ハイテクな自家製ビール器具メーカーPicoBrewは、新たな資金調達に失敗し、買い手を探している。
カート・シュロッサー著
家庭でのビールなどの醸造方法に革命をもたらそうとしているシアトルの新興企業ピコブリューは、ハイテク機器を中心とした事業の買い手を探している。
共同創業者兼CEOのビル・ミッチェル氏は金曜日、ピコブリューが投資家から新たな資金を確保できなかったため破産手続きに入ったと述べた。
ミッチェル氏はGeekWireに対し、PicoBrewは追加投資を求めながらブリッジファイナンスで事業を展開してきたものの、2019年6月から12月中旬までの延長を提示していたブリッジファイナンスグループから「期限切れ」と告げられたと語った。ミッチェル氏は、PicoBrewが買い手を探している間も資金調達は継続すると述べた。このニュースはThe Spoonが最初に報じた。
「お客様に喜んでいただき、メリットのある技術を数多く保有しており、ぜひお客様にお届けしたいと願っています」とミッチェル氏は述べ、ピコブリューの製品ポートフォリオの多様性が投資家の関心を損なっているのではないかという批判を擁護した。ミッチェル氏は、同社の戦略的方向性について既存投資家の間で意見の相違があったと述べた。
この騒動は、昨年末にシアトルの別のハードウェア新興企業が買い手を探していた状況を彷彿とさせる。当時、ハイテク・フットボールヘルメットメーカーのVicisは資金が底をつき、従業員を解雇し、破産手続きに入った。
元マイクロソフト副社長のミッチェル氏は、約10年間自宅でビールを醸造していましたが、情熱を注ぐ分野にハードウェアとソフトウェアを導入するチャンスを掴みました。食品加工技術分野で長年の経験を持つ食品科学者の兄ジム・ミッチェル氏と、同じくマイクロソフトで長年勤務したハードウェアエンジニア兼建築家のアヴィ・ガイガー氏と共に、ミッチェル氏は2010年にPicoBrewを設立しました。
「スーパーオートエスプレッソメーカーが家庭で本当に美味しいコーヒードリンクを作るために果たした役割を、私たちは業界のために果たすことができます」とミッチェル氏は2016年に語った。「そして、私たちは誰もが自宅でコーヒーを淹れる喜びと楽しみ、そしてその質を享受できるのです。」
1500万ドル以上の資金を調達したPicoBrewは、長年にわたり製品を大幅に拡大し、ビール醸造用の器具単体の販売だけにとどまらない事業を展開しています。同社は3種類のビール醸造器具、醸造キットやアクセサリーを販売するマーケットプレイス、蒸留酒製造用のPicoStill、インテリジェント発酵装置PicoFerm、そして同社が「キューリグキラー」と呼ぶコーヒーメーカー「MultiBrew」の開発計画も進めています。
「私たちはベンチャー企業であり、より多くの、より良い資産と事業を創造し続けることが私たちのDNAに組み込まれています」とミッチェル氏は述べた。「創業者3人は皆発明家なので、発明、特許取得、そして新製品の開発を続けずにはいられないのです。しかし、私たちが生み出し続けるイノベーションを販売したりライセンス供与したりするために、人材の採用や提携をより効果的に行う必要があります。」
シリーズCの資金調達に取り組んでいる間、ミッチェル氏は「世界最大級の食品・飲料会社」や「非常に優秀な人々」と呼び、個人的に一緒に仕事ができたらとても嬉しい人々と話し合いを持ったという。
高い評価額はPicoBrewの株主にとって最良の結果をもたらすだろうが、ミッチェル氏は、戦略的パートナーオーナーがPicoBrewに、10年間にわたって生み出してきた多くの発明や複数の事業を拡大するために必要な影響力を与えることもできると考えている。
過去2年間で、従業員数はピーク時の80人以上から40人未満にまで減少しました。さらなる削減の具体的な計画はありませんが、ミッチェル氏は、買収者が事業の様々な分野に重点を置くことになり、その結果、従業員数に影響が出る可能性があると述べています。
顧客にとっては今のところ通常通りの業務だが、新製品が実現するかどうかはまだ分からない。ミッチェル氏によると、PicoBrewは12件の特許を保有し、さらに12件の特許を申請中とのことで、開発中のデバイスやプロトタイプの開発を積極的に進めたいと考えている。
ミッチェル氏は、ハードウェアや独創的な発明の分野での経験から多くの重要な教訓を得ており、一夜にして成功するような「派生的」な技術よりも、ハードウェアや独創的な発明を好んでいる。ハードウェアの開発には時間がかかり、投資家の確固たるコミットメントを得た複数回の資金調達ラウンドが必要となる。
「ダン・レビトンが
数年前、マベロンからこんなアドバイスをもらったんです。「スタートアップが失敗する理由は二つしかない。情熱が尽きるか、資金が尽きるかだ」とミッチェル氏は言う。「ハードウェアベンチャーに参入する前に、その両方をしっかり準備しておくべきだ。必ず必要になるからね！」
