エアフォイル対エアバッグ：AmazonとAppleは、二度と携帯電話が壊れないようにしたいと考えている
ジョン・クック著
AppleとAmazon.comは、デジタル音楽から電子書籍リーダーまで、あらゆる分野で衝突の危機に瀕しています。今、この2つのテクノロジー大手は、スマートフォンの衝突を回避し、画面のひび割れを永久になくすための取り組みを進めています。
本日公開された特許出願によると、AppleはiPhoneなどのデバイスが自由飛行状態にあることを検知し、落下経路を変更することで画面の割れなどの損傷を防ぐ可能性のある新システムの開発を試みている。概要には、「保護機構はプロセッサと通信し、電子デバイスの重心を選択的に変更するように構成されている。さらに、電子デバイスは、プロセッサとセンサーを少なくとも部分的に囲むように構成された筐体も備えている」と記されている。
この特許出願について初めて聞いた時、すぐに頭に浮かんだことが一つありました。昨年12月、Amazon.comの創業者ジェフ・ベゾス氏らが、ジャイロスコープ、カメラ、赤外線、レーダーなどのセンサーを用いて、動き、向き、他の物体との距離などを検知し、衝撃による損傷の危険性を瞬時に判断する安全監視システムの特許を取得しました。
ベゾス氏のシステムの一つのアイデアは、スマートフォンを保護するためにデバイスに小型エアバッグを搭載することでした。参考：ジェフ・ベゾス、スマートフォンにエアバッグを搭載したいと考えている。
Appleの特許出願にはエアバッグそのものは含まれていません。しかし、「エアフォイル」が利用されている可能性があります。
申請書には次のように記されている。
さらに別の例として、保護機構はエアフォイルを作動させてモバイル電子機器の空気力学を変化させる場合があります。エアフォイルは揚力を発生させることで、機器の自由落下速度を低減するのに役立ちます。この例では、エアフォイルは機器が地面に衝突した際に、機器の運動量を低減することで衝撃力を低減するのに役立ちます。
Appleのエンジニアたちは、「スラスト機構」など、デバイスを保護するための他のアイデアも持っている。
推力機構は、デバイスの向きを変えるために、一方向または複数方向に推力を発生させることができる。例えば、推力機構には、圧縮ガスをデバイスの外側に噴射して向きを変えることができるガスボンベが備えられている。
次世代スマートフォンは宇宙ロケットみたいになるかもしれない。でも、クック家には割れたiPhoneの画面が山積みになっていることを考えると、AmazonとAppleは何か企んでいるのかもしれない。
Appleの特許は2011年9月に初めて申請され、発明者としてニコラス・キング氏とフレッチャー・ロスコフ氏が記載されている。
