スペースXのグウィン・ショットウェル氏は、ロケットは飛行機とほぼ同じ頻度で飛行するべきだと述べている。
アラン・ボイル著
コロラド州コロラドスプリングス – スペースX社長のグウィン・ショットウェル氏は、先週行われたファルコン9ロケットの歴史的な再打ち上げと着陸に満足していない。
彼女の見方では、ロケットが「航空機を方向転換するのとほぼ同じ速さで」再利用できない限り、ロケットの再利用性は実際には意味をなさない。
「私たちの現在の課題は、24時間以内にロケットを再打ち上げることです」と彼女は本日、第33回宇宙シンポジウムで述べた。「その時初めて、再利用性が完全に実現できたと実感できるのです。」
先週の打ち上げでは、軌道級ロケットブースターの再利用が初めて実施され、SES-10通信衛星が軌道に投入されました。アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が設立した宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンは、弾道飛行試験飛行で同じロケットを5回打ち上げ、着陸させていますが、軌道上での再利用ははるかに困難だと考えられています。
さらに、はるかに収益性が高くなる可能性もある。ショットウェル氏とスペースXの億万長者創業者イーロン・マスク氏は、ロケットの再利用によって軌道打ち上げコストを10～30%削減できると述べている。
これは、スペースXが再利用手順を完璧に習得していることを前提としている。先週行われたファルコン9第一段ブースターの史上初の再打ち上げは、その原理実証となった。
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ドラゴン貨物カプセルを国際宇宙ステーション（ISS）へ昨年4月に送り込んだ最初の打ち上げから、SES-10通信衛星を静止トランスファー軌道に投入した2回目の打ち上げまで、ほぼ1年が経過しました。その間の数ヶ月間、ブースターは詳細な検査、広範囲にわたる改修、そして徹底的な試験を受けました。
ショットウェル氏は改修費用の正確な額は明らかにしなかったが、当初の製造コストの「半分以下」だと述べた。
「もちろん、今後の作品よりも、この作品にはかなり力を入れました」とショットウェル氏は語った。
彼女は、今後の打ち上げには、ロケットの上昇中に衛星を保護するノーズコーンフェアリングの回収も含まれる可能性が高いと述べた。先週、マスク氏はフェアリングの回収と再利用により、ファルコン9の打ち上げにかかる現在の定価6200万ドルからさらに600万ドルを削減できると試算した。
ショットウェル氏は、先週の打ち上げ後、少なくともフェアリングの一部が大西洋から回収されたと述べたが、再利用の予定があるかどうかについては言及しなかった。「状態はかなり良好です」と彼女は述べ、「今年中にさらに多くのフェアリングが回収されるでしょう」と語った。
スペースXは、ロケットの再利用性が、今後10年ほどで数千人の移住者が火星旅行を手頃な価格で利用できるようにするための必須条件だと考えている。これはマスク氏の包括的な目標である。ショットウェル氏は締めくくりのスピーチでこの点に言及した。
「皆さんが火星行きのチケットを買ってくれることを願っています」と彼女は言った。
