誰なのか、契約条件は何か、契約価格はいくらなのかを共有したくないかもしれない」という理由で「根本的な信頼の欠如」が伴うと付け加えた。

対照的に、ブロックチェーンを騙すのははるかに難しいと彼は述べた。

「ダイムラーと共同で行ったのは、基本的にブロックチェーンを適用することで、契約上特定のコンプライアンス義務が履行されているかどうかを下流工程で実際に認証できるようにすることです」とシン氏は述べた。「つまり、サプライヤーだけでなく、サプライヤーのサプライヤーもブロックチェーンに貢献し、『はい、私たちはこの（要件）を満たしています』と述べ、その要件を満たしていることを認証できるのです。」

「根本的な問題は信頼だ」とシン氏は付け加えた。

イベントでは、信頼と倫理が主要な議論の焦点となりました。例えば、アフリカゾウの頭数把握について、Vulcan Inc.のエンジニアリング担当エグゼクティブディレクター、クリス・エムラ氏はこう述べました。野生生物保護団体がゾウの個体数監視を担当し、その資金が個体数の増加に依存している場合、ゾウの個体数をどのようにして把握できるのでしょうか？

その答えは、カメラと機械学習を導入し、データを公開することで、誰もが信頼できる基準データセットを常に確保できることだ、とエムラ氏は語った。

2017年に設立された米中技術研究所GIXで金曜日に行われた首脳会談は、スクリーン依存からデータプライバシー、そして最も弱い立場の人々を無視した製品の上に築かれたハイテク富裕層の新たな黄金時代まで、テクノロジーが人間の生活をどう形作っているかについての、より広範な新たな議論の一部であった。

シアトルのデザインスタジオArtefactは先月、「All Tech is Human」と題したイベントを開催し、テクノロジーと社会問題に焦点を当てました。このカンファレンスでは、デザイナー、プログラマー、倫理学者、研究者らが、データの偏りを防ぎ、貧困層や障害者など、現在見過ごされている人々のためのテクノロジーを設計するために、テクノロジー企業は社内の多様性を高める必要があると訴えました。